端木紜倒是興致勃勃，親昵地挽著端木緋的胳膊朝湛清院的方向走去，笑吟吟地說著話：
“蓁蓁，可惜你剛才沒跟我們去走走，公主府的暖房裡溫暖如春，百花盛開。”
“花園西北方還有一片紅梅林，等下雪的時候，肯定更好看……”
“蓁蓁，安平長公主殿下的性子真是溫和，方才還說讓我們姐妹無事就多去走走，陪她說說話。”
聽姐姐說安平性子“溫和”，端木緋差點被口水嗆到，腦海中不由回響起安平對她的教導：“女子當自強自立自尊自愛，誰敢對你無禮，一鞭子抽過去就是！”
端木緋嘴角揚起，眸子發亮，附和道：“嗯，等空了，我們就去。”隻不過，一定要撿封炎不在的時候去才行！
“呼——呼——”
冷颼颼的寒風呼嘯著刮來，仿佛針一樣紮在皮膚上，那些光禿禿的樹木在寒風中搖曳，偶爾卷起幾片殘葉在半空中肆意翻飛。
一日日的，天越來越冷，寒風肆虐，街上道的人越來越少了。
端木緋她們可以窩在家裡不出門，可是端木憲卻是每日都要一早去參加早朝，散朝後，還要再去戶部衙門當值。
戶部衙門內當然是供炭的，但是這炭本來就不太足，今冬的天氣又比往年要更冷，炭火也隻能緊著用，實在驅不了寒氣，每日回府的時候，端木憲的手都有些僵，要烤上好一會兒才能慢慢暖和起來。
端木緋是第一個注意到的，端木憲雖然平日裡保養的還不錯，但也是知天命的年紀了，眼看著都快要被凍病了，端木緋就和姐姐端木紜商量著送了一車銀骨炭去戶部衙門。
端木憲是戶部尚書，若單單隻是送炭，他說不得還得分些給同樣挨凍的下屬們。府裡囤的炭火也有限，供整個戶部一個寒冬肯定是供不起的，於是，除了炭之外，端木紜還特意讓下人們每日午後都送兩大鍋熱騰騰的薑湯過去……
這麼一來，下屬們有薑湯，炭火也能緊著端木憲自個兒用了。
一些薑湯不值什麼錢，但在這寒冬裡，一連幾日每天能有一碗熱騰騰的薑湯驅驅寒氣，就足以讓戶部衙門上下都覺得心裡妥帖極了。
端木憲心情大好，在晚輩們來請安時，毫不吝嗇地當著眾人的麵誇獎道：“紜姐兒，你把府裡的內務管得不錯。”他捋著胡須直接當著眾人的麵讚道，“我在戶部這麼多年了，寒冬也過了幾個，還不曾像今年這樣舒坦過。”
端木紜對著端木憲欠了欠身，“多謝祖父誇獎，孫女不敢居功，都是蓁蓁提醒了孫女……”她的妹妹是最乖巧的、最貼心的！
端木憲掩不住地笑意，說道：“你們倆互相幫扶，細心周到，很好很好。”端木憲說著發出一陣爽朗的笑聲，“以後這府裡的中饋交與你們，我就放心了。”
府裡又是送炭，又是送薑湯，雖然動靜不大，但還是瞞不過有心人的眼睛。
賀氏的臉色更難看了，嘴角緊抿，緊緊地攥著手裡的佛珠，心道：隻是區區幾鍋薑湯而已，老太爺也太容易被這對狡猾的姐妹所蒙蔽了！
她不想再聽端木憲誇這對姐妹，巧妙地截著端木憲的話尾轉移了話題：“老太爺，還有五天就是十二月初十，禮部莫侍郎家的姑娘就要過門了，請柬已經散下去……隻是，老太爺，這不過是納個二房，大肆宴請是否不妥？”
本來納妾自然不需要興師動眾的，但是端木憲這一回是故意想要抬舉這位莫姑娘，也是為了給莫侍郎臉麵，所以才會往大了辦……
