男紹光跪稟父母親大人萬安：
五月初一收到家中信一件，係父親告知宗弟考試一事。男四月二十九發家信第九號，內有男呈父稟一件，寄宗耀二弟信一封，又有木耳菜籽一包，不知俱已收到否？
男與婦在京身體皆安，平兒前日受驚，夜不能寐，請廖汀兄開藥五副，今日小兒已安睡兩個時辰，不複驚醒，白日歡呼佻達，行走不已，食蛋羹一大碗，脾胃甚好，令人心欣喜。
仆婢皆如常，董二老成細致，男甚重之。
前日辰時，京師西南隅似有驚雷炸落，聲聞百裡，屋宇震蕩，昏黑如朔夜，天崩地坼。
男當日於翰林院當值，驚惶跳窗而走。時大殿匾額墜落，玉亭兄正值其下過，額血如注，男與僚將其拖出，然太醫不至，玉亭兄不幸罹禍而亡。
掌院心憂陛下，率吾等來金鑾殿。幸一近侍急扶聖天子出，群臣甫定。男時心膽俱顫未止，又憂婦與子，恰朝廷有命巡視災情，遂領命而出。
男出宮門，見斷肢殘臂落於街中，神魂驚怖，又有婦人稚子號哭於道，淒然惻然。
率隊過於居所，偶見男婦抱平兒立於街中，安然如故，大喜以至淚流，幸甚幸甚！董二與仆婢皆安。
男繼續前行，肢體不全者，枕藉於道，傷心慘目，筆所難述。
男三口皆安，父母親與諸弟勿憂。經此事，頓覺人生無常。若人無命，富貴又何如？向者玉亭兄榜中二甲第二，又為儲相，超男遠矣，如今罹難而亡，不勝唏噓。
男擇窗而跳，上天憐憫，幸留一命；玉亭兄過門而出，匾中顱而亡。存亡一瞬，神佛庇佑。
男現心灰意懶，惟願長奉父母親膝下。然諸弟尚不可支撐門戶，不得不留於京師。
宗弟考試結果如何？得不足喜，失不足憂。男當此時，尚未童試，若不中，父親勿要苛責，唯勸渠日後發奮讀書。
若宗弟中了，寄文來；若不中，便不用寄。現居京師，知世家子弟皆讀史，今隨信寄《史記》一部，內含三家會注，父親與三位弟弟皆須每日讀，不可停下。史雖不考，但能明誌。
男現每日讀《資治通鑒》十頁，並記心得，來日記錄成冊，寄回家中。
目下光景漸窘，朝中又停發半俸救濟百姓，同年二人亡於禍，買棺辦喪皆有在京諸人所湊。幸開封會館借男一百金支應，但恐難再付銀回家。
在京一切自知謹慎，伏惟父母親大人並諸位弟弟足下放心。
男謹稟。
丙寅年五月初八
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莊紹宗今日休沐，曹大一大早趕車去縣城接二少爺，回來路上順便把三少爺接回家中。
回來路上，莊紹耀一直瞅著二哥竊笑。莊紹宗一胳膊將人攬過來，問道：“你笑什麼？”
莊紹耀不說話，仍是瞅著莊紹宗笑。莊紹宗冷笑一聲，一手將人按在膝上，一手撓弟弟腋下。
“哈哈哈，我……不笑了……哈哈哈……”莊紹耀最是怕癢，一麵躲，一麵求饒。
“說不說？”莊紹宗居高臨下地看著弟弟道。
“我說，我說，你先放開我……哈哈哈……”莊紹耀求道。
莊紹宗冷哼一聲，將人放開，盯著他，隻見弟弟挑開車簾左右看了一眼，才神神秘秘耳語道：“家裡有人給你說親哩。”
莊紹宗一愣，他見阿寶姐姐一麵後，情絲繾綣，回到書院亦是不忘，這幾日想著如何與阿寶姐姐締結鴛盟，沒成想竟然生出波折。
“我一心在舉業上，無心成家。”莊紹宗冷聲道：“爹娘不會應了吧。”
“不知道呢。”莊紹耀連忙道。
他說完又奇怪道：“我還以為二哥會喜歡阿寶小姐呢。我隨娘外出做客，見過許多姐姐，就數阿寶小姐長得最好看……”
莊紹宗聽到弟弟說阿寶小姐，腦海中頓時綻開絢麗奪目的煙花，完全沒注意弟弟之後再說什麼。
阿寶姐姐？阿寶姐姐家來人說親？
莊紹耀聽不到回應，抬頭看二哥，隻見二哥精神恍惚，嘴角溢出笑容。
“哥，二哥，你咋啦，你這副模樣傻傻的，怪滲人的。”大夏天，莊紹耀打了冷戰。
莊紹宗輕咳幾聲，恢複矜持的模樣，問：“誰來說媒的？”
莊紹耀眼睛咕嚕咕嚕地轉，見哥哥這般模樣頓時大笑起來，道：“哈哈哈，我就說你會喜歡阿寶……”
莊紹宗一下子捂住莊紹耀的嘴，警告他道：“彆胡咧咧的，毀了人家小姐的清名。”
莊紹耀推開莊紹宗的手，撇嘴道：“你這是剃頭挑子一頭熱，咱爹娘都不同意。”
莊紹宗聽到這話，掀車簾左右一看，隻見道旁兩側莊稼青青，車頭坐著董大，遂對他道：“董大，你不許將我與耀弟討論的事情告訴爹娘。”
董大樂嗬嗬道：“我隻顧趕路啥都沒聽見。”但若是老爺太太問了，他不能不說。
