曹員外果然如他所言，帶妻女過來赴宴。他年過半百，僅有一女養在膝下，愛若珍寶，小名阿寶。
莊紹宗跟在父親身側，看見了曹家一行。曹員外風度儒雅，曹太太溫柔可親，曹小姐則帶著幕離，隻瞧見鵝黃色褙子與象牙白紗裙。
兩家寒暄了幾句，莊進請曹家往院裡走，阿寶與莊紹宗並列跟在身後。
莊紹宗聽到一聲輕咳，下意識轉頭，與掀開幕離轉頭掩唇咳嗽的曹小姐四目相對。
莊紹宗的心臟漏跳一瞬，隻見曹小姐顏色娟麗無雙，眼波流慧，嫣然一笑，更是動人心弦。
莊紹宗忙回了神，再抬頭，那少女已將幕離放下，走到前麵，留給他一個窈窕的背影，心中悵然若失。
莊進領著這一家子往院裡引著，路過雇的廚子搭的露台天灶台旁，對切菜的族侄媳婦阿玉，說：“琮媳婦，你帶你曹嬸娘和曹家妹子去你嬸娘那裡。”
阿玉忙應了，放下刀，淨了手，解開圍裙，笑著對曹母和曹員外的女兒阿寶，道：“嬸娘，妹子，你們這邊去請，小心腳下。”
今日莊家隻宴請親朋，隨意許多，雇了廚子，在前院搭灶台做飯炒菜熬湯。
幫襯的年輕媳婦和嬸子們一邊切菜，一邊說笑，小孩在院裡跑來跑去。
地上濕漉漉的，勾起些許泥濘，隱隱有幾片碎菜葉子。曹阿寶提起裙角，幕離下的嘴角撇著，嫌棄不已。
她餘光瞥見繡著蓮花的繡鞋，染了水和泥，又添上幾分不悅。
阿玉將人帶到後廳，裡麵做了一屋子的婦人、媳婦和小姑娘。這都是莊家的親戚。
沈母見人來，連忙起身，一手攜了一個，熱情地拉著曹母和阿寶坐下歇息。
阿寶見人的禮節皆好，透過幕離瞥見屋內都是年長的婦人，她一小輩不肯坐下。
曹母狀似“嫌棄”地看了眼女兒，又對沈母說：“我這女兒被我慣壞了。屋裡都是自家人，不比外人，你把幕離摘下，與姐妹玩去。”
阿寶方才摘了幕離，讓丫頭拿著，朝沈母福禮，然後安靜地站在曹母身後。
沈母讚道：“這才是大家小姐，我們小門小戶一個個都站不住。”
沈母話音未落，一個年輕媳婦笑吟吟走來，道：“阿娘，我可聽見你說我了。哎呀，這是曹家的妹子，長得真俊，你叫什麼名字？”
阿寶笑道：“姐姐好，我叫阿寶。”
“她是我大女兒莊紹蘭，鄉野人家不通禮數。”沈母笑道。
莊紹蘭拉著阿寶往裡走，道：“外麵這些長輩說話，咱們自個兒玩去。”
阿寶見母親點頭，便跟了莊紹蘭進內室。室內果然都是年輕的小姑娘，有說話的、看書的、吃果子的，見了莊紹蘭過來問好。
莊紹蘭與她們各自介紹了。阿寶貌美，內室所見諸人皆覺容顏粗鄙，除了莊紹蘭和一名八九歲叫葉素雲的女孩，容貌齊整，舉止有度。
莊紹蘭要招呼客人，阿寶就坐到葉素雲身邊。葉素雲眉眼秀雅，年紀雖小卻有一股書卷氣，令人憐之愛之。
為了氣氛不至冷凝，阿寶主動與葉素雲寒暄起來。談話中，阿寶得知這葉素雲是小莊秀才舅母家的外甥女，隨舅母來做客，不禁納罕。
阿寶又悄悄瞧了幾眼葉素雲，心中泛起嘀咕，麵上與她話起家常，一來二去把葉素雲的跟腳都摸透了，頓覺心中舒暢，不禁待葉素雲比旁人多了幾分親近。
阿寶自詡她對莊家一些事情的了解說不定比莊家那個小娃娃還多呢。
女眷們在這邊說話，阿玉又回到灶上做菜，看到周嬸子不講究，手指頭提著一塊鹵豬肝往嘴裡塞，眉頭皺起，但沒有說話。
一會兒一群小孩過來，圍著各自的娘要吃的。這些人忙切了豬肝、豬耳朵、豆腐乾等鹵貨給娃吃，她甚至還見周嬸子拿刀切醬驢肉。
驢肉這樣的好肉可比豬肝貴上兩三倍，阿玉忙道：“周嬸子，你仔細切著手，這驢肉是可著人頭買的，多一厘都不能。”
“大屋裡一盤八兩，外麵一盤四兩，莫讓爺們說我們見識短。”
周嬸子訕笑：“你這麼一說，我不敢切了，哪能盤盤都準？”
阿玉起身將醬驢肉拿來放到自己麵前，笑道：“你不敢，我來切。”
