夏陽透過梧桐樹，在窗前的桌子上留下斑駁的光影，鳥鳴聲伴著微風中的葉浪，清脆悅耳。
阿寶趴在桌上出神，臉上時不時逸出幾抹像蜜一樣的笑容。
她的眼睛似乎落在眼前的銀釵、褪了色的草編、木雕和卷邊的書信上，又似乎透過這些在想什麼人。
桌子上還放著玉罄、盛滿紅櫻桃的纏絲白瑪瑙盤、汝窯花瓶，花瓶中插著幾枝嬌嫩的姚黃牡丹。
“阿寶，阿寶？”阿寶的身子一顫，仿佛嚇了一跳，回頭正要斥責，卻發現是母親。
“娘，你怎麼不出聲，嚇了我一跳。”阿寶不敢斥責，小聲埋怨道。
曹母的目光掃過桌上的玩意兒，心中輕哼了一聲，就女兒這個不值錢的樣子，也就是生在了曹家，若是彆處，恐怕連骨頭渣子都被啃光了。
“今日放榜，你隨我去給菩薩上柱香，保佑女婿中舉。”曹母道。
阿寶玩著衣擺不想去，神佛之言是虛妄，她根本不信，而且據莊家二哥哥年初的信，他對秋闈頗有信心。
“我不去，考試的人家都要求菩薩，菩薩要允這個，又要照顧那個，但哪來那麼多的中額？最後菩薩還不是要靠文章好壞排名次？”阿寶道。
曹母先是斥她幾句，又忙向菩薩賠罪。“今日是放榜，你必須和我要去。”
曹母態度強硬，阿寶隻好跟在她後麵進了小佛堂。佛龕裡放著一尊德化窯白瓷觀音，悲憫地看著世人。
來都來了。
阿寶跪在母親身側，雙手合十，心中祝禱莊家二哥哥早日中舉，又祈禱自己將來與夫君情深義重，百年好合。
跪拜完，曹母問阿寶：“你要和我一起去關帝廟嗎？”
阿寶連忙搖頭，她連家中的小佛堂都不想來，更不用說關帝廟了。
曹母隻得作罷，與女兒一起出了屋子。阿寶道：“娘，莊家二哥兒他是考舉人，要拜孔聖人，你為什麼拜觀音？”
曹母一愣，隨手一巴掌拍在女兒身上，道：“彆渾說。諸天神佛都認識，咱家與孔聖人不熟，隻與菩薩熟。菩薩吃了咱家那麼多香火，一定會和孔聖人文曲星好好說道，讓宗哥兒中舉。”
說罷，她又對阿寶道：“你在家中繡嫁妝，不許偷懶，無所事事。”
阿寶嘟著嘴應了，回到屋內，又坐在桌前發呆。她現在無心刺繡，將一堆活計推給了繡娘。
離九月仿佛很久，但似乎又很近。
莊紹宗掩了門窗，耳朵卻不自覺地豎起來。院中熱鬨起來，似乎聽到有人在恭賀考生。
反正不會是他。
想要躲起來不管一切，但他的教養不允許這麼做。他推開房門，走向被眾人簇擁的那人，站在外圍，心滴血，臉帶笑，拱手道賀。
“李兄得償所願，真好啊。”旁邊一人感慨道。
莊紹宗心不在焉地附和道：“是啊，真好啊。”周圍是吵嚷的人群，但他卻感到了孤寂。
李姓同窗坐在蘇山長下首，在心神不寧的莊紹宗看來，他在高談闊論，實際上卻是語無倫次不知所雲。
眾人不嫌棄，紛紛描補附和，又爭著要看他的文。
曹員外餘光瞥見準女婿失魂落魄的樣子，心中歎了一聲，果然是年輕人，還沒經事兒。他十八歲時，還不知道下一頓吃什麼的。
這李舉人多大，他多大？他要是中了，便是少年天才了！
正說著，突然外麵又傳來一陣鑼鼓聲。蘇山長等人忙站起來，領著眾人出去接這潑天的喜訊。
“恭喜府上史姓諱慈明老爺中了鄉試第四十九名。”
曹員外趕忙遞上紅包，讓仆人領衙役去喝茶。
又是一陣恭賀，不過這位新任舉人老爺性子急，親自去看榜尚未回來，這份喜悅暫由山長接著。
今年汝縣超常發揮，一下子中了兩位舉人，簡直讓他幾乎把臉笑僵了。
眾人回到大廳內繼續說笑道喜，但心中似乎還在等待那渺茫的希望。
莊紹宗也是一樣，但仿佛過了百年那麼久，這鑼鼓聲也在遠去，隻得認命地收拾好心情。
一局塵埃落定，他要在另一張棋盤上繼續一步步地往前走。
突然一陣鑼鼓聲由遠及近，瞬間繃緊眾人的心弦，有誰會又是漏網的鯉魚呢？
莊紹宗表情鎮定，但砰砰的心跳聲出賣了他。他隨大流地出了門，準備強顏歡笑繼續恭賀同窗。
精神恍惚的莊紹宗仿佛聽到了自己的名字，他的眼睛閃過茫然，同窗圍著他繞成一個圈子，蘇山長笑吟吟地撫摸著胡須。
“山長，是誰中了？”莊紹宗不可置信道。