第22章
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次日，江永陵陪新婦，去鶴柏堂敬茶。
二人一進屋，眾人便都齊齊看過去。雖年歲上來說，江永陵和宋氏可算得上老夫少妻了，但江永陵儒雅溫和，一派沉穩，宋氏麵上，則帶著新婦的羞赧。瞧著倒是相襯。
江老太太喝過媳婦茶，賞了對金累絲點翠蓮瓣紋鐲，便叫宋氏起來了，打發江永陵兄弟去彆處說話，又道，“至於你媳婦兒，且留著陪我們說會兒話。()”
江永陵起身應是，同江四爺出去了。
宋氏則留在鶴柏堂，和妯娌幾個說話。
男人們不在，餘氏和高氏這才細細打量起宋氏來，要說相貌，宋氏隻是平平，莫說跟前頭的顧氏比，便連秦氏和祝氏，也比不得，但她勝在年輕，人也鮮嫩。且身上有一股子書香門第的氣質，溫和高雅，到底是出身名門。
老太太亦觀察著宋氏。
見她坐下後，微笑同妯娌打了招呼，寒暄時也不見局促，進退有度，溫和有禮，並未因是新婦，便在妯娌麵前露了怯。反而有幾分沉穩。
老太太心裡滿意了幾分，開了口，先前聽親家母說，你在家中，十幾歲起便幫著她管賬，想來學得是極好的。三房的庶務，便也交給你了。若有拿不定主意的，你們夫妻自己商量著來便是。?()_[(()”
宋氏聞言，心下一喜。
她進門後，便把三房的情況打聽得一清二楚了。
江永陵喪偶多年，屋裡妾室並不算多。祝氏失寵，如今隻守著孩子過日子，是個老實的。秦氏卻算得上是個寵妾，有寵有子，一個姨娘，還管著三房的庶務，不管是江永陵看重，還是江老太太信任，這都是極大的體麵。
她雖是主母，名正言順，可也不想一進門便與秦氏對上，徒惹了江永陵不喜。
本想著徐徐圖之，如今婆母開口，卻是幫了她的大忙了。
當下，宋氏心裡也極為感激，麵上卻一片沉靜，起身屈膝道，“是，兒媳記下了。”說著，又態度謙虛地道，“隻是兒媳到底經驗不足，旁的也就算了，縱是出了紕漏，也好彌補。可若事關幾個孩子，兒媳卻不敢自專，日後怕是免不了還要來打擾您老人家。”
看宋氏沒有因得了管家權，便衝昏了頭腦，反而越發謙卑起來，江老太太麵上不說，心裡對這個兒媳，卻是滿意的。
便也不介意提點她幾句，道，“孩子們的日常起居，皆有他們的生母。你是嫡母，平日裡關懷教導著，捉大放小便是。這都無妨。倒是宜嘉，顧氏去得早，她又年幼多病，怕是要你多費心些了。”
宋氏聽了這話，哪裡有不明白的。
三房先前沒有主母，秦氏祝氏所出的幾個孩子，都在生母膝下養著。從未出過什麼岔子，隻怕老太太也不想她多插手乾涉。正好，這些庶子庶女，她也不想管。倒是宜嘉，年幼喪母，又是嫡出，老太太又特意提起來，隻怕是放在心上的，她不妨多照拂著些。
一來是遵了老太太的叮囑
() 。二來，宜嘉雖是嫡出，卻是個女孩兒，日後遲早要嫁出去的，她做繼母的，善待她些，非但沒什麼損失，還能博個賢良的名聲，再劃算不過。
宋氏心下有了計較，麵上便也隻管恭順地應承。
“是，多謝母親提點。()”
老太太年老多病，說不到一會兒話，便露了疲態。宋氏便跟著妯娌起身告辭，在長廊下同餘氏高氏道彆後，宋氏便去尋江永陵。
順著下人的話，在湖邊尋到了人。
春日暖陽，燦燦的日光，照得湖麵波光粼粼的。江永陵便站在那一片和煦日光裡，一身青袍，不知是在賞湖，還是走神。宋氏腳下踩了枯枝，聲響驚動了江永陵，便見他回了頭，溫和儒雅的臉上，露出淡淡的笑。
