外麵的水閣中，那些參加書畫考試的姑娘家、她們的家人以及幾個過來幫忙的國子監學生都伸長脖子候著。
雨薇把那張寫滿名字的絹紙放在了那張紅漆木大案上，那些姑娘們都迫不急待地圍了上去，其中也包括陶三姑娘。
這怎麼可能呢？！人群中的陶三姑娘難以置信地瞪大了眼睛，盯著那張絹紙上自己的名字。
一、二、三……六。
自己竟然隻有第六名！
陶三姑娘微微蹙眉，往絹紙上的第一列望去，章嵐的名字赫然進入眼簾。
書畫的魁首是章五姑娘。
章五姑娘不就是戚氏的侄女？哪怕現在戚氏與章家義絕，可是章嵐卻是戚氏看著她長大的……舞弊，這一定是舞弊！
陶三姑娘的心裡不禁浮現這個念頭，眸子一點點地變得深邃幽暗。
此時，不少姑娘家已經朝章嵐圍了過去，笑著讚她的才學，恭賀她得了書畫這一科的魁首。
章嵐笑盈盈地與眾人寒暄著，烏黑的杏眼如寶石般璀璨，心中像是有一隻雀鳥在歡快地振翅而飛，但是舉止還是那般端莊得體。
周圍的其他人當然也注意到陶三姑娘竟然沒能名列三甲，心下不免驚訝，不少人都朝陶三姑娘望去，似笑非笑。
陶三姑娘隻覺得這些人的目光像是帶著刺般，臉色更難看了。
“雨薇姑娘，”陶三姑娘暗暗咬牙，朗聲道，“我對這上麵的排名有些疑惑，想見戚大家請教一二。”
眾人麵麵相覷地交換著眼神，很顯然，陶三姑娘是不甘於也不服氣這個排名了。
雨薇微微一笑，溫聲道：“還請陶三姑娘在此稍候，奴婢這就去稟告主子。”
雨薇又打簾進去了，眾人的目光都落在那道彩蝶戲山茶刺繡錦簾上。
沒一會兒，那道錦簾就再次被人打起，戚氏第一個從裡頭出來，緊隨其後的是端木緋。
章嵐與端木緋對視了一瞬，眸子晶亮。她曾聽大伯母提過端木緋畫藝卓絕。
章嵐矜持地微微笑著，形容端莊，乍一看，如一朵夏風中舒然綻放的粉蓮，再一看，又像是風雪中怒放的粉梅，生機勃勃。
陶三姑娘也看到了端木緋，有些意外她竟然跟戚氏一起在稍間裡，眉梢動了動，低頭看向了紅漆木大案上的那張絹紙，紙上的那手簪花小楷是那麼娟秀雅逸。
陶三姑娘眯了眯眼，想到了某種可能性，會不會是……
陶三姑娘的眸色變得愈發幽暗了。
在眾人灼熱的目光中，戚氏不緊不慢地走到了那張大案前，一貫的優雅從容。
雨薇附耳在戚氏耳邊說了一句後，戚氏就看向了陶三姑娘，目光清亮，喚了一聲：“陶三姑娘。”
“戚大家。”陶三姑娘上前了半步，優雅地福了福，然後指著案上的絹紙道，“敢問這可是由端木四姑娘所書？”
陶三姑娘用的是疑問的口吻，但是眼神卻十分篤定。
為了今日的考試，她提前做了不少功課，也賞鑒了一些戚氏的字畫。
她可以肯定這絹紙上的字不是戚氏的字跡，而戚氏的丫鬟自然也不可能有功底寫出這麼一手簪花小楷。
所以到底是誰寫的，已經昭然若揭了！
陶三姑娘的目光又看向了戚氏身後的端木緋。要麼是戚氏舞弊，再要麼就是手書榜單的端木緋陰奉陽違！
四周眾人聞言，下意識地與身旁的友人彼此對視了一眼，大多數人隻以為是端木緋幫著戚氏手書的這張榜單，倒也沒覺得奇怪。
戚氏與陶三姑娘四目對視，從對方那幽深如淵的眸子感覺到了什麼，落落大方地說道：“陶三姑娘，今日這排名是由我和端木四姑娘一起定下的。”
不僅是陶三姑娘難以置信，四周其他人也是震驚不已，一時嘩然，戚氏讓端木緋和她一起評畫，這言外之意莫不是把端木緋和她自己列在了同等位置上？
陶三姑娘暗暗地握拳，將心底那洶湧的浪潮勉強壓了下去，還算平靜地又道：“戚大家，可否讓我一觀其他幾位姑娘所作之畫？”
這不過是一件小事，戚氏當然同意了，吩咐雨薇把那十幅畫都從稍間裡拿了出來，一一在水閣裡的幾張紅漆木大案上鋪開了。
陶三姑娘一幅接著一幅地看了過去，其他人亦然，最後陶三姑娘停留在章嵐的那幅畫旁，目光近乎凝滯。
須臾，她抬頭看向了戚氏，語氣平靜地請教道：“敢問戚大家，我的畫是何處不如‘彆人’。”
陶三姑娘看著冷靜，不過在場任何人都能聽出她語氣中的不服氣。
陶三姑娘也確實不服氣，她承認她的棋藝不如端木緋，端木緋一口氣連破七局棋，其實力毋庸置疑，可是書畫不同，品鑒書畫時難免帶著評畫者個人的喜好……