莊紹宗道了一聲謝，回到車裡，詢問詳情。但莊紹耀知道的不多，隻聽說仿佛是曹村長過來探口風，但爹娘似乎對阿寶小姐的家世不滿。
莊紹宗道：“我家是什麼人家，不過是才將腿上的泥洗乾淨，哪裡算得上書香門第？”
莊紹耀聽了這話，連連點頭。莊紹宗抬頭瞧了弟弟一眼，心中一動，道：“你幫我說話，事成之後，我給你買糖吃。”
莊紹耀笑他：“二哥你好不知羞。”
莊紹宗一巴掌呼到弟弟頭上，道：“妻子是要過一輩子的人，總要尋個可心的。我和你這個毛孩子說這些乾嘛呢……算了，你隻要附和我就成了。”
莊紹耀伸手，手心向上，笑嘻嘻地看著莊紹宗。
莊紹宗又氣又笑，從包袱裡抓出一把銅子，拍到弟弟手裡。
莊紹耀忙雙手捧著，一枚一枚地數起來，數完嫌棄道：“三十九錢，你打發叫花子呢。”
莊紹宗咬牙從荷包裡取出一錢銀子，道：“夠不夠？”
莊紹耀喜笑顏開，道：“夠了夠了，我保證出死力氣。”
不同於莊紹耀的傻開心，莊紹宗內心憂慮，若是錯過這次機會，他與阿寶姐姐以後怕是無緣無分了。
阿寶的父親不是杜太守，他卻處於杜麗娘的困境，可悲可歎！
杜麗娘尚且精誠在心，死而複生，跪求鬼差花神，他一大男子難道就不能做什麼嗎？
莊紹宗一路上鼓足了勇氣，回到家中卻見爹娘臉色蒼白地坐在椅子上，神情怔愣，桌子上放著一封信。
熟悉的字體告知他們這是京師大哥的來信。
“爹娘，大哥怎麼啦？”兄弟齊聲問道。
沈母的眼淚驀地淌下來，忙不地抹眼淚，搖頭道：“你大哥沒事。”莊進眼睛通紅，聞言也附和道。
莊紹宗心中七上八下，手顫抖地抓著信，莊紹耀踮起腳趴在二哥的胳膊上，兩人一起看去。
看畢，兄弟二人也如父母一樣，臉色慘白，心中大呼神佛庇佑。
僅僅通過莊紹光信中的隻言片語，便可知道當時之慘烈。大哥一家三口能活命，簡直就如信中所言的神佛庇佑。
莊紹耀呆了一瞬，回過神來，求助似的看向父母，問：“大哥真的沒事吧。”
莊進深吸一口氣，堅定道：“沒事，肯定沒事，光兒素來誠實，況且他又寫信歸來，定然無事。”
此話一出，其餘三人心中大定。
沈母猛地站起來，道：“我去上香。”說罷，沈母取出一把線香引燃插在香爐上，然後虔誠地跪在地上，嘴裡念念叨叨，磕了幾個頭才起身。
拜完，沈母又叫潘媽疊些金銀元寶並黃紙。
若是平日，莊進見狀定要嘟囔幾句，但今日他心有餘悸，恨不得跪在菩薩麵前磕幾個頭，求她保佑兒子一家平平安安。
莊進父子三人圍著信看了又看，生怕老大報喜不報憂，隱瞞傷情。
沈母與潘媽整了一籃子的金銀元寶與黃紙，提著就要出門，回頭對父子三人道：“光兒大難不死，定是滿天神佛保佑，我去給菩薩關爺孫爺祖宗們他們燒紙去。”
莊進抬頭一瞧天色，薄暮即將降臨，道：“現在去鎮上晚了，先去謝了村裡的神佛，關帝廟祖宗墳明兒再去。”
沈母回神，也見了天色，道：“行，我和潘媽先走了。餓了，先吃櫃裡的桃。”說罷，她就和潘媽出了門。
莊紹宗已將信看了十多遍，問道：“爹，這京師是怎麼回事兒啊？即便是地動，也不至於把人砸的缺胳膊少腿兒啊？”
這若不是親大哥的來信，莊紹宗一定以為是同窗看的搜神封神之類的書籍。
他現在看時仍膽戰心驚，更遑論身處其中的大哥？往日讀書，不乏有戰爭殘酷的描寫，但都不如大哥這封信觸目驚心。
莊進想了半天，也是不明白，搖頭道：“這封信想必是你大哥心神不定之下寫的，等下封信，他一定會說明緣由。老天爺保佑，你大哥平安無事。”
小小年紀的莊紹耀也被嚇得不行，歎道：“果然是富貴無常啊。那個叫玉亭的，大哥上次給我和二哥寫信，還拿他勉勵我們。”
現在呢，人沒了，功名利祿隨之煙消雲散。
父子沉默著又坐了半響，直到莊紹耀肚子咕咕叫。
他從櫃子裡拿出幾個桃子洗乾淨，端到桌上，招呼爹爹和二哥吃，但這二人都吃不下。
“是福不是禍，是禍躲不過。大哥吉人天相，一定會平平安安的。”莊紹耀一邊啃著桃子，一邊勸道。
天黑透，沈母才和潘媽回來。“我剛才找慧師父解了一簽，他說光兒有後福在呢，叫我們不用擔心。”沈母道。
莊進父子三人點頭，沈母端起一杯茶一飲而儘，道：“光兒死裡逃生，我想明日去買一頭豬酬神佛祖宗，你們覺得怎麼樣？”
莊進雖然覺得浪費，但大兒子僥幸生還，若神佛有靈，定要還願的。他聽完，也就點點頭。
沈母見了，立刻催著他去曹屠夫那裡問問，誰家有豬要出售。