回應的是一道女聲，然則門拉開探出腦袋來的卻是個男孩兒。
男孩兒麵向稚嫩，但個子挺高的，站直了個頭快要趕上紀桃榆了。
看著兩張陌生的麵孔，正要問是誰，灶房裡便急匆匆的出來個拴著圍襟的女子，踏過了短小的院子，徑直前來：“霍大哥，桃哥兒來啦！快點進來！”
吳憐荷連忙拉著男孩兒介紹：“盼兒，這是你爹的袍澤，而下你要叫伯父。”
趙盼看了一眼高大凶武的的霍戍，在江南鮮少見到如此體格的男子，有點新奇，不過還是很聽他娘的話，試探著喊了一聲：“伯父。”
霍戍見著麵前臉有點圓，濃黑眉宇的趙盼，儼然就是趙長歲的縮小版。
趙長歲麵向和善的近乎有些傻氣，一笑起來就真跟個二傻子一樣，做了百戶以後有時候也還有新兵想要拿捏他，沒少費他幫忙揍人。
他蹲下身，捏著趙盼的肩膀：“跟你爹長得很像，以後叫我霍叔便是了。”
趙盼早聽他娘說了自己爹的事情，聽聞今天他爹的袍澤要來，他早有些期盼。
見著來的人是個高大冷硬的男人，他不僅沒似旁人頭一眼見著霍戍一般怯忌，反倒是因為自小沒有爹格外渴望父親的關懷，知曉此人和親爹有千絲萬縷的關係，反而覺得有些親近。
“霍叔。”
霍戍應了一聲，把手裡的東西遞給趙盼：“聽你娘說你在上私塾，也沒給你準備什麼，買了一套筆墨，拿去看看吧。”
趙盼聽說有禮物，孩子藏不住事兒，臉上當即揚起了笑容，連忙捧過包袱：“謝謝霍叔。”
道了謝，便有些迫不及待要拆開看禮物。
“是清竹坊的文房四寶！”
趙盼見著拿出來的東西如獲至寶，又見著底下還有個包置簡單的帕子，拆開一瞧，眼前頓時放出了亮光：“這是香墨麼？”
他迫不及待的把墨條湊到鼻尖上一聞，更是高興的眼睛眯起，露出兩顆虎牙：“真的是香墨！霍叔，你竟然還懂這些！”
他連忙又朝著霍戍鞠了一躬：“謝謝霍叔。”
“霍大哥過來一趟，本是我和孩子當做答謝的，怎還勞你破費。”
霍叔站起身，看著歡天喜地的趙盼，
笑起來簡直跟他爹一模一樣，
連性子也和他爹相差無幾，
儼然便是個樂天派。
趙長歲做新兵的時候，受老兵欺壓挨餓受凍，卻也還能一張嘴叨叨個沒完沒了，說些鼓勵旁人的話，平素裡吃上個鐵饅頭，也高興的跟過年一樣。
他道：“孩子喜歡就好。”
話畢，他看了一眼旁側的紀桃榆，有感謝的意思。
“我去給霍叔泡茶。”
趙盼捧著禮物，也看了一旁的紀桃榆，求助的問他娘：“這個哥哥是？”
“這是外祖村頭裡正家的哥哥，和娘一個輩分的，你叫桃小叔叔便是。”
趙盼又懂事的喚了一聲人，這才跑進去要給兩人泡茶。
吳憐荷也有些訝異於桃榆竟然也來了，兩人一同出入不免奇怪，她雖好些年沒有回村子了，可是她爹娘和兄弟姐妹偶時來城裡也會來看她。
自也了解些村裡的大事，便知桃榆是和紀家那個新舉人定了親的。
見著孩子進了屋，她才道：“霍大哥和小桃子是......”
