莊紹宗白日見了如花美眷的阿寶小姐，晚上又挑燈讀了《牡丹亭》，不覺情迷，帶佳人入夢。
他心神恍惚地醒來，外麵拍門聲震天響。
“二哥，娘叫你趕緊起床吃飯！醒來沒有？你要遲到啦！該上學啦！”莊紹耀披著春日的陽光，在外麵如同惹人煩的鴨子一樣嘎嘎亂叫。
“來了，來了！”莊紹宗帶著怒氣起身，發覺異樣，臉瞬間羞紅。
他已到了通人事的年齡，往日一心在聖賢書上，深信書中有黃金屋，夢中……
莊紹宗給了自己兩巴掌，心中罵自己，阿寶小姐冰清玉潔，無媒無聘，自己怎敢如此褻瀆？
簡直枉為讀書人。
莊紹宗起身換了衣服，打開門出去，門外的三弟早就跑了。
金燦燦的陽光潑了一地，天空湛藍湛藍的。
莊紹宗被董大趕車送到縣城裡東郊的東山書院，莊紹耀也一起坐車被順便送到鎮上私塾。
東山書院乃是百年前一位致仕的官員所建，他深感汝縣文風不盛，建立書院，延請名師，至今仍是縣裡最好的書院。
莊紹光、莊紹宗都在裡麵學習，等莊紹耀過了十歲也會報考東山書院，像兄長一樣為科舉而努力。
汝縣的士人與天下士人差不多，大體分為兩種，一種在科舉路上一直走下去，不管年老年少，直到中進士；一種是心中覺得科舉無望，退而在鄉裡當個搢紳，教個學生，建設鄉裡，如莊進。
莊進在村裡開館，私塾就設在規模寬敞的觀音廟。
這觀音廟原本是一間茅草屋，但十多年前經曹員外資助，擴建成如今的模樣，又從城裡請來一位忠厚的和尚做主持，打理廟務。
莊進陪兒子參加院試，私塾的孩童無人教導，索性放了假。如今他回來了，就宣布開課。
中午放學，莊進回來，還未進屋就聽到裂帛之聲。
進門一看，原來沈母與潘媽正裁剪料子。沈母見了莊進，笑道：“潘媽快去端飯，老爺回來了。”
潘媽應了去廚房，沈母忙將料子收拾好。莊進問：“昨兒村裡的賀禮錢都還給他們了嗎？”
昨兒莊家宴請親朋，來的人都送了禮，有送一錢銀子的，有送兩三分的，還有送幾十個銅板的，最多的當數曹員外送來的一百兩銀子。
昨夜，夫妻記賀禮記到深夜，商量著將村裡送的錢都退回去，隻收幾家親戚的賀禮。
村裡的人大多勉勉強強能過活，而莊家現在慢慢起來了，有良田三十畝，莊進做館每年有十來兩銀子進賬，足夠嚼用。
莊進和沈母都不願占鄰裡幾分幾厘的便宜，故而沈母吃完早飯，就挨家挨戶將送來的賀禮還回去。
“我都送回去了，這曹家的厚禮，我收著……嘖，心虛。”沈母看著麵前的綢緞道。
莊進道：“曹家家財萬貫，你真給他送回去，才不好呢。這些在我們看來豐厚，在曹員外看來就不值一提。”
沈母又歎了一聲：“受之有愧，於心難安啊。”
莊進笑道：“以後有咱們幫襯他家的。他就一個女兒，將來若受欺負，咱們定要為他閨女主持公道。”
沈母道：“如今專有那一種吃絕戶的，隻希望曹員外睜大眼睛為阿寶姑娘尋個良婿。”
莊進深以為然，正要說話，潘媽端著飯菜進來，夫妻二人停下交談吃飯。
飯菜還是剩下的，莊進過過苦日子，珍惜糧食飯菜，家中也沒有不吃剩菜剩飯的習俗。
吃罷飯，莊進就要去歇午覺，沈母攔住他，為他量體做裁衣之用。莊進無奈道：“我的衣服夠穿，何必再浪費這些好綢緞？”
這幾匹綢緞正是曹家送來的，沈母不準備收起來，而是將兩匹送到京師的大兒子處，剩下的四匹裁剪了做衣服。
沈母道：“你是夫子，進士的爹，穿得不體麵怎麼好？”沈母量完，道：“好了，你去歇午覺吧。”
沈母揮手讓他離開，突然又叫住他，莊進回身等她說話。
沈母道：“這些料子，我已經分好，給蘭兒、弟妹、紹兒、雲兒各一塊尺頭。再給你們爺倆各做一件新衣。”
莊進頷首道：“你給自己留的有嗎？”
沈母拿起一塊煙霞紅的料子，往身上比了比，抬頭問：“你覺得我穿這個顏色好看嗎？”
莊進瞧了一眼，指著案上的一塊橄欖綠暗花綢緞，道：“那塊更襯你。”
“真的嗎？”沈母忙將煙霞紅綢緞放下，拿起橄欖綠往身上比。
莊進應了一聲，轉身回屋裡睡午覺，聽見沈母在背後哼了一聲，心中不知為何。
小孩的學習心散了一個月，不好收，莊進晚上回來，精疲力儘，無精打采。
吃完飯，剛想要去睡覺，就被沈母催著給大兒子寫信。她準備次日一早去鎮上，將信與布匹一起交給信差，寄給大兒子。
燈光搖曳，沈母站在莊進身後，莊進寫一句，她念一句，嘴上還點評道：“光兒上次來信說，要咱們事無纖悉，都要告訴他說，讓他如在家中一般，你看看你都寫了什麼。”
“紹宗進學，親朋畢至，鹹來道賀。”沈母不滿道：“誰來了，誰沒來，吃了什麼，大家帶了什麼，這些不都是話嗎？”
莊進歎氣道：“文章講究典雅凝練，你說這些羅裡吧嗦，光兒不愛聽。”