寒冬臘月，莊進與莊紹宗給七嬸家送糧，見其屋內如同冰窖，沒有一絲熱氣。
七嬸穿著破氈爛絮，凍得渾身哆嗦，還未說話，眼淚就流出來了。
莊進忙詢問，七嬸一邊哭一邊道明了緣由。原來，莊成染了賭，自己躲債不知去向，賭坊的人直接要賬上門了，嚇得七嬸六神無主。
莊進眉頭擰起，勸解七嬸道：“七嬸，你先彆急，當務之急是找到成弟。再者，未必是成弟賭博，他相與的都是一群無賴之徒，這些人報成弟的名字尚未可知。”
七嬸聞言，急道：“成哥兒胡鬨了這十多年，從未鬨出賭博之事，無非就是吃吃喝喝而已。一定是弄錯了，弄錯了，弄錯了。”
莊進點頭道：“不無這種可能。賭坊來的人還怎麼說？”
七嬸道：“他們說成哥兒欠了賭坊八十兩銀子，要我們賣房賣地，不然就砍斷成哥兒的腿。”
七嬸至今想起來仍心有餘悸，那群人氣勢洶洶，一臉蠻橫。
莊進安慰七嬸道：“七嬸，這事你交給我。明兒，我就派人去找成弟兒。”
告彆完七嬸，莊進與莊紹宗一起回家。雖然莊進口裡說著其他的可能性，但這賭坊的人不會無的放矢，也不敢明目張膽地來桃花溝討賬。
莊紹宗心中猶疑，躊躇道：“爹，賭坊的人會不會看上七奶奶家中的地啊。”
七奶奶家裡有十多畝地，而且都是肥沃的上等土地。若非小叔整日吃喝，不正混，光靠這十多畝地就能過得穩穩當當。
莊進道：“地是村裡人的命根子，有地在，就餓不死。要是沒地了，那人連乞丐都不如了。你小叔再如何混賬，這個道理是知道的。”
莊紹宗聽到這話，心裡想著未必，若是賭徒頭腦清明，也不會有那麼多賣兒鬻女還賭債的慘劇了。
次日一早，莊進先是派家裡的仆人尋找莊進，又與族長說了這事。
族長氣得拿著拐杖搗地，急道：“這個孽障，整日遊手好閒偷雞摸狗也就罷了。如今竟然和賭坊扯上關係，莊家耕讀傳家的好名聲，生生讓他敗壞了。”
“若真是他，直接把他賣個賭坊，任殺任刮，省得忤逆七弟妹，連累我們滿門清譽。”
莊進聽完，搖頭道：“未必如此，我已派人找了。賭這種事，哪有一上來就幾十兩銀子往上押。要真是一來就大的，想必成弟年輕被人設計哄騙了。”
族長聞言，想了半響，然後看向莊進，道：“你……進侄兒，你是咱們家族裡的能乾人……要真是這樣……”
莊進沒有推卸責任，道：“我必定把這事料理妥當。但是這成弟年紀不小了，我在他麵前沒有威嚴，要勞煩族長你教導一二，讓他日後不能再如此了。”
族長道：“我必定開祖堂，請家法，好好讓成哥兒長長記性。”
莊進回去後，想起了昨夜去探望五爺爺和七嬸家中時，時至寒冬臘月，外麵寒風呼嘯，三人隻穿著夾衣，凍得瑟瑟縮縮，好不可憐。
他便讓沈母做三件棉衣，送給兩家，以便過冬。
沈母一口答應，道：“前兒給仆人做完棉衣還剩下些棉花，我讓繡娘做上幾套。”
莊進聽到這話，又歎了一聲，自家的仆人冬有棉衣，但族人卻身無厚衣，令人心有不安。
然而，這製衣的料子和棉花都是親家所送，又令人無可奈何，麵對族人仍有心有餘而力不足。
“你收拾一下我的衣服，拿出兩件厚衣服先送給五爺爺。”莊進道。
沈母聽了，道：“行，我把家裡的衣服都收拾一下，不穿的收拾出來送人，省得壓箱底。”
正好今日是個大晴天，沈母和潘媽將家裡的衣物翻出來晾曬，收拾兩大包衣物。
她將送給兩家的衣服挑出來，又把剩下的衣服分給村裡的其他人。
第二日下午，莊成就找到了，仆人把他送回來。莊成輩分高，但年紀不大，比莊紹光還小一歲。
他流裡流氣，大冷天穿了個件單衣，拱肩縮背，雙手揣在懷裡，見了莊進，嬉笑一聲：“哥，你找我啥事啊？這麼急。”
莊進冷哼一聲，心裡念叨著不跟比兒子還小的人計較，便說起賭坊的事情來。
莊成一口否認，指天發誓道：“不是我，絕對不是我，我怎麼能去賭博。”
莊進眉頭一凝，緩了緩道：“你給我說實話。鎮上縣裡的賭坊無非就是那幾家，我一家家問去，也能問個清楚明白。”
莊成一頓，隨後笑道：“哥，真沒有，我真沒有賭博。我怎麼會賭博呢？”
莊進道：“行，我暫且信你，在事情查清楚之前，你不能離開桃花溝。”
莊成愣了一下，道：“哥，沒那個必要，我還有一堆事要忙呢？一堆事呢……”
“什麼事，你給我說。你家裡屋子漏風，你在家幾天把家裡的房子補補。”莊進起身，將莊成送回家中。
莊進派仆人到鎮上，托沈天明打聽莊成有沒有欠附近賭坊的錢財。
阿寶看莊紹宗為了這件事忙上忙下，不顧外麵凜冽的寒風，勸道：“我爹認識很多三教九流，找他去查查不就好了。”
莊紹宗衝阿寶笑了下，道：“舅舅也在鎮上認識了不少人。其實，我爹做得也不太好，自家族人要以信任為主，但是……”
莊紹宗苦笑了一下，攤手道：“小叔的表現不那麼讓人信服。或許這隻是一樁誤會呢，若找了嶽父，爹的麵子掛不住。”
阿寶聞言，點頭道：“行吧，咱們是一家人，日後相處時間長了，就知道了。”