莊紹宗點頭，阿寶湊上來問：“你年底去城裡，我能不能和你一塊兒去？”
莊紹宗聽了，想了半響，道：“我與母親說一聲，你到了城裡多帶些人。”
阿寶高興道：“我好久未出去買東西了，不知道現在縣城流行什麼樣的衣裳首飾？”
說完，阿寶看了莊紹宗一眼，笑著道：“要是遇到合適的，我也與你添置一兩套。”
莊紹宗推辭道：“我衣服多著呢，不用。”
“你不用管，你穿著好看，我瞧著開心。”阿寶大手一揮道，莊紹宗無奈地笑笑。
沈天明過了兩日傳來消息說，並無莊成欠賭坊賭債的消息。莊進聽完，鬆了一口氣，以為自己錯怪了莊成。
不過莊進和族長也沒讓莊成離開，眼瞧著就快到年底了，就讓莊成留在家中以儘孝道。
莊成倒是想走，隻不過村裡的人都得了族長的意思，盯著嚴密。族長可不是他娘，任他哭一哭鬨一鬨就妥協了，他嚴厲地很呢，
反正任憑莊成如何焦急，他都沒有走成，直到真有賭坊的人過來追債。
本來對莊成大為改觀的莊進氣得直哆嗦，叫來族老，一起來到七嬸家，問訊事情的真偽。
他來到七嬸家時，一眼看見莊成被幾個人麵相凶悍的人反剪雙手，一人對著滿臉泣淚的七嬸，得意洋洋地在說些什麼。
“老婆子，你要是沒錢，就賣房賣地。你嘴上說著沒錢，可你這穿的棉襖卻不是沒錢的人家穿得起的。”
走進了，這樣的話語斷斷續續地傳入莊進幾人的耳朵。
“住手，你們乾什麼？還有沒有王法？”莊進氣得喝止道。
那人看到莊進身後帶著健壯的仆人，微微讓了一步，拱手道：“老先生，你一看就是體麵的人，如今這莊成欠著賭坊的債，白紙黑字，可抵賴不得。”
莊進眉頭微皺，嗬斥道：“朝廷禁止賭博，你們竟然還敢明目張膽地開賭坊？”
那人絲毫不在意，拱手道：“這可是上頭的意思，八十兩銀子說多不多，諸位若是有心，湊一湊也使得，免得我們兄弟來回跑，到時可不止是八十兩了。”
莊進如電的目光掃向莊成，又看向為首那人，道：“放開他，有什麼話屋裡說。”
那人也是爽快，一揮手讓人放了莊成，邁著四方步進了小草屋。
草屋一下子擠得滿滿當當，無處立足，其他人圍在外麵看熱鬨。
族長黑著臉，坐在莊進的上首，莊成在屋內站著。
“敢問貴姓？”莊進客氣問道。
那人拱手道：“免貴姓潘，外頭都叫我一聲潘三年，你老叫我潘三就行。”
莊進又問：“貴東家是哪戶人家？”
潘三爺笑起來，道：“東家是天潢貴胄，今上的長輩。如今聖上敬重長輩，便是閣老在東家麵前也要畢恭畢敬。”
聽到這裡，莊進心中一沉，若是鄉族豪右，他還能以勢壓一壓，但若是洛陽城中的那位，恐怕偌大的天下沒有人敢惹他。
“借據何在，還請一觀。”
莊進從潘三爺手裡拿到借據，看了一眼，上麵確實寫著莊成的名字以及按的紅指印。
莊進走到莊成麵前，抖了一下借據，問：“這是你簽的？你給我說實話。”
莊成低下頭默認了。莊進臉上湧起薄怒，，道：“什麼時候開始賭的？”
莊成低聲說了，但莊進沒有聽到，又道：“大聲點！”
“兩年前。”莊成大了一點聲音，僅僅身邊的人可聞。
“兩年前？”莊進陡然大聲，臉上露出不可置信的表情。
莊成又垂下頭，沉默不語。莊進此時隻想將借據拍到他的臉上，族中多次申飭族人禁止賭博，沒想到還是有人以身犯險。
潘三爺道：“事情已經明了，諸位看看是怎麼章程？本來這錢要漲到一百兩，但是我看到他姓莊的份上，就隻收本錢。”
族長仍然一言不發，莊進又道：“你也瞧見了莊成家是什麼情況，隻有一個母親，便是榨乾二人也湊不出幾兩銀子。”
潘三爺笑起來道：“你是讀書人，不講誑語，他當初進賭場時就說過家裡有十來畝地，我們也核驗過了，若是無錢，拿那些地來抵也是一樣的。”
莊進歎息道：“潘相公，這地是莊稼人的命根子，何必對他們孤兒寡母苦苦相逼？”
潘三爺聽到莊進的稱呼，臉上露出笑容，道：“我這已是法外開恩，要不然驚動了東家，隻怕就不是一百兩銀子的事情。”
莊進見事無可為，便道：“潘相公，多少容許幾天湊銀子。”
“行吧，看在莊老爺的份上就給莊成三天的時間，湊足了銀子送到鎮上關帝廟西麵原先賣綢緞的那家鋪子。”
潘三爺說罷，拿走莊進手上的借據，與眾人告辭。他一走，屋內的氣氛頓時就變了，族老們的目光像刀子一樣剜在莊成身上。