宋氏看著，竟不自覺湧起了點不合時宜的少女羞澀來，好在她尚理智，隻一瞬，便回了神，輕聲地道，三爺。?()_[(()”
江永陵走過來，“走吧。和母親聊得如何？”
宋氏隨他一起往三房的方向走，道，“母親性子寬和，怕我初來府裡，吃住上有什麼不習慣的，待我很是關切。倒叫我覺得有些慚愧，原該我做兒媳婦的，孝敬母親才是，反倒叫母親操心起我來，實在不該。”
宋氏說著，低了低頭。
江永陵看宋氏一眼。他對宋氏，自談不上喜歡，宋氏相貌平平。男子看人，總是先看容色的。但宋氏除了容貌，旁的卻都不差，甚至可以說極好。出身名門，帝師之後，在他麵前，又是溫柔小意的姿態，對長輩也孝敬恭順。
有道娶妻娶賢，納妾納色。總不能什麼好處都占了。
江永陵寬慰宋氏，“母親性子最是寬厚，你不必憂慮什麼。官場事忙，家裡的事，我難免有時顧不上。母親那裡，你得空多去陪著她老人家些，也替我儘儘孝。”
宋氏應下，說話間，夫妻二人已經到了三房。進了屋，丫鬟上來替江永陵脫靴，宋氏則上前，端了杯熱茶，覷著他啜茶，便不動聲色提起三房管家權的事。
“……妾身原想著，我剛進門，這些也不必著急，換了人管，也怕下頭一時適應不過來。隻是母親今早這般說，卻又有她老人家的道理。我若不應，倒是我推脫怕事了。思來想去，心裡還是沒底，便還是來問問爺的看法。您浸淫官場多年，閱曆謀略，都遠勝常人。若您點了頭，我這心裡頭，便半分都不慌了。”
江永陵聞言一笑，看了眼巴巴望著自己的宋氏，道，“這是把我當謀士門生了？”
宋氏臉頰泛紅，也不爭辯，隻道，“妾身哪裡敢。您是堂堂的朝廷官員，誰敢叫您當謀士啊……”
宋氏這幅示弱的姿態，取悅了江永陵。男子便是如此，雖喜歡身份尊貴的妻子，可私底下獨處時，卻不願日日對著個端著的菩薩。在外頭要妻子體麵尊貴，回了家，便又喜歡起溫柔小意來。
宋氏清楚其中門道，她容貌平平，便隻得在這些上多下功夫。
果然，宋氏以這幅示弱的姿態，討要管家權，江永陵並未反感，隻道，
() “不必怕這怕那的，你是主母，三房的事，自該你管著。誰也不是生來就會的，管得多了，便也上手了。()”
雖這般說，看宋氏應下，江永陵到底多提了一句，若忙不過來，便吩咐秦氏做些。她這些年管著三房的事，也算儘心，沒出過什麼岔子。?()_[(()”
宋氏麵上笑容微微一僵，但看江永陵隻是隨口一提的樣子，便隻柔柔應了下來。
這個秦氏，她確實不能小瞧了去。
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管賬的事，老太太和江永陵都點了頭，秦姨娘心裡再不甘願，也不敢說什麼，隻咬著牙，將賬簿對牌等物，一並交給宋氏派來的人。
吳媽媽示意丫鬟接過，屈了屈膝，也不多話，轉身就走了。
江宜曼這才進來，抓著秦姨娘的手，有些發慌地叫了聲姨娘。
從前在湖州府，父親身邊隻有姨娘一人。縱有幾個通房，也都叫姨娘管得服服帖帖的。顧氏去得早，江宜曼幾乎不記得這個短命的嫡母，在她的記憶裡，姨娘一直是風風光光的。從未像這般受製於人過。
秦姨娘自然也是不甘的，冷聲道，“慌什麼。我自有打算。”
宋氏想管，那也要管得好才行。
江宜曼聞言心下一鬆。秦姨娘附耳同她說了幾句話，江宜曼便忙不迭地應下了。
