頭戴幕離的小女孩見人過來要，忙還給阿寶。
阿寶嫌棄幕離給外人戴了，不想要，於是彎腰接過將幕離戴到小女孩的頭上，笑道：“好乖巧的妹妹，你既然喜歡幕離，就拿著玩。”
小女孩的媽媽阿玉見那幕紗是紗羅做的，說什麼也不肯要，但阿寶執意要給，曹母又在一旁勸。
最後幕離還是戴在小女孩的頭上，小女孩興奮地跑去給同伴看，幕紗像春風一樣撫著她的臉。
曹員外一家三口坐馬車走了，留下兩封銀子和六匹布帛。
客人陸續離開，年輕媳婦和小夥子開始收拾殘局。
婦人將剩菜折到木桶裡，碗筷杯碟洗乾淨，小夥子將桌椅板凳裝到車上送回賃鋪裡。
客人都去了，唯有莊紹蘭一家並沈家舅舅一家還未離開，幫著沈母打掃屋子，收拾東西，不知不覺太陽西落，晚霞灑滿天。
莊紹蘭與沈舅母告辭歸家，沈母要留過夜，明日再走。但兩家都離不了人，沈母隻好將稍稍動了的燒雞紅燒肉裝好，分彆讓人帶回去吃。
沈母又對二人道：“這兩日忙，等過些日子收拾清楚了，我再過去瞧你們。”
莊紹蘭笑道：“哪有父母看女兒的道理？娘想我了，我就過來。”
沈母笑罵她一句，道：“就長了一張嘴。”
說罷，她又看向弟妹沈舅母，對她道：“你後日得閒嗎？我想過去與爹燒紙上墳報喜。”
沈舅母笑道：“我那日候著大姐過來。”沈母見天色將暮，沒有再說，送走兩家。
沈母的娘家是鎮上開糧鋪的，家境富裕，弟弟曾與莊進同窗讀書。
莊進屢次科考，直到快四十歲才中了秀才，沈家舅舅考過幾次知道才能不在此，就放棄科考接手家中的生意。
如今在鎮上住著三進的大院，雇了兩個使喚的丫頭、一個漿洗婆子，一個廚子、一個車夫，糧鋪裡還有幾個夥計。
沈舅舅與車夫坐在外麵，沈舅母、沈紹祖並葉素雲三人坐在車廂裡。
沈紹祖從懷中取出雪糖球遞給沈舅母，道：“阿娘吃這個。”
沈舅母接過來，遞給葉素雲，問道：“你從哪裡得來的？”
沈紹祖回道：“表哥與我的。”
葉素雲拈了一顆，遞到沈舅母的嘴邊，道：“我說看不見表弟，原來是莊表弟將你帶走了。大姑姑家今日人多，姑媽還擔憂你來著。”
沈紹祖笑道：“我和表兄一起看書溫習。”
沈舅母笑聽小兒女說話，下意識咬破糖衣，吃到山楂果肉，頓時酸得搖頭道：“太酸了，也就你們小孩子愛吃。”
沈紹祖笑起來，葉素雲吃了一顆，覺得酸甜可口。她將油紙包重新包好還給沈紹祖。沈紹祖不要，讓葉素雲收好。
暮色降臨，莊家才將外麵的東西收拾好，裡麵卻還是亂遭著呢。
沈母與潘媽抬著折下的剩菜剩飯，往親近的人家送。
村裡的人都不寬裕，一年到頭，也就過年幾天吃些葷腥，這些飯菜雖是剩的，但油水不少，口味也不差。大家不僅不嫌棄，反而等著這碗剩菜做飯呢。
回到家中，已是黑透，沈母正急匆匆地去燒飯，忽然廚房亮著光，進去一看原來是莊紹耀在燒火，灶上做飯的是阿玉。
沈母感激道：“阿玉，原來是你，這一日把人忙暈了，幸虧你來幫忙。”
阿玉笑道：“我吃了飯過來看要不要幫忙，發現阿耀正要燒火做飯。我說阿耀年紀又小又是讀書人，哪裡會做飯，就過來幫襯一把。”
“菜是今日剩下的熱了一熱，我用今中午剩下的材料煮了一鍋素丸子雜菜湯。”
沈母千恩萬謝，阿玉見飯做好了，就告辭。沈母苦留不得，包了幾塊糕點硬讓與她帶回去。
阿玉離開，沈母將飯菜盛好，問莊紹耀道：“去叫你爹和你二哥出來吃飯。”
莊紹耀應了一聲，沈母與魯媽將飯菜端上桌。魯媽回到灶上吃，莊家一家四口吃飯。
