“對了，你叫什麼？”
李大牛聽得聲聲帶著溫和的話語，努力讓自己做一個例子。
例子他懂的。
就好像村裡不少叔伯都指著他對自家孩童說：“看看大牛多勤奮，再看看你！”
雖說因此他在村裡沒多少小夥伴，但眼下不一樣。他有錢拿！
想著，李大牛話語都帶了些迅速，“回……回官爺的話，我叫李大牛。跟祖母何氏……”
遠去的護國公腳步一頓，回眸看了眼躬身回話的李大牛。
沉默一瞬，他回身走著。
尋親這件事，他不怎麼積極。一來是因為他曾經小心翼翼帶著二弟的骨灰回到過故土，可十室九空，荒無人煙，二來他目前的處境有些微妙。
前年秋，西戎來犯，他帶了一萬精兵去參加大靖朝的護西戰役，幫著崔家軍抵抗外敵。這件事是先斬後奏的！雖說有阿姐周旋，後續補全了軍令。可到底私自出兵，幫的還是大靖崔家軍，要知道當時也算敵對勢力。
因這事，有些嘰嘰歪歪的聲音。
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烈日高懸，李大牛婉拒一同用膳的邀約，目送著崔二蛋打著哈欠被人抱著離開。他沉默了一會，確定再也看不見護國公一行人後，目光定定的看著十兩銀子。
這輩子，他還是第一次見這麼精致的銀子。
一顆顆的製作成元寶形狀，可愛至極。
但……
李大牛麵色來來回回變化許久，最後環顧裝修高雅的茶樓，緩緩籲口氣。雖說講故事時，邀請他來此茶館包廂，但到底在大庭廣眾之下訴說……
於是，李大牛捧著銀子肉疼許久。最後等夕陽西下，他還是找上了文叔，請人到安全地方，小心翼翼捧出得到的十兩元寶：“小子今日能夠有幸被問話，多虧有文叔您的幫助。這些銀兩……”
文叔看著迸發銀光的銀子，眼裡也有些激動，畢竟他也隻是溫飽有餘而已。但到底不是護衛開口，而是國公爺親自開口賜的賞銀。
而國公爺要在濱城尋親，看樣子是要待久的。
他看了眼目帶敬意的李大牛，艱難的克製住自己的雙手，沉聲道：“集市那麼多販賣補貼家用的孩童，大牛你的攤位是最為乾淨整潔的，就連地麵都打掃的頗為乾淨。說實話那些護衛昨日就踩點過了。所以這……這也是你應得的。”
若是護衛，賞銀可能有多有少。但國公爺開口了，李大牛是把所有賞賜都拿出來了。因此，他也沒必要太貪，讓這實誠孩子心寒。
畢竟這孩子姓李，祖籍似乎又跟護國公來自同一個地方。萬一日後宗族聚會，這問起來，反而他遭殃。
文叔竭力理智的想著，但應得的三個字，還是說的格外複雜，甚至都有些酸澀。
李大牛沒錯過文叔雙眸帶著的掙紮，垂首恭敬道：“文叔，是我先厚顏喊您一聲叔叔，您非但不嫌棄也一直護著我，宛若我親叔一般照拂我。眼下我也不瞞您，家中雖有些欠款，可一下子這麼多銀子對我而言也不亞於捧金於市。”
最後四個字，李大牛強調了一番：“昔日逃荒，族長爺爺說有些東西護不住就得舍，不然都惹人覬覦，會有災禍。”
“所以我這也不是孝敬您，是想著您幫我避一避禍端。我與祖母相依為命，隻是按著政令得到的十畝地，都有那王家地主覬覦。這猛然那麼多銀子……”
話到最後，聲音都帶著強忍的喑啞。文叔聽得這話，思忖片刻便含笑道：“你孝順，叔叔也知道。那叔就拿三兩銀子，再拿二兩請同僚們一起喝個酒。你自己拿一兩銀子買點瓜子點心，到時候請集市上的清潔工們吃喝，他們昨日連夜清掃集市，也不易。另外你左鄰右舍的攤位小販，也請他們吃點零嘴。”