端木憲端起粉彩茶盅，斜睨了賀氏一眼，慢悠悠地吹了吹茶湯上的幾片浮葉，抿了口茶後，方才淡淡道：“老二媳婦這‘病’始終不好，不能見客，可老二和彆的府邸之間總還是需要往來走動呢，長此下去，也不是個辦法。所以，乾脆就讓人知道咱們家對莫姑娘的重視，以後也好走動。”
一說到小賀氏的“病”，四周寂靜無聲，二老爺端木朝的臉上也難免露出一絲僵硬，其他人均是移開了目光，隻當做沒聽到。
“……”賀氏的臉上一陣青，一陣白，卻是再也接不上話。
端木紜和端木緋從頭到尾都沒有搭話，畢竟親事是端木憲決定的，二叔父納二房怎麼也輪不到她們這隔房的侄女插嘴置喙。
對於端木期的這房貴妾，端木府確實還算是比較重視，難免就有下人們私下議論幾句，說起那重新翻新的屋子，說起那些家具，說起宴上的菜式，皆是感慨這恐怕跟小戶人家娶妻沒什麼兩樣了。
饒是府中傳得沸沸揚揚，小賀氏依然閉門不出，似乎心如死灰般。
十二月初九，也就是喜事的前一天，莫姑娘的嫁妝送到了。
莫姑娘是因為守孝才耽誤了花期，莫家為了補償女兒給了相當豐厚的嫁妝，表麵上說是三十二抬，但箱子裡的東西都放得滿滿當當，差點箱蓋都合不上。
莫姑娘的院子已經收拾好了，嫁妝抬進院子的時候，不少下人們都跑去看熱鬨，隻見那看似樸素的紅褐色樟木箱子裡金銀首飾、綾羅綢緞、陶瓷錫器等等無一不齊，出來時一個個都是唏噓不已，這個說莫家真是身家豐厚，那個說這三十二抬嫁妝都比得上二夫人當初嫁進來時的六十四台嫁妝了。
府裡為著嫁妝的事，好一陣熱鬨，對這位馬上要過門的莫氏也更為好奇。
莫氏是端木朝的二房，是貴妾，雖然跟一般的妾室不同，但終歸不是妻。本來納妾這種事，端木紜這種未出閣的姑娘家是不該沾手的，但是她如今管著府中的內務，不得不從旁協助賀氏。
和管事嬤嬤們核對完明天迎客和席麵的細節，把人打發了以後，端木紜有些疲累地揉了揉肩膀。
這時，一陣香甜的茶香自門簾的方向傳來，端木緋捧著一個紅漆木托盤從碧紗櫥裡走了出來，托盤上放著兩杯茶，茶香隨著熱氣嫋嫋升起。
“姐姐，我給你泡了菊花人參茶，可以明目去火提神。姐姐，我特意加了些許桂花蜂蜜糖，很香甜的，你快試試味道。”
端木緋親自把那杯花茶端到了端木紜的跟前，端木紜心中熨帖極了，這花茶還沒喝上，已經覺得疲勞一掃而空。
姐妹倆慢慢飲著花茶，茶中帶著人參特有的香氣和苦味，加了蜂蜜後，使之變得更容易入口，忽然，窗外傳來“呱呱”兩聲，小八哥拍著翅膀聞香而來。
跟著端木緋好吃好喝了兩個月，小八哥比起當初封炎交到她手裡時大了一圈，一身如墨濃的黑羽越發濃密，聲音洪亮。
隻是，端木紜教了快一個月，它還是隻會說“呱呱”。
小八哥展翅在屋子裡飛了半圈後，就停在了端木紜身旁，“呱呱”叫了兩聲，仰首用琥珀般的眼珠一霎不霎地盯著端木紜，仿佛在問，你在吃什麼啊？
這小八哥就是個看人下菜的，自上月十五來了尚書府，它就發現比之自己的小主人，端木紜顯然更好說話，因此當姐妹倆坐在一起時，它就會故意往端木紜跟前湊。
端木紜當然也知道這一點，心裡覺得有趣，配合地吩咐紫藤給它也弄了一碗菊花人參茶。