桃榆慌忙正想解釋，可說來就話長了，一時間還真不知道從哪裡說起，不想不如何參與一般話題的霍戍先行開口道：“我叫他跟我來的。”
一句話堵了吳憐荷的詢問。
吳憐荷見此便沒再多嘴，熱情的招呼兩人進屋去坐。
“我一早便去菜市裡買了肉菜，時下也快燒好了。盼兒今朝也去湊熱鬨，這時節裡螃蟹正肥，想著霍大哥是北方人，當是少有吃到這些東西，為此還買了不少。”
桃榆站起身：“我幫吳三姐姐吧。”
“不用，你坐！沒兩個菜就好了。你好不易來城裡一趟，哪裡讓你乾活兒的道理，坐著歇會兒。”
吳憐荷把桃榆按回了椅子上：“吃點果子茶水。”
趙盼連忙端著茶水過來：“是桂菊茶。”
又還有一碟子南瓜子。
桃榆喜歡花茶，一路來還真有些口渴，見此便自安然坐下喝了一杯。
趙盼原本以為霍戍會問他不少話兒的，可霍戍進屋後便不發一言，好似跟個啞人一樣。
他又想同霍戍說話，便主動道：“霍叔，我給你看看我寫的字吧。”
旋即自便去取了一遝寫過的紙出來。
“夫子前些日子還誇我有些進步了。”
桃榆在一側嗑著南瓜子，看著霍戍接過紙業瞧著上頭的寫的字，當是看得很認真，但卻遲遲未置一詞。
趙盼立在霍戍身側，見著眉頭微緊的男人，本就無神色之時就已經很嚴肅的麵向了，眉頭蹙起更是冷硬，他心裡惴惴的，低了些聲音：“霍叔，我寫的不好麼？”
霍戍見著幾張紙上寫得一樣的詞句，不太明白既已經學會了寫的字，做什麼要寫那麼多遍，不是浪費紙麼。
正當無從下嘴時，身側湊了過來個帶著點草藥味道的腦袋，瞧了瞧紙業上的字：“嗯，章法美觀，用筆也流暢，筆鋒輕逸。是不錯！
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桃榆道：“識得，我也讀過好幾年的書。”
紀氏幾房共同出資請得有夫子專門教授子孫開蒙讀書，原本是隻教男孩兒的，可他們一房就他一個崽，他爹說錢都出了沒有不去讀的道理，為此幾房人的孩子不管男孩子女孩子還是小哥兒，通通都一道去學。
有幾個堂兄弟姐妹的嫌讀書乏味，識了字便自躲懶不肯繼續讀了，他倒是覺得有意思，家裡沒有反對，也就一直跟著讀了得有七八年，識文斷字文章都略懂一二。
“桃小叔叔真厲害。”
趙盼道了一句，雖然被桃榆誇獎了，可卻也並沒有太高興。
桃榆見著有點焉兒的趙盼，很理解小孩子的心思，他想和霍戍搭話與他親近，隻是他那霍叔本就話少，通常是不會沒話找話來閒聊的。
反正他肅殺著一張臉杵在那兒一句話不談也不會覺著不妥，反倒是叫旁人如坐針氈。
自然，他也體諒在北域上十年戍守的霍戍不通太多文墨。
桃榆同趙盼招了招手，在他耳邊低語了幾句，趙盼頓時便又高興了起來，折身去了屋裡。
霍戍看向桃榆：“你同他說什麼了？”
桃榆眨了眨眼睛：“我說你霍叔叔大字不識，就彆為難他了。”
霍戍微眯起眼睛，徐徐吐出兩個字：“我識。”
桃榆揚起眉頭，沒與霍戍爭辯，反倒是自顧自又嗑起南瓜子來。
須臾，趙盼竟又抱著把弓跑了出來：“霍叔，你會射箭麼？”
霍戍接過木弓，用手指彈了一下弦：“會。”
“那太好了，霍叔能不能教教我？”
趙盼笨拙的扯了扯弓弦：“夫子說我年紀也不小了，以後若想在科考場上有所建樹，六藝也得跟上。書塾不大，夫子隻教書本上的東西，像是射箭騎馬就得另行自請老師了。”
“幾個舅舅都不會騎馬射箭，娘給我買了一把弓都兩三個月了，我還沒折騰明白。”
趙盼道：“娘預備給我尋師傅了，隻是教騎馬射箭的師傅少，價格也格外的高。”
桃榆道：“那時下可遇見個免費的了，你霍叔騎馬射箭的本領是上過戰場的，定然比外頭的師傅還厲害。”
霍戍聞言嘴角不著痕跡的翹起了些弧度，他未置可否，隻是斜垂下眸子。
忽而簌的一聲破風響，一根短箭便從敞著的堂屋射了出去，噔的一下，穩穩的紮在了院子裡箭靶子上。
