府醫日日診脈，盼得不過是他早日病死。
好給孟氏的幼子讓出世子之位。
他揚唇，“我方才聽說，柳家送來的通房現在跪在花園裡。不知是哪裡不規矩，惹得母親這般動氣？”
孟氏皺眉，“她日日癡纏勾引你，難道不該罰？進了楚宅就要有楚宅的規矩，你身子不好，母親便替你教她。”
楚鶴川神色冷然，目光落在秋水發紅的眼角。
“那下人肆意搬弄主子是非，又算什麼規矩？我的帳中人，何時輪到一個長舌丫頭來管了？”
秋水怯懦地朝孟氏身後躲了躲。
孟氏笑道：“秋水是我一手調教出來的，她不過是擔心你身體，怕那狐媚子勾得你體虛，告訴我實情，又怎能算搬弄是非呢？”
“她待你忠心耿耿，你不如早日收用了她。日後你身邊有了新人，秋水也能提點著。”
楚鶴川冷笑。
“秋水既然是母親一手調教出來的，那母親還是留在身邊吧，難得有個體己人，至於柳家送來的……”
楚鶴川頓了頓，“剛送進來的人您就嚴懲，您的自以為是隻會讓侯府與柳家交惡。柳家雖門第不高，家中卻也出了幾個言官，奏折可直達天聽。”
孟氏麵色驟然發白，“我隻不過是教她禮數，受罰也……”
“我的人，彆人罰不得。”
“那秋水……”
“母親操勞家事昏了頭，還是多多休息吧，兒子告退。”
……
孟氏院中，宋妙元低垂著頭，額間青絲被汗水打濕，雙膝壓在滾燙的石板上，血滲透裙擺，隻覺得膝蓋刺痛隱隱，周圍的景物在熱浪中模糊不清。
這是報複，他故意留自己在她身邊寵愛，激起彆人的不滿，都不用他出手，自會有人變著法子來折磨自己。
她從未想過自己和楚鶴川彼此有一天會到這般田地，或許從她故意拒婚，毀他心意那時起，二人之間便情誼儘斷。
少時想說卻未能脫口的話，如今想來……
一笑置之罷了。
若是從前，自己興許還有機會和資格，眼下她這般不堪，說了隻會徒增煩惱，惹他不快。
宋妙元的背脊微微彎曲，滾落的汗水瞬間蒸發在熱浪中。
不知過了多久，楚鶴川從屋裡走出，居高臨下地看了她一眼。
他冷冷道：“不自愛的東西，回東院裡繼續跪著。”
楚鶴川拂袖離開。
夏春心疼不已，悄悄溜過去耳語：“宋姑娘，你先把藥拿著，膝蓋受傷之後能好得快些。”
宋妙元勉強站起來，麵色慘白：“你快回去吧，莫要讓人看到，你再受連累。”
身邊唯一能用上的丫鬟，她不能叫人被牽連，寒了心。
夏春於心不忍：“不如我去向少爺求情，少爺疼你，肯定不會讓你再跪了。”
宋妙元抓住夏春袖擺，虛弱地搖頭：“不必……”
他哪裡是疼愛自己，明明是厭透了。
慢慢挪回東院後，宋妙元勉強抬起眼皮，找了塊還算平坦的地方，重新跪了下去。
兀地，她眼前變黑，身子虛弱無力朝前栽去。
倒下去的瞬間，她似是聽到有人在喚她，可她張了張嘴，卻發不出半點聲音。
再醒來時，宋妙元已經在屋裡。
她躺在楚鶴川書房榻上，空氣裡彌漫淡淡的檀香味舒緩了緊繃的神經。