李大牛飛速回想了一遍自己聽到的各種小道消息，問的小心翼翼：“您……您說的護國公是姓李，還……”
話還沒說完，他就聽得耳畔傳來一聲複雜至極，夾著些詭異亢奮的話語：“跟我們同祖籍？”
李大牛聞言心中咯噔一聲，迅速的扭頭看向開口的何桃花。
何桃花此刻是目光炯炯，甚至帶著些迫切求證的熾熱光芒，定定的看著登記的小吏。
瞧著麵黃肌瘦的老臉就差寫一句“一人得道，雞犬升天”，小吏眼神帶著些不屑。但轉眸間瞧著祖孫兩登記尋親的戶籍【山東菏澤李家屯】，跟縣令千叮嚀萬囑咐的一模一樣，因此他還是十分客氣。
畢竟護國公雖然在外征戰，但皇上和皇後娘娘卻是十分關心國公爺的。且據說護國公還是皇後娘娘的義弟。在皇後娘娘無親無故的情況下，也是國舅爺了。
所以目前還是小心使得萬年船。
琢磨著，小吏儘量讓自己語調柔和些，回答：“對，護國公跟你們同籍。老人家知道李潤澤嗎？”
說著他一抱拳，以示恭敬。
李大牛聞言擦了一下粗糲的麻衣。感受著自己身上薄薄一層，夾著的破舊棉，他鼓足勇氣搶先開了口：“回大人的話，雖然李家屯沾親帶故的，但這麼文雅的名字不像是我們鄉野小民能夠取的。據說等立得住娶親上戶籍時才會鄭重的請人測八字定個大名。故此大人您可以派人去常平鎮四方村找李嘉興問問。他父親是我們李家的族長，昔年全族逃荒，是帶著戶籍名冊和族譜來的。”
聽得李大牛喑啞著聲開口，何桃花咬著牙冷靜下來，聞言張了張口道：“回大人，我這孫兒說的也對。我們當初族長還算英明果斷，逃的早，是帶著族譜來的。雖說有些毀了，但族長一脈還在，應當也記得住。”
“除此之外，這我孫子的外祖是秀才公。昔年十裡八村的取名字，也愛請秀才公測一測。他手裡應該也有本冊子。”
“這名字，一聽就應該讀書人取的。”
小吏聽到這番算合乎邏輯和情理的話語，倒是削了些鄙夷。提筆登記族譜要點後，問：“你那親家公在那？”
“這小民倒是不知。五年前大旱走散了。”
登記的小吏麵色一變，但想想李家屯族長在，他又覺得自己算完成任務了。於是還是頗為客氣道：“若是尋到了國公要尋的人，到時候也記你們一份好。”
“多謝。”何桃花得到這聲回應，僵著身，道謝。
李大牛也頷首彎腰。趁著彎腰，他飛快看了眼登記冊上的字數。雖然他不認字，可是這一行行的字數增加，代表衙門會上心，他還是能夠懂的。
於是他道謝後，便攙扶著何桃花先去相熟的買主家裡，將柴火和雞蛋售賣。
等忙完後，祖孫兩倒是誰也沒開口說話，慢慢的推車回家。
一進家門，何桃花卸了一口氣，枯瘦的雙手死死撐著桌案。借著這一份力，她才勉強站直了身，目光炯炯望著祖宗靈位，帶著些欣喜若狂：“天呐，咱們李家屯竟然出了個國公。這國公名字一聽那麼文雅的，或許就是你外祖取的。要是能借此找到你外祖一家也就好了。”
李家屯，光聽這名字也知道他們全村都帶著親，一百年前那都是實打實，打著骨頭連著筋的一家人啊！
護國公出息了，焉能不帶著他們一起發達？
先前那些村有讀書人，一人考取了功名，全村都可以沾些光——把良田掛在秀才公名下，就可以免稅！
“咱們……咱們也不奢求其他，要是國公爺能讓咱們把田掛在他家名下，那咱們不交稅，那咱們日子就能好過了！”
聽得如此實實在在的念頭，李大牛微微籲口氣。他望著滿含希冀的何桃花，也立馬跟著展望未來：“免稅了，咱們就能養活自己。還能把欠款都還清了！”
何桃花聞言雙眸熠熠，重重點頭。
甚至她夜裡睡覺都踏實了兩分。畢竟她得活著，她得活著等到國公爺衣錦還鄉來尋親。否則大牛未成丁輩分又不上話，隻有她這個老貨活著，才有輩分，才能給大牛多爭取些好處。
聽得自家奶奶不再暗中翻來覆去，壓抑啜泣，李大牛摸摸枕頭下的斧頭，跟著進入香甜的夢。