小八哥好奇地湊過去，用尖尖長長的鳥喙啄了一口，然後就發出一聲“呱咕”的怪聲，好像受驚地拍了拍翅膀，驚慌下，翅膀上掉了一片黑羽，晃晃悠悠地飄落下來……
小八哥一直飛到了窗檻上，跟著就蹲在那裡用一種古怪的眼神來回看著端木紜和端木緋，仿佛在說，你們就吃這玩意？！
碧蟬忍俊不禁地噗嗤一聲笑出來，道：“大姑娘，四姑娘，小八成天惦記我們碗裡的吃食，是該讓它吃點‘苦’，免得越發無法無天了。”
紫藤也笑出聲來，丫鬟們笑作一團，可是小八卻是根本不知道她們在取笑自己，隻是歪了歪鳥首，看著屋子裡的姑娘們，沒一會兒，就無趣地拍拍翅膀朝著夕陽的方向飛走了……
夕陽西沉，這一天在忙忙碌碌中過去了，十二月初十到了。
為了端木朝的這樁喜事，府裡特意擺了宴席招待賓客，請了親戚朋友以及端木憲、端木朝父子倆的一些下屬官員上門喝喜酒，裡裡外外擺了十幾桌。
前頭有端木朝自己招呼親友同僚，後頭由賀氏與那些夫人們寒暄，端木紜隻負責招呼十來個親友家的姑娘和公子們在花園的大花廳裡玩兒。
眾人在一起吃吃茶，說說話，很快就覺得有些無趣，就有一個少年公子提議道：“上次在獵宮時，看君世子他們玩射覆挺有趣的，我們也來玩吧。”
“射覆好。”一個粉衣姑娘撫掌附和道，“大家都能玩。”
射覆這遊戲男女皆宜，又難度不高，消磨一下時光最是不錯。
其他的公子姑娘也紛紛附和，端木紜就立刻令丫鬟去備些碗碟、筆墨和托盤來。
說話間，就見端木珩帶著一個身形挺拔的藍衣少年姍姍來遲地進了花廳。
少年今日打扮得十分正式，一襲靛藍色寶相花刻絲錦袍，腰係一條玄色繡花嵌碧玉腰帶，腰帶上彆著一塊翠玉環佩和一個月白色的葫蘆形繡花荷包，錦衣玉帶襯得少年英武明朗，器宇軒昂。
正是李廷攸。
見李廷攸來了，端木紜趕忙攜端木緋起身相迎，又特意把李廷攸介紹給了花廳裡的其他人。
“諸位，且恕我晚到了一步，待會兒我自罰三杯。”李廷攸彬彬有禮地對著那些公子姑娘拱了拱手。
“李公子多禮了。”幾位公子含笑道。
那位粉衣姑娘笑著相邀道：“李公子，我們正打算玩射覆，你可要與我們一起玩？”
“這射覆我隻是粗通一二，還請各位指教。”李廷攸笑容溫和明朗，讓人一看就心生好感。
那些個姑娘皆是暗暗驚訝，粉麵含春，悄悄地交頭接耳著，隻覺得李廷攸舉止氣度如此溫文儒雅，不像是武將，反倒是比那些文人學子還要斯文俊朗。
姑娘們的這些竊竊私語自然是避著那些男兒說，卻不免傳入了端木緋耳中，她挑了挑眉，心道：這家夥裝模作樣起來還挺能唬人的。
等下人準備好了碗碟、筆墨和托盤後，眾人就彼此招呼著玩了起來，頭幾個回合，大家還有些矜持，放不開手腳，直到第四回合，一位小公子把一塊咬了一口的糕點倒扣在在碗裡，卻被五姑娘端木綾一語“射”中，眾人看著那小公子嘴角的糕點沫子，頓時一陣哄堂大笑，氣氛也隨之活躍了起來。
花廳裡，一片歡聲笑語，賓主儘歡。
端木緋沒有加入她們，自己一人坐在靠窗的一張桌子旁，賞賞湖景，吃吃茶，偶爾看看那些玩射覆的公子姑娘們，見李廷攸混在人群中雖然玩得不算多，卻是每“射”必中。
