果然和她猜得一樣，是幾個槐縣原有的書商聯合起來生事。東臨書院是方圓幾個州縣裡最大的書院，學子數百，書卷文房耗費繁多，原本是被這幾個書商全包攬下的。
薑姮一來，不光要和他們分一杯羹，還和東臨書院的山長走得頗近，這讓他們產生了危機。
原先以為薑姮不過是個女人，想出來的也都是些對付女人的下三濫手段，誰知踢到了硬板，三番兩回沒得逞，反倒等來了上門捉拿的官差。
薑姮曾經和辰羨在槐縣住過一年多，知道官府什麼德行，辦案幾時這般利落？猜到必是有人暗中使了勁兒。
梁瀟從那日起就再沒來過，耳房的杌凳上還有一隻他的玉扳指，想來是那日他匆忙出門遺漏下的，崔蘭若問過薑姮如何處置，薑姮想了許久，說暫且收起來吧。
沒有梁瀟的生活又恢複了平靜，偶有煩惱，偶有波折，時光恰如春水向東流。
經過那場事端，薑姮亦開始反思，雇了幾個長住書鋪的夥計，同時宅邸裡也雇了幾個護院。
過了許久，嚴栩才上門。
薑姮其實知道，當街鬥毆影響極其惡劣，很快傳到了徐崇山的耳中，他將嚴栩拘在山中嚴加管束了一段時間，大約是他表現得還算好，近日才被放下來。
他帶著剛出爐的廣進齋糕點來的，秀麵略顯消瘦，笑容卻依舊燦爛，聲音溫和討喜：“姐姐，你嘗嘗，還熱呢。”
薑姮原本正在記賬，見他來了，便放下手中的毫筆，將賬簿合上，抬眸鄭重與他說話。
“其實，我一直沒有告訴你，我不喜歡吃這些甜滋滋的東西了。”
嚴栩目中晃過詫異，這倒是他沒想到的，在他固有的認知裡，一直覺得這般嬌滴滴的美人必然會喜歡鬆軟甜蜜的吃食。
他半張了口想問薑姮喜歡什麼，誰知薑姮先他一步說話。
她低眸凝著那綠髹漆盒裝好的糕點，歎道：“閨閣中吃過太多，隨著年紀漸長，倒不怎麼喜歡了。我可能跟你想得不一樣，我每日想的都是茶米油鹽，怎樣照料孩子，連妝都極少敷了，更彆說這些風雅消遣的東西。”
嚴栩已經徹底閉了嘴，老老實實站在櫃台前聽薑姮說。
她對於後輩倒是有幾分寬容：“你還年輕，前頭有大好風景等著你，不要一時糊塗讓自己往牛角尖裡鑽。”
嚴栩沉默良久，才喟然道：“我懂了，姐姐不喜歡我。”
薑姮不禁笑出了聲。
嚴栩懊喪地道：“那姐姐喜歡誰？那天那個當街與我們打架的男人嗎？”
聽他提及梁瀟，薑姮臉上的笑驟然冷卻。
嚴栩緊盯著她的臉，將所有表情儘收於目，他有些不甘又頹喪地歎息：“也沒見他哪裡好啊，總給人種陰森森的感覺，像從地獄裡爬上來的似的。”
薑姮不想與他繼續談論梁瀟，隻以一言概之：“他同你，並沒有什麼分彆。”
聽到這話，嚴栩卻高興了，原本晦暗陰沉的臉上稍顯霽色，大有拉著梁瀟共沉淪的快意。
兩人說了會兒話，嚴栩豁達起來，道：“姐姐，你也彆總把我當小孩，不成就不成嘛，我也不會強求的，以後我還來你這裡買書，你賣的書便宜質優，我的同窗們都喜歡，山長還讓我給他捎幾本話本呢。”
薑姮實在難以將徐崇山那張溫儒嚴肅的臉同風花雪月的話本聯係起來，不禁笑道：“這是怎麼回事？”
嚴栩環顧左右，傾身靠近薑姮，抬袖掩唇，神秘兮兮道：“東臨山上來貴客了，聽說是從金陵來的，一直都是山長親自招待，我們這些學生都見不到廬山真麵目。這人好生奇怪，這麼看是個尊貴的人，卻像個女人家似的，愛吃蜜餞愛看話本。”
薑姮埋頭做生意許久，不理塵間熱鬨，也沒聽說最近有什麼大人物離開金陵，但又想，興許隻是朝中要員，大概與徐崇山有什麼交情吧。
她神遊冥思，嚴栩卻愈加虛玄起來：“我知道是誰。”
薑姮叫他勾出好奇心，也壓低聲音問：“是誰？”
“顧相。”
薑姮的麵容驟僵，半天沒回過神來。
嚴栩未察覺到她的異樣，仍舊得意洋洋地賣弄：“那些日子山長時常把我交去親自訓導，有一日我留了個心眼，悄悄趁山長不注意去翻看了他留於書案上的私人信箋，有幾封的底押紅印是‘時安’。”
“普天下人儘皆知啊，時安乃顧相名諱。”
薑姮神思遊離，甚至沒聽清嚴栩後麵又說了些什麼，直等到崔斌和崔蘭若買菜回來，天色遲暮，東臨書院的門禁時間逼近，嚴栩才告辭。
過了沒幾日，便有書生上門，說山長邀荊娘子上東臨山一趟。