接下來三日，李大牛嫻熟無比的重複前一日的勞作。
第四日，李大牛剛背著柴火入院，便瞧見了自家債主，也是李家屯的族長，目前四方村普通的村民李嘉興。
李嘉興現年四十五歲，當初年歲好也去學堂讀過書認得字。隻不過實在學不進，便去轉學了木匠。因讀書還會畫畫，所以雕刻的木活倒是比普通匠戶有些靈巧。在山東時便是十裡八村出名的木匠師傅。
在濱州安定下來後，日子倒也能過。
“大牛，歇口氣。”李嘉興倒是也眼裡有活的，一見三房的獨苗苗背著比人還高的柴火進門，趕忙就抬手去幫了，還關心著：
“你眼下養好身子才是要緊事。”
“看著又瘦了些。”
“我割了二兩肉過來，已經讓你伯母下鍋了。你和三嬸娘都補一補。”
“多謝大伯。”李大牛迎著人擔心的雙眸，倒是感謝的十分真誠。
李嘉興人也忠厚老實，又有手藝，算最先立住腳跟的。也時常給族人一些米糧，甚至舍得借出錢財給他們家周轉。隻不過這些好，族人有人記得，自然也有人妄圖蹬鼻子上臉的。也因此大伯母倒是不得不虎著臉，做了惡人。
被感慨的大伯母透著窗戶往外瞧了眼堆積跟小山丘一樣的柴火，垂首看著香的冒泡的肉，聲聲歎口氣。
像三房這樣勤勤懇懇的，她也不是沒良心的。可某些族人，是張口閉口家裡如何如何多田，話裡話外便是逃難拋下家業後悔了。畢竟每戶隻得五畝地。哪裡在老家，但凡祖祖輩輩勤勤懇懇伺候的莊稼的，都能給兒孫攢下十來畝地。還是上好的良田！
最近因返鄉還是尋親一事，來他們家商討，順帶連吃帶拿的也就更多了。
氣得她都想拿掃帚把人掃地出門。要知道他們家也是日子緊巴巴的過，逢年過節才沾些葷腥。
隻不過衙門來人詢問李潤澤，這跟護國公有關的大人物，才硬生生止住了她揮掃帚的心。
但這名字，他們把族譜供上去，衙門大爺們翻來覆去也沒找到。
正想著，大伯母瞧著何桃花也背著滿滿一大堆柴火入內，趕忙舀了一碗米粥端了過去，“三嬸娘，您也好好歇一歇。這免稅了，大家都會好過的。”
“大毛他們跟著出師了。我家日子稍微好了些。這回給你們家帶了十斤米。你們必須自己吃了。”
與其給彆人搶占了，倒不如給三房祖孫兩。
“這怎麼使得？”何桃花瞧著滿滿的，都是白米的粥，身形都直接僵硬了，艱澀道：“一石喪事就是你們……”
“三嬸娘，咱們今日來不提這些事。”大伯母帶著強勢將湯碗塞進何桃花手裡，道：“您去登記尋親，不打算回去？”
何桃花聞言捏緊了湯碗。
李大牛見狀，朝兩人一鞠躬，將自己不願回去的理由重複了一遍。
破舊的茅屋忽然間寂靜了片刻。
許久，李嘉興開了口：“哪怕咱們李家屯出息，或許有個國公大老爺，你們也不打算返鄉？”
哪怕現在沒有找到到底哪一房出息了，可……可上頭給出的戶籍信息卻是真真實實，點名道姓李家屯啊。
等護國公交接完戰事，班師回朝後，肯定就會有詳細的信息。
眼下這秘密尋找，據說還是皇上仁慈，惦念這兄弟，想要給一個驚喜。所以才有些模糊。等國公爺自己來尋親，爺娘的名字都得說的清清楚楚。
大伯母聽得自家丈夫那翻來覆去展望的未來，眼眸閃了閃，目光倒是帶著些希冀看向何桃花。
三房在逃荒的時候也出力頗多的。相比丈夫的優柔寡斷，瞻前顧後，又巴巴惦念族長之名，她是牢記公公臨終前的話，大事倒是可以跟三房商量商量。
三房從前日子過得也紅火的。
“一人得道雞犬升天雖好，可最多也是免稅，日子該怎麼過還是得看我們自己。”李大牛迎著大伯母的眼神，再看眼麵帶躊躇的何桃花。沉默一瞬，他率先開口道：“且咱們也不知道貴人什麼性情，更不知道他在外曆練過什麼。咱們什麼忙都沒幫就琢磨圖他的富貴，這不是顯得厚顏無恥，是地痞無賴的行徑？”