他剛才果然是在假謙虛吧！端木緋微微勾唇，下一瞬，正好與李廷攸四目對視。
李廷攸對著端木緋微微一笑，從人群中退出，信步走到她跟前，道：“緋表妹又大了一歲，表哥我還不曾恭賀表妹呢。”
李廷攸最近一直在神樞營當差，端木緋與他已經有兩個多月不曾見麵了。
“多謝攸表哥掛懷。”端木緋莞爾一笑，笑容璀璨。
表兄妹倆看來頗為和樂，一派兄妹情深，坐在旁邊另一桌的端木紜見了，不由嘴角微翹，心裡隻以為妹妹與表哥頗為投緣，心生幾分欣慰。
李廷攸當然不是特意來和端木緋寒暄的，他直接在端木緋的對麵坐了下來。
綠蘿立刻給他上了茶水，杯口熱氣嫋嫋。
右邊的窗戶半敞著，外麵的寒風偶爾透過窗戶縫兒鑽進來，端木緋袖中藏著手爐，所以也不覺得冷。
至於李廷攸是練武之人，血氣方剛，哪怕是臘月寒冬，也隻穿了簡單的中衣搭配外袍，精神抖索。
他看著窗外那平靜的湖麵，忽然道：“昨天我剛收到了閩州的來信……”
端木緋聞言，才端起的茶盅又放下，朝他看去。
“祖父借著聖旨，大張旗鼓地進行徹查，故意弄得人心惶惶，人人自危，”李廷攸仍然看著窗外，看著那湖麵被寒風拂起一圈圈的漣漪，久久不散，“大伯母已經快要坐不住了……”
端木緋笑吟吟的說道：“讓外祖父不要著急，魚兒都是貪吃的，隻要有足夠香的餌，它們必會上釣。”她笑得眉眼彎彎，看起來一副天真純良的模樣。但在李廷攸的眼裡，這分明就是一隻披著兔子皮的小狐狸！
端木緋一看就知道他在想什麼，故意高抬起下巴，用口型說道：彼此彼此。
這時，一個青衣小丫鬟急匆匆地快步走進了花廳，來到端木紜跟前，恭敬地稟道：“大姑娘，轎子剛到了府外。”
這轎子指的當然是莫姑娘的轎子。
雖然人到了府外，但是府裡卻沒有因此泛起什麼漣漪，這畢竟隻是納妾，所以既沒有敲鑼打鼓，也沒有大紅花轎，也就是一頂軟轎抬進側門罷了。
即便此刻在場的公子姑娘們聽到了，也沒有人會起哄說去圍觀
眾人朝端木紜的方向看了一眼後，也就繼續玩自己了。
不一會兒，又有一個圓潤的管事嬤嬤跑進了花廳中，滿頭大汗地來到端木紜的身旁，壓低聲音稟道：“大姑娘，二夫人沒出來……”
這二夫人不出來，就沒人接新人茶，那莫姨娘這二房就名不正言不順，傳到莫家的耳裡，肯定不快。
端木紜皺了皺眉，就在幾步外的端木緋也耳尖地聽到了，輕描淡寫地說道：“王嬤嬤，這種事為什麼和我姐姐說？祖母還在呢！”端木紜還是待字閨中的姑娘家，這要是管了叔父的房裡事被傳揚出來，難免白玉有暇！
端木紜對著妹妹安撫地一笑，她當然不會傻得把這事攬到自己身上，乾脆地吩咐道：“王嬤嬤，你去找祖母便是。”
迎上端木紜明亮冷冽的目光，王嬤嬤打了個寒顫，忽然想起了被大姑娘三言兩語奪了差事的鄒嬤嬤，連連應聲，嚇得一溜煙就跑了。
看著王嬤嬤離去的背影，端木緋悄悄對著後邊的碧蟬做了個手勢，碧蟬立刻心領神會，直接就從另一道門退出了花廳，幾乎沒有人發現，唯有坐在端木緋對麵的李廷攸察覺了。
這個丫頭片子心思還真多！李廷攸嘴角輕輕地勾了一下，隨手把桌上的某樣東西倒扣進一個青瓷碗中，笑道：“表妹，玩射覆嗎？”