李大牛聞言，微微鬆口氣，彎腰道謝：“多謝文叔指點。”
“行了，這天也晚了，趁早歸家。”
“明日帶著你祖母一起來。這江州車先放我家。今日你奢一回，去做外頭的牛車公車回去。”因有三兩到手，文叔還大方著掏出三枚銅錢：“安全為上。”
李大牛再三感謝，才敢小心翼翼進入茅房，將銀兩小心翼翼的藏好。裝扮過後，他也迎著文書的指點，一番安排。
但饒是如此，饒是牛車上麵坐的都是婦孺，但他還是克製不住緊張的腿肚子哆嗦。
同車的人察覺到渾身緊繃的，甚至額頭都溢出汗水的李大牛，關心的開口問：“你這孩子一個人，感染風寒了？”
說話間，有人也好奇轉過腦袋，一見勤儉刻苦出了名的李大牛，當即震驚：“大牛，你竟然舍得坐車了？”
李大牛萬萬沒想到還有同村人，緊張的捏緊了包裹裡的斧頭，結巴著回：“有……有點風寒。不想……不想跟爺爺一樣，所以……所以安全為上。”
聞言同村的村民唏噓了一句：“也對。你能這麼想也好。咱都逃荒活過來了，先把身體養好才最重要。”
“多謝。”
瞧著還有幾分客氣的李大牛，村民倒是扭頭跟熱情的大娘聊起來了，訴說李家的不已。
同坐牛車的人聽得都頗為唏噓感慨。
迎著眾人同情憐憫的眼神，李大牛窩在角落，不語，隻緊張的捏緊了斧頭，護著自己來之不易的銀錢。
等下了牛車，他迎著村民震驚的眼神，又一次說了風寒的借口，步伐衝衝的往家趕，一口氣都不敢喘。
直到熟悉的黃土茅草小院出現眼前，直到何桃花出現在眼前，李大牛還不敢開口言說。趁著夜色給自家竹籬笆院子圍上細魚線，一頭係著家裡唯一的大公雞，又把柴門也放上魚線，扣上一個鈴鐺。
何桃花瞧著李大牛拿出逃荒警惕外敵的手段，也沒問。幫著人做好預警響鈴後，她才拉著人到衣箱，守著自家防身武器，低聲問怎麼了。
李大牛吸口氣，眼淚卻是沒忍住落下：“奶，咱……咱們遇到貴人，能還清欠款了！”
“貴人給我十兩銀子，我想了又想還是交出一些，現在……”帶著些顫音，李大牛小聲訴說：“我看文叔還行的，他要是跟同僚真請喝酒說上一句，以後咱們也不怕王家人弄些下作手段拔咱們的苗。”
“是……是該如此，有道是閻王好惹小鬼難纏。咱們這些年一把蔥一把蒜一把苗的，對方也吃人嘴軟。”何桃花望著李大牛掌心裡小小五兩銀子，再看看思慮周全的孫子，沒忍住擦擦眼，連聲道：“是該如此，是該如此。”
“不過集市的事萬一傳過來，某些人也要打聽幾句。咱們家還是不安全。明天一早就去把錢還給你大伯。將理由解釋清楚。請你大伯也陪同著去給集市衙役送些吃喝。畢竟不管如何，縣裡那些官吏都知道護國公跟咱們同宗啊！”
“連帶咱們攢的錢，應該夠用了。”
李大牛喑啞著聲應下，還規劃起來：“有兩串糖葫蘆，還有貴人吃剩下的糕點，都讓我帶回來了。明日給大伯家的苗苗他們。彆看剩下的，那貴人沒吃兩口的，且吃相也好，一點也沒弄臟其他糕點。”
何桃花唇畔張張合合半晌，迎著孫子“終於還款了”的明亮眼神，還是咬牙咽下“你吃過嗎”的問題。
畢竟對他們而言，若是還清了欠款，也還了一些人情，那……那接下來的日子就是細水長流的，可以慢慢的減少米糠，可以漸漸的增加米粒了，可以有個半飽了。