沈母見莊進半天沒有言語，拿著玉佩，轉頭問：“哪來的？”
莊進心虛地嘀咕道：“曹兄給的。”
沈母聞言皺眉，道：“不行，這玉佩一看就不是便宜貨，沒千八百兩銀子買不到手，這可比你那塊十兩銀子買的玉佩值錢多了。無功不受祿，你給人家送回去。”
莊進含糊地嗯哼了幾聲，沈母把衣服收起來，奇道：“你的那塊玉佩呢？”
“我給曹兄了。”莊進穿好衣服，逃也似的往外走。
沈母心中轉過幾個念頭，臉上露出焦急的神色，追上莊進，問他：“你們是不是賭了？”
說罷，沈母伸手指著莊進，道：“你呀你，彆聽什麼小賭怡情的鬼話，大賭都是從小賭上來的。你趕緊給人送回去！以後不許再賭，咱家誰也不能賭錢。”
炎夏的早晨尚且帶著夜的涼意，樹木散發出勃勃的生機，陽光落在沈母的臉上，眼尾的每一條皺紋都在提醒莊進，這是二十多年來與他風雨同舟的妻子。
他不應該對她欺騙，以及隱瞞。
“什麼！”沈母尖利的聲音嚇走枝頭的鳥兒。
她的臉色瞬間陰沉下來，俄而布上了電閃雷鳴般的的怒氣。
莊進看見他那素日溫柔的妻子，咬牙揚起拳頭追著他打。
沈母一邊打一邊罵：“莊進你個混蛋，喝兩口黃湯，就得意忘形！你看看你給宗兒定了什麼人家？”
“啊！我們之前不好說好托老大找書香門第家的姑娘嗎？你個混蛋，喝兩口貓尿全都忘了。”
……
莊進一邊躲，一邊叫道：“有辱斯文！有辱斯文！”
最後還是潘媽在外麵拍門喊吃飯，沈母這在停手，她狠狠地剜了一眼莊進，氣喘籲籲地想要將手中的玉佩扔掉，但是怕弄壞了又賠不起，氣得塞到莊進的手中。
“你要是退不掉，就不要進家裡的門！”沈母隻和他說了這句，便再不肯與他多說半句話。
但是退，豈是那麼容易退掉的？
莊進懊惱為難不已，彆家也就罷了，但是曹家不太行啊。
彆看現在莊家蒸蒸日上，縣令都是他的座上賓，然而也彆前推八九年，就是前年，曹家也比莊家強。
做人要憑良心，曹員外從南邊回來後，上萬兩的銀子如同流水般散了出去，建廟修橋、鋪路挖渠、建立義田、組建賓興……
廟被莊進設為私塾、橋路莊進走著、水渠莊進用著、莊家也曾被義田救濟過，而賓興更不用說了，這是莊紹光不用考慮錢財埋頭讀書的重要原因。
不知不覺，莊家受了不少曹家的恩惠，如今卻因為莊家起來了，就不顧舊恩，違背信義，毀了婚約，這著實讓莊進為難啊。
再者，當場還有村長，若無信無義，隻怕毀了婚約，莊進在村裡都抬不起頭來。
但是莊紹光中進士，成為有儲相之稱的庶吉士，如今莊紹宗年少中了秀才，前途不可限量。
故而，無論是莊進還是沈母，一開始都沒打算在本縣為莊紹宗找人家，而是托老大在京師找。
這可如何是好啊！莊進左右為難，一籌莫展。
他勉強集中精神，與學生們講完課，回到家中。此時還未過六月，但莊進卻感到如冰窖一般冷。
沈母依然沉著臉不和說他一句話，收拾碗筷弄得震天響，生怕莊進不知道她的不滿似的。
莊進的心也跟著一顫一顫的，心中哀歎著家有悍妻啊。
下午，莊紹耀如往常一樣從鎮上回來，一打照麵，就敏銳發覺母親心情不好，思來想去仍不知緣由。
晚飯時，莊進才悠悠回來，沈母的臉色更難看了。莊紹耀低著頭喝粥，餘光瞥瞥這個，瞧瞧那個，心中猜度，莫非老爹要納妾？