趙盼聞聲跑到屋簷下，隻見那根自己連射都射不出去的短箭竟然分毫不差的中了靶子中央，甚至還穿透了靶子射進了一半。
那靶子就是個塗抹了色圈的圓簸箕，簡易的掛在衣架子，此時被射中，還在來回的晃動，可見這一箭的力道有多強硬。
他兩眼睜大，呆呆的張著嘴，還是頭一次見著這樣的箭術。
登時覺得外頭見到的騎射師傅也
() 不過如此了，對霍戍更是佩服了起來。
霍戍看著院子裡的趙盼道：“你爹的箭術也是我教的，而下再教教你也無妨。”
北域戰火紛飛，男子自小可以不讀書開蒙，卻不能不習騎射，霍戍進軍營時已經騎射一流，而趙長歲作為南邊以文為主的男子，卻並不會這些。
新兵進營都要學習騎射日日操練，隻是將領教授的始終淺顯草率，他怕趙長歲沒折騰明白很快死了，私下裡便再開小灶指點。
那小子鬼精，兩廂加持學東西也快，就是總心軟不射活物，長進的慢，說也說不聽。
後來上了兩回前線，箭術就很好了。
主要是不好的都已經死在了戰場上。
趙盼聞言，心裡有些說不出的滋味，雖然他從來沒有見過他爹，可卻也流著那個人的血，總還是惦念著的。
“多謝霍叔。”
霍叔站起身，看了一眼旁頭的紀桃榆，道：“你要學麼？”
桃榆猜想霍戍是會騎射的，卻是不想他箭術已經純熟至此，雖是覺得很颯，可自己學的話，那鐵定是沒長這天分。
他連忙擺了擺手：“算了，我弓都拉不開，力氣又小。”
“不學也罷，有人護著就行。”
桃榆楞了一下，沒太明白霍戍這話的意思。
於是三人在窄小的院子裡練了會兒箭，待著吃飯的時候，趙盼已經曉得了怎麼拿箭拉弓。
雖然還不能命中靶子，但至少可以把箭給射出去了，小孩子對自己的成就十分高興，還拉著他娘給演示了一通。
在院子裡笑說了一陣，幾人才進屋去吃飯。
吳憐荷忙活了一上午準備了一大桌子菜，還特地打了一壺城裡的好酒來招待霍戍。
趙盼已經對霍戍沒有了半點生分，跑前跑後的一會兒給霍戍倒酒，一會兒又給霍戍扒螃蟹。
殷勤的宛若霍戍聘買的小工一般，吳憐荷見孩子已經好久沒高興成這樣了，不禁也甚是寬慰。
“霍叔，你下回還能再教我射箭麼？”
“你能還來城裡看我嗎？”
午後，霍戍見著日色變灰，怕要下雨，便準備回去。
趙盼卻是很不舍得人走，一路送著霍戍到了巷子外頭的主街上，直到被吳憐荷拉住不讓他繼續再送了，也還不住的問著霍戍。
也不怪趙盼如此，自小吳憐荷便帶他躲躲藏藏的過日子，見外祖父母和舅舅姑姑的次數都少。
兒時吳憐荷要去坊裡做工，他便隻一個人在家中，連去巷子裡同孩子玩也不行。
他知曉了自家是什麼情況後也很懂事，為了不和吳憐荷添麻煩，便是去私塾裡讀書了，也未有結交什麼朋友，多是獨來獨往。
說到底也還是孩子，霍戍是他爹的袍澤，與之並肩相處過上十年的光景，而今又教他箭，他自是依賴。
“來。”
霍戍話不多，隻應承了一句。
話畢，又看向吳憐荷：“你可打算讓孩子認祖歸宗。”
吳憐荷看了一眼趙盼，道：“我預備等他考出點名堂來再說，屆時也便沒那麼多風言風語了。”
霍戍點點頭，他同趙盼道：“以後有什麼事就來村裡找我。”
“好！”
趙盼連忙應承。
霍戍和桃榆這才離開。
“霍叔，我一定好好練箭！”
霍戍聞言回頭，見著趙盼使勁的朝兩人揮著手。
“長歲哥若是在天有靈的話也當放心了，有個這麼好的兒子。”
桃榆道了一聲。
霍戍平視著遠處，他認同桃榆的話。
“也是他娘教導的好。”
桃榆聞言不由得揚起眸子看了霍戍一眼，意外他竟然會看到吳憐荷的付出，認為是吳憐荷把孩子教好的，而不是什麼長歲哥血脈好一係雲雲。
世間男子能認同女子小哥兒，而不是一味的誇耀男子的功勞，當屬不易了。
他雙手合十拍了下手掌，笑了起來，眼睛彎彎：“我也這麼想的。”！