周嬸子訕笑著塞了一塊豬肝給兒子，將人打發走，繼續低頭切菜。
冷盤裝了四葷四素，在席上攤開，年輕小夥開始端菜上桌。
趁著眾人吃涼菜的時候，廚子和幫廚們又準備起熱菜，四葷四素四湯。
這比村裡人家過年吃的還豐盛，幫廚的媳婦嬸子都咂舌不已，暗歎這莊家真是發達了。
宴會為莊紹宗為設，他自然坐在屋裡的大桌上，上麵都是體麵人，有曹村長、夏總甲、沈家舅舅沈天明、莊家女婿周國瑞、曹員外、莊進堂兄弟等人，推杯換盞，好不熱鬨。
莊紹宗的臉幾乎笑僵了，端著秀才相公的架子，領著眾人的稱讚，飯菜都沒有好好吃。
莊紹耀那一桌比屋裡的大桌隨意多了，都是親近之家的小孩。
莊紹耀身邊坐的是舅家表弟沈紹祖。兩人同在鎮上的私塾讀書，關係比旁人更加親近。
沈紹祖來了莊家，頗為拘謹，莊紹耀說什麼，他隻是回了什麼。
“等你吃完飯，我給你拿樣吃的帶回去。”莊紹耀悄聲道。
沈紹祖低聲應了一聲，心中暖乎乎的，問：“你課業做完了？”
莊紹耀道：“我還剩下幾篇大字沒寫，等客人走了就去寫。你呢？”
沈紹祖笑道：“我昨晚上熬到半夜才寫完。”
同桌的大壯先看看莊紹耀，後看看沈紹祖，反複看了半響，滿是疑惑，大聲問道：“小叔，你和他怎麼長得一樣啊？”
莊紹耀似乎對這種問題頗為熟悉，一把攬著沈紹祖的肩膀，對大壯道：“哈哈哈，這是我舅家的表弟，外甥肖舅，我們換上一樣的衣服就更像了。”
大壯恍然大悟，對沈紹祖叫道：“小表叔，我是小叔的大外甥大壯。”
沈紹祖聽了，靦腆地應了聲：“大壯。”
一桌小孩見狀紛紛介紹起來，熱鬨不已，直到有人過來上菜，眾人才埋頭苦吃。
“燒雞來了！”莊紹耀眼睛尖利，燒雞剛放下，立馬夾了個雞腿，放到沈紹祖的碗裡催促道：“快吃。”
等他再為自己夾肉時，隻剩下雞頭，他把雞頭夾來啃著吃。
沈紹祖剛要將雞腿夾回，莊紹耀就阻止了他，道：“以後還有肥鴨紅燒肉酥肉丸子，我就墊墊肚子。”
果然如莊紹耀所言，上了不少葷菜，但小孩也多，平日都吃不到這好的菜，各個哄搶不已，一輪下去連湯都要蘸饅頭吃。
沈紹祖漸漸放開，也像莊紹耀一樣和眾人搶著吃。莊紹耀見狀，咧嘴笑起來。
小孩子吃得快，散得快，連最後一道湯都沒上，一群人都跑沒影了。
莊紹耀和沈紹祖離開坐席，來到後院莊紹耀的房間。他從包袱裡掏出一袋雪糖球給沈紹祖，道：“山楂助消化，你吃幾顆，晚上多吃些肉。”
沈紹祖接過來，打開遞給莊紹耀一顆，自己拈了一顆，然後將雪糖球收起來，打量了周圍，看到桌案上的書，問：“我書沒帶，我用你的書先溫習著。”
莊紹耀嘴裡嚼著糖球，含糊道：“隨便看，大哥寫信回來說你的文章比我的有靈氣。”
沈紹祖笑起來：“你多看些前人的詩集散文就好了。”
莊紹耀無所謂道：“不提這些了。外麵亂哄哄的，我先把大字寫了。”兩兄弟一人看書，一人寫字，遠離了前院的喧囂。
後院女眷吃完飯，有人家遠，就要出發了。曹家也是要離開的一員。
方才用飯時，阿寶覷了桌上的飯菜，想起路過廚灶時，看見的油垢廚具以及不齊整的幫廚，一時沒有下箸處，但又怕諸人說她嬌慣，隻拿了饅頭配著茶水小口吃著。
沈母見了，熱情地為阿寶夾菜。曹母深知女兒挑剔的性子，連忙道歉道：“我這女兒見人少麵皮薄，她自己會吃，嫂子你吃你的，不用管她。”
阿寶低著頭，默默將沈母給她夾的菜吃了。曹母這才放心，笑著對沈母道：“她平日吃的和貓似的。嫂子你吃你的啊，來，吃這個……”
曹母凡反客為主熱情地勸起沈母，沈母領了曹母的好意，道了歉，又到其他桌上勸飯。
飯後，曹員外一家要離開。阿寶找不見自己的幕離，沈母問了一圈，發現幕離被小姑娘們拿去完。