過幾日，江宜曼去給江永陵送湯時，便照著秦姨娘的吩咐，不露聲色地透露出姨娘抱恙的事。
等江永陵問起，江宜曼又倏地改了口，抬眸懇切道，“姨娘道她隻是小病，父親事忙，不許女兒拿這等小事打擾父親。”
說罷，忙拽了拽江永陵的袖子，低聲委屈道，“父親快彆告訴姨娘了，叫姨娘曉得了，她定又要罰我抄書了。”
江永陵麵上並未說什麼，是夜，卻去了秦姨娘的妙馨院。
因要給新婦體麵的緣故，江永陵最近半月都宿在正院。見他突然來了，妙馨院上上下下，都是一副既驚又喜的模樣，秦姨娘得了消息，亦是忙到門口候著。
春夜微涼，月亮懸於夜幕。
秦姨娘一身素衣，纖細地站在門口，顯得嫋娜婉柔。麵上略有幾分病容，雖是生了兩個孩子的婦人了，這般姿態，卻有幾分西子捧心的柔弱嬌美。
顧氏去後，秦姨娘能把著江永陵多年，自然也有她的本事。
果然，江永陵見秦氏迎上來，雙目驚喜地望著自己，聲音溫和了幾分，“既病著，還出來做什麼。進屋吧。”
說罷，牽了秦氏的手，帶她進屋。
丫鬟們關了門，秦氏親自上前，服侍江永陵脫了外裳和靴子。她在江永陵麵前，姿態一貫放得極低，江永陵也很吃這一套，舒舒服服地靠在榻上，由著秦氏伺候。
看秦氏病著還忙忙碌碌的，江永陵道，“這些日子事多，今日得空，過來看看你。”
說是事多，其實也就新夫人進門這一樁。
但江永陵找了理由，秦氏自然順著他的話，從腳踏上起身，倚靠著江永陵坐下，替
() 他按著腿，柔聲道，“妾知道。河間府同湖州不一樣，您又調回來不久，必是忙的。”頓了頓，又低下頭，輕聲地道，“妾自知身份卑微，能得您垂憐，便是三生有幸了。隻要您心裡惦記著妾，惦記著明暉曼姐兒，妾便知足了。”
秦氏這麼說，並非無的放矢。
若說身份，秦氏的確是最上不了台麵的那個。她家中其實比祝姨娘還強些，祝姨娘家裡隻父親出息些，但也隻是個小管事，替江永陵管了個莊子。秦氏卻是清白人家的女兒，父親是個老舉人，沒熬到授官，便過身了。隻留下秦氏和兄嫂。
嫂子人不壞，雖小氣摳門了些，但並未苛待秦氏。但家中過得實在清苦。兄長雖有才華，可時運不濟，中了秀才後，舉業便再無寸進。
秦氏不願低嫁，一輩子做個農婦，盼著兄長舉業有成，她的年歲卻也蹉跎不起。這才盯上了身為兄長友人的江永陵，自薦枕席。
那夜過後，秦氏便跪在他跟前，哀哀戚戚地訴衷情，道，“奴傾慕郎君許久，自知身份卑賤，不堪為配，不敢奢求什麼，隻求常伴郎君身側……”
兄長因此氣得生了病，待她入了江府後，便與她斷了往來。
秦氏這麼說，江永陵也想起舊事，多少生了點憐惜，道，“不必按了。你自己還生著病，也歇歇吧。可叫大夫瞧過了？”
秦氏抬眸一笑，順從地收回手，“不過小病罷了。大夫道是受了寒。大約是妾夜裡翻身多了，著了涼了。”
睡不著才會翻來覆去的。秦氏這般說，江永陵又不是蠢人，自然聽得出她的言下之意。心下明了，秦氏這是借病邀寵。枕邊人有點邀寵的小心思，江永陵倒並未因此動怒，反而覺得有趣。
就似幼時母親房裡養的貓。他摸一隻，另一隻便過來搖尾乞憐，一副爭寵的樣子。女人於他，也是如此。
江永陵並未順著秦氏的話往下說，隻道，“若是覺得冷，便多點些炭。”
秦氏看江三爺不接自己的話，心裡一陣失落，卻打起精神來，繼續道，“是，多謝爺關心。”說著，頓了頓，仿佛有難言之隱的樣子。
江三爺抬眼，“怎麼了？”