頓了頓，李大牛加重自己話語中的份量，將自己心目中無所不能的族長抬了出來：“我記得逃荒時候，族長爺爺說過咱們可以尾隨在壯漢身後，慢慢跟隨，求得庇佑，但也得想著守望相助。互幫互助的，才能走遠。”
大伯母聞言一怔，視線緩緩看向開口的李大牛，“你……你……逃荒的時候，你才五歲？還……還記得？”
李大牛鄭重回：“爺爺說族長爺爺說得對，這些人情大道理能救命的，讓我反複背誦記住。哪怕萬一出點事，不甚走丟了，我能想著這些道理硬撐著一口氣，活著。”
這話無聲間透著些哀泣，聽得在場眾人頗為不是滋味。他們這些人都是堅持一口氣，堅持有人性，堅持守望相助，才硬生生挺著到達了濱州，才看到了活的希望。眼下一個國公……
何桃花緩緩籲出一口氣，給了決斷：“我家不回祖籍。大牛他爺，還有族長都說得對，有來有往守望相助才是正經道理。”
“倘若真有國公爺。這國公爺主動給的，咱們大大方方應了。咱們不能去打秋風去舔著老臉求。說句殘酷的話，萬一國公家眷在逃荒路上出點事，對方遷怒咱們怎麼辦？沒道理咱們現在隻想好的，不想這些壞事。”
聞言，李嘉興一個激靈，麵色都刷白了兩分：“這……這些……”
“嬸娘說得對。咱們現在落戶了，都是村民了，都沒李家屯李家這個族了。”大伯母直接瞪了眼還想著回鄉當族長的丈夫，沉聲道：“我們家也不回。”
說罷她又叮囑祖孫兩必須喝好粥，也不停留了，拉著自家丈夫就往家走。
一路上邊走邊說逃難時所見所聞。
李嘉興歎口氣：“行了，都聽你的。咱們家也不回祖籍。說來分戶後，咱們三兒子，每人都五畝地。若是回家，咱們才十二畝地，也不夠分。這裡田地也還行，多伺候兩年，也能沃肥成良田。”
“你不想當族長了？”絮絮叨叨的大伯母一愣。
“我是想著，若是國公爺來尋親，到時候跟棗兒溝那對待進士老爺做法一樣，我把族長的位置讓給國公爺，讓國公爺也記得咱們家一份好。”李嘉興說著聲音低了些，有些落寞但又帶著希冀：“這也算人情了吧？不求國公爺施舍些金銀財寶，把咱們宗祠修一下，然後弄個族學。”
“俺爹一直想著族學，想著咱們跟棗兒溝一樣有人大出息，能夠有個族學。教教算盤以後當賬房先生也好。本來跟三叔他們幾家也說好了，大家一起湊個份子。”
“可憐黃河發狠，咱們年景越來越不好，家家戶戶也湊不齊這個錢了。”
聽得這聲哀歎，大伯母對自家公公還是頗為敬佩的。隻不過族學這事不能在想了。
“你小聲點。忘記了？皇爺是厭惡宗族的，當初接收咱們時也要求要拆戶，成丁的都要分家，免得咱們抱團。”
李嘉興聞言哆嗦一聲，反手捂了捂嘴巴，表示自己有數了。
當年有人不願意，甚至還血濺三尺！
看著瞬間麵色灰白的丈夫，大伯母倒是寬慰起來：“你也彆想其他。要我說讀書也有好的。你看看大牛，這不愧是秀才公的外孫。多少年過去了，老一輩口口相傳道理還記得住。”
“再看看你，你還有刀工，雕刻的那些鳥也好的很。”
“所以咱們接下來多攢點錢，把孫子們也都送學堂學兩年。在縣裡的族人，好的，像三嬸娘這樣的，咱們咬著牙幫扶一把，但其他人你也強勢些，現在誰都是大周朝的村民，沒有族長的說法了，彆給自己招惹禍端。”
“你總不能去了地府見了公公，說族學辦不到還連累自家兒孫也沒書讀吧？”
迎著這聲質問，李嘉興想想自己抱憾而終的爹，點頭若小雞啄米。
這邊有了決斷，另一邊麵對鍋裡做好的白米粥，燉好的豬肉。
何桃花紅了眼，顫顫巍巍道：“咱……咱們要……那話怎麼說來的。”
“少食多頓，免得忽然沾了葷腥反倒是腸胃不適拉稀。”李大牛嗅著入鼻的香氣，喑啞著聲開口回答。
“對，就……就這個理。”何桃花邊說，手都有些顫抖舀了一勺水，小心翼翼的注入泛著稻香的粥鍋內。
這頓沒有摻雜粗糧的粥，眼下這個時節，能夠讓他們吃兩天。