陶三姑娘的眸光閃了閃，義正辭嚴地又道：“戚大家，端木四姑娘的年紀比我還小，除了前年她曾在凝露會上作出一幅氣勢恢宏的潑墨畫外，也從沒聽說在書畫上有何才名，憑什麼她可以與您一起為畫點評？而且……”
說著，陶三姑娘的目光像利箭一般射向了章嵐，“我方才分明看到章五姑娘是和端木四姑娘一起來的，她們倆肯定相識，如此不公。”
陶三姑娘其實是說一半藏一半，因為章嵐不僅與端木緋相識，與戚氏的關係更是不比尋常。
這些話哪怕陶三姑娘不挑明，在場的其他姑娘以及那些旁觀者也能想到，他們看著戚氏和章嵐的眼神都變得複雜起來，有懷疑，有震驚，有動搖，有憤憤，也有的人不置可否。
雖然俗話說內舉不避親，但是“不避嫌”到這種地步，也難免令人覺得不公。
在眾人那一道道帶著探究的灼熱目光中，章嵐仍然挺直腰板站在那裡，乍一看泰然自若，但是知她如端木緋，卻能從她微微黯淡的眸子裡看出她的情緒有些低落，就像是自家團子不高興時，那雙冰藍的狐狸眼就會變得蔫蔫的。
端木緋抿了抿唇，笑得眼眸半眯，她迎上陶三姑娘不服的眼眸，忽然開口道：“陶三姑娘，以我之見，章五姑娘確實比你出色，而且，不止一籌。”
端木緋的聲音清脆動聽，語氣卻犀利得不留一點情麵，令得四周的其他姑娘們靜了一靜。
戚氏眸底飛快地閃過一抹笑意，彆看貓兒平日裡懶散得很，那可是帶著利爪的狩獵者。
端木緋似乎全然不覺得自己說了什麼驚人之語，唇畔一直噙著如貓兒般可愛的笑意，而陶三姑娘的麵色陰沉得幾乎要滴出墨來。
屋子裡變得更為寂靜，氣氛變得緊繃起來，不少姑娘下意識地屏息，隻聽那窗外風拂梅枝的簌簌聲不絕於耳。
端木緋不疾不徐地走到了陶三姑娘畫的那幅畫前，其他人也都朝這幅畫圍了過來，沒一會兒，就圍得裡三層外三層。
陶三姑娘畫的是一幅《雪梅圖》。
畫中的紅梅枝乾如虯龍，蜿蜒逶迤，繁花似火如霞，在一片鵝毛般的大雪中，紅梅傲然怒放。雪映梅，梅映雪，那紛紛揚揚的落雪中偶有幾片紅梅的花瓣飛舞著。
紅的梅與墨的枝，梅花的冷豔與枝乾的遒勁，形成了鮮明的對比。
這幅畫既雄渾厚重，又清麗秀逸，頗有一種“錚錚鐵骨傲風”的氣度。無論從構圖、用筆到色彩，都是難得一見的佳作。
四周的眾人皆是對著這幅《雪梅圖》微微頷首，麵露讚歎。
這幅《雪梅圖》與一旁章嵐所繪的《雪鬆圖》擺在一起，可說是一柔一剛，各有千秋。
那幅《雪鬆圖》上畫了一排頂天立地、虯曲逶迤的勁鬆，背景是一片雪山寒霧，隱現的溪水自遠處流淌而來……溪邊搭的一間茅屋裡，一個儒雅的老者正在煮茶，掃雪煮茶，似有茶香嫋嫋飄來。
相比於顏色鮮豔的《雪梅圖》，《雪鬆圖》顯得顏色清雅，隻是這麼看著就給人一種清冷恬靜的感覺。
這兩幅畫都是上乘之作，且不說它們到底孰強孰弱，以《雪梅圖》的水平，怎麼也該位列前三才是！
陶三姑娘看著自己的畫，自信地勾唇笑了。
端木緋指著眼前的《雪梅圖》，有條不紊地道：“陶三姑娘這幅《雪梅圖》無論經營位置、骨法用筆還是色彩渲染，都是上乘，隻可惜流於炫技，隻這一幅畫就用了十幾種皴法，每一筆都極致精湛精準，近乎‘摹寫’。”
一幅好畫同時取決於畫者作畫時的心境，任何一個人都不可能畫出兩幅完全一模一樣的畫，因為那一瞬間的心境是不可重複的，這幅畫就畫技而言，是上乘之作，卻無靈氣，十有八九是“摹寫”了一遍。
端木緋眸光一閃，意味深長地繼續道：“畫者過於在意那些形於外的東西，卻反而失了氣韻……”
看著端木緋那雙清澈如鏡的眼眸，陶三姑娘覺得自己仿佛被人看透了一般，登時有種赤裸裸的狼狽感。
“端木四姑娘！”陶三姑娘忍不住打斷了端木緋，臉色鐵青，下意識地拔高了嗓門，“畫技精湛不該成為被批判的理由，你又有什麼資格來點評我的畫！”
陶三姑娘再也維持不住平日裡的溫雅風度，眸子裡迸射出刀鋒的光芒，直射向端木緋，空氣裡似乎閃爍著火花。
這幅《雪梅圖》本是她去冬所繪的一幅《紅梅圖》，父親和兄長都對這幅圖的構圖、用筆大加稱讚。
今日戚氏以“雪香”為題，她靈機一動，就想到了去歲畫的《紅梅圖》，在原圖上又加了鵝毛大雪，來體現梅的傲骨。
這幅畫分明就變得更有“氣韻”了！
看著一臉倔強的陶三姑娘，戚氏皺了皺眉，眸色幽深。她正要說話，就聽到水閣外傳來一個內侍略顯尖銳的聲音：
“二皇子妃、三公主殿下、羅蘭郡主駕到！”