秦氏踟躕了片刻，沒有開口，隻搖了搖頭。江三爺皺眉，看向一旁伺候的丫鬟月茹，月茹被江三爺一看，便立馬跪了下來，一五一十地道。
“回主子，姨娘不許奴婢們多說。”月茹咬了咬唇，支支吾吾地吐了一句。
江三爺看了眼一同跪下去的秦氏，冷冷地道，“說。”
月茹便不敢再隱瞞了，結結巴巴地道，“……不知為何，這幾日送來妙馨院的炭，不是潮的，便、便是些散的鬆枝炭。”
她說完，秦姨娘便立馬柔聲道，“都是些小事，不值拿來勞您。許是下頭人做事馬虎，妾省著些用，便也夠了的。”
她說著，等著江三爺開口，抬起頭，卻見江三爺麵上不見半點怒色，很是冷靜，當下有了不好的預感，心裡一個激靈，她張了張口，還不等她說什麼。
就見江三爺麵色冷漠地開了口，“既夠，那便省著用吧。你一個姨娘，吃穿用度，總不能照著正經主子來。”
這話未免太過誅心，秦姨娘麵色一白。
江永陵卻沒了剛才的憐香惜玉，穿靴起身，道，“你既病著，便好生養病吧。對了，還有這丫鬟，不懂規矩，明日便發賣了。”說罷，頭也不回地出了門去。
江永陵不介意秦氏有點小心思。可一個姨娘，心大得要跟正室主母爭，便有些過了。他沒多喜歡宋氏，但目前為止，宋氏是個合格體麵的正室。若他哪天不滿宋氏了，秦氏和她鬥法，他興許會縱著。
可眼下，他何必給自己找麻煩。
說到底，江永陵是個極為自我的人。從前願意捧著秦氏，連她在湖州一副主母做派，他也不聞不問。如今秦氏犯了他的忌諱，他也能當著丫鬟的麵，不留情麵地訓斥警告她。
江永陵出了妙馨院，卻也沒回正院，轉頭去了祝氏的春眠院。
不提春眠院裡一派兵荒馬亂，妙馨院裡卻是一片壓抑，江宜曼聞訊匆匆趕來，看姨娘麵容蒼白的模樣，心裡一驚，忍著慌亂，“姨娘，父親他怎麼突然走了？您……到底發生什麼事了？”
秦氏搖搖頭，身上沒什麼力氣，倚靠著矮幾。
眼前劃過江永陵冷漠的眼神，心裡一陣不安，不自覺握緊了江宜曼的手。
江宜曼疼得掙紮了一下，喚了聲姨娘，秦氏才回過神來。
她打起精神，將方才的事一一說了，聲音輕不可聞，不知是說給女兒聽的，還是說給自己聽的，“……這次是我昏了頭了，竟用了這樣的蠢招。宋氏和顧氏不一樣。顧氏隻是商戶女出身，性情軟弱，你父親因此不喜她，這才抬舉我，不肯給顧氏體麵。可宋氏……她出自名門，舉止有度，你父親對她很滿意。”
所以，同樣的招數，用在顧氏身上能奏效，用在宋氏身上，卻落了空。不過是因為江三爺願不願意配合罷了。他願意配合，顧氏做得再好，他也能叱責她。他不願意配合，就算宋氏當真苛待磋磨妙馨院，她這個做姨娘的，也得受著。
想通這些，秦姨娘深吸了口氣，牽起唇角強笑了下，鎮定地拉過女兒的手，安撫道，“彆怕。你父親不過一時的氣，過幾日便消了。”
江宜曼猶豫地問，“姨娘，要不要我去求求父親？”
父親今日冷著臉出了妙馨院，還發賣了姨娘的貼身丫鬟，又去了祝氏處，三房就這麼大，姨娘惹怒父親，遭他厭棄的消息，隻怕很快就會傳開。
秦姨娘此時腦子卻清醒極了，搖了搖頭。江三爺今日做這出，為的就是敲打她，她要做的就是擺出一副悔改的姿態，認了這教訓。若叫孩子去求情，反而會壞事。
她定定道，“長輩的事，你不許過問。曼姐兒，你記著，如今新夫人進門，再不是從前了。姨娘怕是幫不了你什麼了。你不可任性，要好好孝順你父親，晨昏定省，不可落下，你是庶女，若想嫁得好，便要樣樣出挑，做才女，做你父親最疼愛的女兒……