他的同窗毛大器家正鬨全武行呢，據說是毛大器的爹要納妾，毛大器娘拿著掃帚，兩人對打，毛大器被飛來的鞋子砸青了額頭。
想罷，莊紹耀偷偷瞪了眼老爹，這老頭該不會為老不尊吧。
“看什麼看？坐沒坐相，吃沒吃相，眼珠子滾來滾去，瞧著就是個賊。”沈母突然喝道。
莊進父子下意識挺直腰板，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，拿著筷子吃眼前的那盤菜。
“多吃些肉。”沈母將莊進麵前的炒肉片換了莊紹耀眼前的果仁空心菜。
莊紹耀一愣，口裡說著謝謝娘，心裡對果仁空心菜戀戀不舍，大夏天誰愛吃油膩膩的肥肉啊！
但是莊紹耀不敢說，隻能強製自己接受這份沉甸甸的母愛。
吃完一頓氣氛詭譎的飯，沈母回屋繼續縫製衣服，莊進與莊紹耀麵麵相覷。
“爹，要不你給娘認個錯吧。”莊紹耀受不了這種氛圍，出口勸莊進道。
“去寫你的課業。”莊進哼了一聲，甩袖而去。莊紹耀摸著腦袋，歎氣不已。
大人生氣，為什麼受傷的總是小孩？
莊進深吸一口氣，推開房門進去，沈母正在燈下做衣服，是他的那件寶藍色衣服。
“阿迎……”
沈母啪地一下將布料拍在桌子上，道：“有話快說，有屁快放。”沈母年輕時也是一個爽利的人兒。
莊進漲紅了臉，道：“有辱斯文！”
沈母冷笑，抬頭斜著眼睨他。莊進輕咳了一聲，道：“莊稼越長越深，瞧著不安全，不如讓耀兒住在鎮上他舅舅家。”
沈母又是冷笑：“你還記得你有幾個兒子啊。”
莊進坐下來，道：“阿迎，你聽我解釋。”
沈母雙手抱臂，看著他，一臉都是“我看你能講出什麼鬼東西”的表情。
莊進苦笑著娓娓道來：“你是明白人，曹家對咱們有恩，這婚約又有村長見證，咱們不好退啊。”
沈母道：“不好退，你給人家交換什麼信物。莊進你能耐了啊，其他的也就罷了，這關乎宗兒一生。什麼有辱斯文，我呸，你趕緊給我退了，免得夜長夢多。”
莊進一臉為難：“你前兒不是還說人家姑娘有大家儀態嗎？”
“那怎麼能一樣啊？咱們村裡我也看好幾個，勤勞能乾孝順，我難道要把她們說給宗兒？”沈母反駁道。
莊進頹然：“曹家不一樣。”
沈母聞言生氣道：“既然知道不一樣，為什麼要接信物？喝酒喝高了？走之前，我千叮嚀萬囑咐，不要讓你喝酒，你偏喝，這下好了，喝出事來，你一臉為難。”
莊進被說得臉上發熱，想要生氣，但心裡虛著。
“那現在怎麼辦啊？”
“你給我把玉佩退回去。”
莊進唉聲歎氣，道：“即便要退，還需要從長計議。”
沈母神色稍緩，道：“我也不是知恩不報的人，但結親要講究門當戶對。這關乎我兒一生，若是一個不好，要落一輩子埋怨。”
莊進跟著道：“我知道。”
沈母冷哼一聲，不過這回沒有再說其他的。
次日一早，莊紹耀發現父母間的彆扭少了一些，鬆了一口氣，他有兩兄一姐已經夠了，不需要彆人生的弟弟妹妹。
不過，莊紹耀與母親一起去了鎮上。沈母要去娘家說讓莊紹耀留宿沈家的事情。
莊進心思百結，想退又覺得不能退，若退了這次，他莊進莊家還有顏麵在老家呆嗎？
莊進歎了一口氣，下午夾著書從後殿出來，路過前殿，忍不住想要去求神佛的意見。
想罷，他左右一看，學生們早已跑光回家，於是抬腳往殿裡走。
莊進抬頭看見一尊觀音立像，一手托如意，一手做法印，眉眼微微低垂，悲憫地看著世人。