吃了飯，莊紹耀與莊紹宗一起回到住處休息。
天光暗下，滿天繁星，萬籟俱靜。莊紹宗想起三弟誤買的《牡丹亭》來，因說道：“趁著天黑，你把《牡丹亭》給我。”
莊紹耀聽了，連忙回屋，拿了書出來，莊紹宗伸手要接，莊紹耀卻將書揣在懷中，笑道：“二哥，這是我給你的賀禮，你得要感謝我。”
莊紹宗一聽，雙手一撂，做勢抬腳要走：“你弄錯了吧。這是我在幫你，不聽你說一聲謝謝也就罷了，還要我感謝你？”
“罷了，丟人的不是我，挨打的不是我，那我走了。”
莊紹耀連忙伸手拉住莊紹宗的衣袖，忙不迭地將書塞到二哥的懷中，訕道：“哈哈，給你，二哥。”
莊紹宗將書揣在懷裡，哼了一聲，回到自己房裡。
莊紹耀衝二哥的背影一陣張牙舞爪，才蔫蔫回到屋裡睡覺。破了財，還要對人說感謝，真讓人鬱悶。
《牡丹亭》這樣的雜書一向被莊家視為洪水猛獸，莊紹宗從未入手，往日都是聽同窗講述，今晚難免好奇。
他的手仿佛被寶藍色的書皮燙了下，心中惴惴，那杜麗娘是如何的才情美貌才讓柳夢梅不管不顧一路尋行。
莊紹宗的眼前驀地浮現了那位叫阿寶的姑娘，巧笑倩兮，美目盼兮。
他突然狠狠地晃晃腦袋，怎麼唐突人家金尊玉貴的小姐？莊紹宗將書壓在經書之下，但又拿起來，如此多次。
燭光跳動，與心跳聲連成一片。隨意翻翻，又有什麼乾係呢？
莊紹宗說服自己，將書拿出，心跳如鼓地翻開。
天下女子有情，寧有如杜麗娘者乎！
這一句話撞入莊紹宗的腦子，他情不自禁地看下去。
突然外麵傳來一陣敲門聲，莊紹宗猛地驚醒過來，忙將書本合上，心臟亂跳。
他這才發覺蠟燭將要燃儘，燭淚順著燭台一直流到案上，。
“宗兒，宗兒！”門外是母親的聲音。
“娘！你怎麼來了？”莊紹宗起身，將經書掩蓋在《牡丹亭》上，卻聽外麵道：“不用開門，我睡前過來看看，發現你還在讀書。早些睡吧，明日要早起去學堂。”
“不過耽擱幾日，明天補上就是，何必熬夜看書，傷了眼睛。”沈母在外麵勸道。
“娘，我知道了，這就去睡。”莊紹宗忙應了，聽到外麵腳步遠去，才長長鬆了一口氣。
他將拿起《牡丹亭》包了書皮，心道，原來這雜書也要好的詞曲，又想起書中的杜麗娘，不免心中又憐又歎。
三分春色描來易，一段傷心畫出難。②
他將書收好放到包裹中，才吹燈睡了，翻來覆去，睜眼到天亮。
辭彆爹娘，他背著書箱出門，突然看見河畔的桃樹下倚著一位佳人。
春風拂動，落英繽紛，佳人轉頭，嫣然一笑，朝他招手，口呼：“秀才，你過來啊。”
莊紹宗一愣，他認得這人，正是昨日所見的阿寶小姐。因著兩姓通家之好，莊紹宗走上前，見了禮，問：“阿寶小姐，可有要事吩咐。”
阿寶笑而不語，從樹上折下一支桃花，對他道：“想那柳夢梅折柳與杜麗娘共賞，我阿寶折花與秀才你共賞，可乎？”
佳人眼波流慧，人麵桃花相映，莊紹宗心神已是酥醉，遂伸手牽住阿寶的衣袖，道：“姐姐，我與你去那邊說話。”
莊紹宗渡過衣袖，牽著阿寶的手，轉入桃花林，赴巫山之會，儘雲雨之歡，軟語溫存，柔情繾綣。
歡好完畢，莊紹宗將阿寶送上來接的馬車，臨行細細叮囑道：“姐姐，曹莊通家之好，我不是找人無門的柳夢梅，姐姐也勿要學杜麗娘驚夢沉屙。”
阿寶亦是不舍，含淚道：“我等秀才你來接我，共續鴛盟，莫要忘了，莫要忘了，莫要忘了！”
兩人正執手相看淚眼，依依惜彆，突然莊紹耀猴似的躥出來，拉住莊紹宗的衣袖就走，急道：“二哥，快走，快走！你快遲到了！要上學去啦！”