老太太心頭微微一酸，打斷江三爺的話，開口喚宜嘉進來，“宜嘉，過來吧，來拜見你父親。”
祖母發話，宜嘉才進了門，對於父親，宜嘉很陌生，但她心裡是期待的，期待被父親疼愛，如四叔待四姐姐那般，可方才看著父親拍著庶姐的頭，父女二人那般熟稔親近，她卻忽地不敢進去了。
直到祖母喚她。
宜嘉進了屋，看了眼正堂中高大儒雅的男子，這便是她的父親嗎？有種陌生茫然的感覺。她愣了片刻，才反應過來，乖乖地道，“宜嘉見過父親。”
她說完，盼著父親能如方才對庶姐那般，和煦地摸摸她的頭，或是如四叔抱四姐姐那般，抱一抱她，卻什麼也沒等到，父親隻是看了她一眼，生疏地道，“起來吧。”
便沒有再理會她了。
宜嘉有些無措，她對大人的情緒，其實很敏銳。能隱約察覺到，父親好像不是很喜歡她，但她不明白，自己做錯了什麼，隻好呆呆地站在原地。
江老太太看著江三爺對宜嘉的生疏，微微皺眉，卻見江三爺已經對她噓寒問暖地關切起來，一時也不好再開口說什麼。
江明霽到正堂時，看見的便是這幅畫麵。
江三爺握著老太太的手，母子二人關切地說著話。秦姨娘所出的一雙兒女，則緊挨著母親站著，親密無間。其樂融融、一片和睦中，唯有宜嘉，格格不入，一個人站在那裡，小小的人兒，看著很是可憐孱弱。
他走進去，到宜嘉身邊站定，拱手朝江三爺見禮，“父親。”
江三爺對自己這個庶長子，從沒過問過，隻記得江明霽自小沉默寡言，陰沉沉的，並不討他喜歡。不過聽母親說，這孩子府試得了案首，倒是多看了他幾眼，微微點頭。
“起來吧。聽你祖母說，你府試得了案首。”說著，拍了拍江明霽的肩，道，“祝氏將你教得不錯。日後也要繼續努力，念書一道，在於持之以恒。”
江明霽垂眸，淡淡應，“是。”
說罷，他便不再開口。隻站在宜嘉身側。
江三爺並未與母親說太久的話，舟車勞頓，很快便帶著秦姨娘等人回三房安置了。
宜嘉也跟在兄長身側，出了正堂，走出鶴柏堂，一處假山處，江明霽停下，揮退宜嘉的丫鬟，俯身視線與宜嘉齊平，輕聲叫她，“宜嘉，你怎麼了……”
他來得晚，並未見到江三爺對宜嘉的生疏，隻以為她是因為沒能同父親親近，失落難過罷了。
被兄長這般溫和地對待，宜嘉鼻子一酸，方才被父親冷落的委屈，和隱忍了許久的眼淚，一下子湧了上來，撲進兄長懷裡，小小的肩，哭得一顫一顫的。
看著可憐荏弱。
江明霽伸手，把宜嘉抱起來。她小小的身子，便縮在他的懷裡，手緊緊攥著他的外袍，悄無聲息地掉淚，眼淚很快把他肩頭打濕了一片。
江明霽其實不會哄人。
他自幼不與人親近，這些年，也隻有宜嘉，會伏在他的肩頭這般哭泣。一副無比親近依賴他的模樣。
宜嘉仍在哭。
江明霽抬手，輕輕替宜嘉拍著後背順氣，等她哭得累了，在他肩頭沉沉睡過去，才送她回了鹿鳴院。
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是夜。
江三爺來到鶴柏堂，陪著老太太用晚膳。
他許久未在母親身邊儘孝，此時也不在意彩衣娛親一
番，說起這些年在湖州的見聞。兄弟幾人中，江三爺生得最為英俊儒雅，又是老太太的小兒子，比起給予厚望的長子，老太太對小兒子，總歸偏疼些，和煦地聽著他說話。
“你這些年在外頭，性子倒是穩重了不少。”江老太太吃了口茶，感慨地道。
江三爺斂了笑，正色道，“從前忤逆母親，兒子心裡也是愧疚。這些年在湖州，也總是想起您從前對我和大哥的關懷。大哥也寫信勸我多回，道我不該和您置氣。兒子在這裡跟您賠罪，日後再不會如此了。”
江三爺做小伏低地賠禮，江老太太如何能與他計較，到底是十月懷胎生下的兒子，一貫是極孝順的。她拍了拍江三爺的手臂，搖頭道，“從前的事，也不必再提了。過去的，就讓它過去吧。但有一件事，你彆嫌我多事……”
江三爺忙道，“兒子不敢，母親儘管吩咐便是。”
江老太太看了江三爺會兒，半晌才低聲道，“宜嘉那孩子，也是可憐的。你總歸是她的父親，血緣是割不斷的，你……也憐著她些吧。”
江三爺聞言，麵色劃過一絲晦澀，他沉默了片刻，良久才開口，“母親，兒子不想瞞您。對那個孩子，要兒子如何疼她，兒子實在做不到。但兒子答應您，絕不會對她做什麼。她的事，兒子也一概不想過問。”
江老太太聽了這話，到底也隻歎了一聲，沒有再逼江三爺了。
四年前，她執意從他院中抱走病得快死的宜嘉，養在鶴柏堂，兒子因此與她置氣，自請調去了湖州，一去就是四年。好不容易才回來，母子團聚，她也不忍再逼迫他什麼了。
罷了，都是一團糊塗賬啊……！
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