曹員外本以為莊進兩三日就能回話，但過去了七八日，仍不見人影，心中焦急。
曹母也跟著急，小莊相公是夫妻倆這幾年見過最出挑的少年，更兼年少中了秀才，於是比旁人更加金貴些。
然而就因為他中了秀才，曹家反而有些高攀不上。曹母一麵埋怨曹員外猶豫不決失了先機，一麵擔憂莊家不答應。
曹母是丈母娘看女婿，越看越喜歡，再看其他人愈發覺得不堪。
一連幾日沒有消息，原本隻對這門親事有七八分心思的阿寶焦慮成了十二分。
“爹，你要不再托人去催催？”阿寶紅著臉道。
曹員外和曹母雖然心中焦急，但麵上未顯露半分。曹員外笑嗬嗬道：“好事多磨，此事不急不急。雖說父母之命，媒妁之言，但總得要和孩子說一聲的。”
阿寶聽了跺下腳，跑了，留下曹員外和曹母相對愁苦。
曹母道：“你往日不是自詡算無遺策，怎麼今日就不成了？”
曹員外苦笑，攤手道：“莊兄弟麵皮薄又有讀書人的義氣，沒想到卻是個懼內的家夥。”
曹母嗤了一聲，問道：“咱們從南邊回來，銀子流水似的花出去，固然是積陰德，但還有為阿寶鋪路的心思，使她不必像我們之前那樣命運坎坷。”
曹員外聞言歎氣，道：“阿寶不是和那小子相看過，不是我吹，咱們阿寶的容貌便是在大邦裡也數一數二，更何況是咱們這個小縣城。”
曹母憂心道：“情愛一事，豈非容貌所定？”
曹員外牽過曹母的手，安慰道：“這個不成，還有張秀才、周員外的兒子、李縣丞家的公子……”
曹母伸手覆在曹員外的手上，有些懊惱道：“早知道我就不和阿寶說了，免得她空歡喜一場。”
為女兒操碎心的夫妻二人互相安慰。
又過了兩日，阿寶猜度這小莊秀才已經休沐回書院，但莊家仍不見人來，隱隱生出一股不安來。
她去找父母，揮退眾人，心憂道：“爹娘，莊家不會不同意吧。”
曹員外麵上爽朗笑道：“我就有你這麼一個孩子，尚未嫁人胳膊肘就往外拐。你想找個長得俊、年輕、人品好、有前途的女婿，哪有那麼容易的？須知心急吃不了熱豆腐。”
阿寶被說得垂頭不語，曹母想了想，對曹員外道：“要不你再去催催，中與不中，好歹給我們一句準話。”
阿寶聞此言，心中一咯噔，臉色發白，坐在椅子上沉默不語，看得曹員外和曹母心疼不已。
曹員外道了一聲：“行，我這就去派人催。”
說完，他就叫來管家曹才，吩咐道：“你去找莊相公問問，說我幾日前落在曹家的玉佩，他見沒見，若是見了還回來便是。”
此話一出，曹母母女並曹才都驚呆了，不可置信地看著曹員外。
曹員外摸摸留的胡須，道：“這叫以退為進，左右還有一枚玉佩在咱們手裡呢。”
曹才恍然大悟領命而去，曹員外對阿寶說：“阿寶，你回去歇息，我舍了這張老臉，也要為你找個如意郎君。”
阿寶聽了，心中感動，不忍父親一把年紀求人，搖搖頭道：“爹，要不算了，他看不上咱家，我也看不上他家呢。”
“孩子氣，”曹員外笑著對她道：“此事有我與你娘在，你不用擔心。”
“玩去吧。”曹母也道。
阿寶頻頻回頭，滿腹憂愁煩躁地離開了正院。
曹母唉聲歎氣，道：“養兒一百歲，常憂九十九。若是莊家將玉佩還回來，咱們怎麼辦？”
曹員外仰頭望天，道：“莊家的那塊玉佩留好，若阿寶以後遇到難處，拿這枚玉佩去求莊家，莊家必定答應。”
“那幾家的公子好生摸摸他們的底，不求女婿富貴，但求阿寶長樂無憂。”曹員外歎息道。
曹母靠在曹員外的身上，想起往事，感慨萬千，安慰曹員外道：“沒事，緣分乃是天定，既然不成，那是他與阿寶沒有緣分。”
“就如你我，當初我從未想到要嫁給你，最後卻嫁給了你，而且生活優渥，又有一女承歡膝下，已遠超院中的眾姊妹。”
曹母這些年很少回憶往事，年少的快樂短暫而虛幻，猛然酒醉醒來，她依然是被家裡遺棄的小女孩。
曹員外笑道：“我原是一文不名的小子，能娶到素素你，是我做夢都沒想到的。”
“這世道不是你一個小女子能擔起來的。”曹員外又道：“放寬心，我必定為你們母女蹚出一條寬敞大道來。”
曹母聞言笑了，道：“你還是這麼會說話。”
曹員外拍拍曹母的手，道：“我說的話都實現了，你現在出去，人人都叫你一聲曹夫人。”
曹母笑起來，嗯了一聲，輕聲道：“易得無價寶，難得有心郎。”
“即便玉佩要了回來，要是那小子對阿寶有好感，我有的是手段讓莊家同意這門婚事。”曹員外的眼睛閃過一抹狠色。
卻說阿寶往回走時，突然聽到一陣嗚嗚咽咽的抽泣聲，更生煩躁，柳眉一豎，道：“誰在哭，把她叫過來！”
說罷，她大步回到小院，坐在椅子上，端著涼茶，等待來人。
小丫鬟連忙跑去叫人。不一會兒，一位十八九歲的女子與針線房的蔡婆婆一起過來。
女子禿髻舊衣，雙眼通紅，見了阿寶小姐，依然是抽噎流淚不已。