莊成垂著頭不說話，身形愈加單薄了。族長拄著拐杖咳嗽一聲，抬頭看向門外的眾人，擺手道：“都圍在這裡做什麼，該回去就回去，彆在這兒擋著。”
族長素來有威儀，鐵麵無私，眾人隻得依依不舍地走了，留下幾名族老商議事情。
待眾人走後，族長臉一拉，矯健地拿著拐杖直往莊成的背上抽，嘴裡罵道：“你這個鱉孫，整日不學好，混混混，混出了個什麼玩意，讓賭坊的人追債追到家門口！”
“莊家幾輩子的老臉都被你丟儘了！”
莊進和其他幾人勸道：“事已至此，再罵也無濟於事，最重要的是這賭債該如何還。”
七嬸哭天嚎地，震得眾人心煩意亂。
“彆哭了，弟妹啊，你唉……不說了，你是成哥的娘，你說說什麼章程。”族長道。
八十兩銀子，這就是要賣地啊！
三輩子人才掙下這幾畝地，一眨眼就沒了，任誰誰也不甘心啊！
七嬸的眼睛裡掛著淚，看向莊進道：“進侄兒，能不能托托人，減免一些，八十兩是要我們的命根子啊。”
莊進恨鐵不成鋼地看了一眼莊成，重重歎了一口氣，道：“唉，那是王爺，皇親貴胄啊，惹不得啊！”
歎完氣，莊進又道：“他給了三天的時間，我托人探探他的底兒，要真是王爺，那……”
七嬸哭著感謝。莊進看了眼族長，道：“隻怕……族裡還是早做打算……”
七八兩銀子，大家湊湊就算了，七十兩銀子，鄉野人家誰家有那麼錢啊。
眾人散去，看都沒看莊成一眼，從他身旁直接走過。
族長邁出了門檻，突然回頭對莊成道：“你要是敢跑，以後你就彆回來了，莊家也沒你這個人。”
莊成聽完，身子一抖，仍然是不說話。看到他這種死不悔改的模樣，族長更加氣了，怒氣衝衝地離開宅院。
莊進回去後，托仆人到幾處人家打探潘三爺的底。
次日就傳回消息，這潘三爺原是一幫閒，後來得了王府一個太監的賞識，做了一些開設賭場妓院的行當，又替人借王府權勢擺平事兒，有能耐得很。
他這回來汝縣，是要在汝縣以及縣下幾個鎮開設賭場。這桃花鎮就是其中最重要的一個地方。桃花鎮是汝縣最富有的鎮子，家財萬貫的有不少。
莊進一聽，人就立刻怒了，下意識不想讓賭場開在鎮上。這若是真開了，桃花鎮不知要破家多少，賣兒鬻女多少，淳樸的風氣都被攪壞了。
不是說汝縣沒有賭場，隻不過是幾家子半遮半掩，偷偷摸摸，畢竟不成氣候。
莊進立馬坐不住了，然後叫兒子去給自己代課，自己則派人把鎮上有頭有臉的人叫出來，到關帝廟商量事情。
“爹，人家王爺要開設賭場，隻要咱們不去就成了。”莊紹宗道。
莊進聞言瞪了莊紹宗一眼，道：“你不知道輕重，那賭場不是給彆人開的，就是衝著咱們幾家開的。學好難，學壞容易。你可以保證你不去賭，你還能保證你弟你兒子你侄兒不去賭嗎？”
“尤其你是這一房，外麵的人有的法子引誘人去賭，到時候家破人亡，賣兒鬻女，我在地下都不安心。”
二兒媳嫁過來時，光明麵上的嫁妝就有一萬多兩，這裡還沒算上曹家留給阿寶的私房。
莊紹宗聞言，驚訝地張大嘴巴，細思之下，發現父親說的話，確實有道理。
莊成在外麵混了幾年，沒染上賭癮，但最近一兩年卻染上了賭癮，不排除有人引誘的可能。
莊進出了門，抬頭一看，天是鉛灰色，堆了一層厚厚的雲，起風了。
看樣子要下雪。
莊進坐著馬車來到關帝廟，鎮上的幾人已經到了。待眾人到齊，寒暄過後，莊進道明了原委。
眾人聽了麵麵相覷，不明白這王爺怎麼就看中這個地方。
縣裡的書吏想了想，道：“王爺的封地好像留這邊不遠。再說了，咱們這個地方也不像從前那麼貧困了。”
班頭張三歎了一口氣，道：“人怕出名，豬怕壯，壯了沒有好兆頭。賭博的人多了，那鎮上鄉下不都是捉雞摸狗的人，隻怕夜裡都睡不安生。”
莊進直接挑明了說道：“咱們在座的，誰家也沒有賭博的人，這賭沾染不得，一染上就傾家蕩產。咱們也彆說我管好自己家裡，就不用怕了。”
“也不怕諸位笑話，我族裡就出了一個欠賭坊八十兩銀子的族人，恰好把地賣了才能夠。小輩們心性不夠，很容易被人哄騙，再加上有王府做靠山，隻怕誰說話都不好使。”
“人家賭坊豈是衝著那些人家去的？都是衝著咱們幾家來的，咱家幾家哪家沒有幾十畝地？”
眾人聽了，紛紛沉思。毛員外皺著眉道：“莊相公說的對，除了咱們幾家，其他家頂多頂多就是一二十畝地，再者就是那些精窮精窮的人，賭坊瞅準的就是咱們幾家。”
曹員外看向莊進，問：“你有什麼想法？”
莊進來的路上想了半響，聽此話道：“彆的地方我們管不著，但是桃花鎮不能明目張膽地開設賭坊。”
“我同意。”