周圍人七嘴八舌道：“莊兄，你中了，你中了！”
莊紹宗此時聞言猶如在夢中，盯著蘇山長，又問：“我中了？我中了？”
蘇山長重重地點頭，大懷欣慰道：“賢侄，你中了鄉試七十一名。”
莊紹宗渾身一陣寒一陣熱，繼而狂喜將他淹沒，眼睛如前一位舉子一樣紅了起來。
他中了！
莊紹宗被旁人簇擁著坐在曹員外下首，曹員外也是萬分激動，嘴唇微顫，不住地道：“中了啊，中了好，中了好！”
莊紹宗的心神一直飄忽在外，仿佛覺得自己還是在號院，狂喜之後是猶疑。
他真的中了？
在書院的考核中，莊紹宗的名次並不靠前，經常徘徊在□□名間，沒想到竟然是他中了。
三十多名考生，三人中正榜，二人上副榜。蘇山長就像豐收的農夫，一整天都在笑。
“東山書院，東山書院，咱們汝縣文風又東山再起了！”蘇山長與每一個接觸的人不斷重複著這句話。
十年樹木，百年樹人。
百年後的今天，東山書院結出了碩果，一舉打破記錄。
中鄉試副榜不能如正榜一般可以繼續參考會試，對於考生是個安慰，說明他隻差一點點，努努力或許運氣好些下一科就可以考中。
今年更是有不同尋常的含義，副榜上的人隻要不出意外就可能名列八月秋闈的正榜。
不過，這些都和莊紹宗沒有關係了。雖然是擦邊入選，但畢竟是入選，無須再同這些秀才爭奪名額了。
他以後將與鄉試擢選出來的那些更有天賦更加努力的舉人們競爭，而頻頻折戟會試的人枕藉於道。
“以後不可懈怠，繼續努力！”折戟會試的蘇山長欣慰對著莊紹宗道。
莊紹宗拱手道：“小子謹遵山長教誨。”
中榜的幾人參加完宴會，就馬不停蹄地回家中，與家人分享喜悅。
這份喜悅比他們的腳程快多了。莊紹耀得知後，揮著拳頭，興奮道：“太好了！”
“太好了！二哥好厲害。”沈紹祖高興地幾乎跳起來道。。
莊家又是發喜錢，又是待客，又是期盼正主回來，忙得不亦樂乎。這些熱鬨自是不提。
熱鬨散去，莊紹宗又開始在家中攻讀。這次低空劃過，按道理參加明年的會試是有些不自量力。
但是若不學習，永遠是不自量力。離會試還有一年，萬一他能達到會試的水平呢。
會試又不看年紀與學習時間的長短。
好在莊家有經驗，莊紹宗按之前莊紹光的筆記先複習，又寫信去請教蘇山長，蘇山長也是傾囊相助。
蘇蕙仙從回來後，就接手了家中大小事務，無論是宴請賓客，還是說話處事都十分合一家老小心意。
前年，莊紹宗與曹阿寶訂了婚事，請了九月的婚期，如今快要到下聘禮。
曹家豪富。蘇蕙仙拿不定主意，來與莊進沈母商議。
蘇蕙仙道：“爹娘，家裡我算了下還有五百多兩銀子，咱們與曹家下聘是什麼章程，此事事關重大，我不敢擅專，還請你二老示下。”
莊家家底薄，加上老大莊紹光接二連三地寫信，叮囑家人不要收無關人等的銀子，再加上辦宴會花了一些，因而隻剩下這麼多。
莊進想了想，道：“你是老大媳婦，老二媳婦總不能越過你。”
沈母聽到這話，轉頭看向蘇蕙仙。蘇蕙仙當年嫁來的時候，莊紹光隻中了秀才，莊家資產薄，下聘花的三十兩銀子，幾乎將家底掏空。
蘇山長真心看好莊紹光的前程，又心疼女兒，給三女兒置辦嫁妝，又送了二百兩銀子的壓箱底錢。
但是，曹家這次送來的賀儀就是二百兩銀子外加十匹絹。
蘇蕙仙搖頭道：“爹，咱們家光景漸漸好起來，媳婦想不必拘著過去的舊例。曹家誠心做親戚，咱們也不能因為舊例就委屈了人家姑娘。”
“爹娘待夫君與二弟一樣，夫君閒談時曾我說過爹娘對我的重視。二弟如今娶親，家中自然也是對曹小姐與我一樣看待。”
沈母笑起來，道：“行，果然是大戶人家出來的姑娘，說話做事就與彆人不同。咱家才起來幾年，與曹家的家財相比不值得一提。人家將女兒嫁過來，咱們自然是與親生女兒一樣相待。”
莊進頷首，對蘇蕙仙道：“你是長嫂，又見過大世麵，宗哥的婚事，你就操持著，遇到不決的事情，與你母親商議就是。我有事先去了。”
“是。”蘇蕙仙笑著送走公爹後，悄悄鬆了一口氣，轉而與母親商議起下聘禮的事情。