赤霞關內的赤霞鎮在邊州和北門州交界之處，地勢低矮突出，雖然麵積不大，卻是兩城樞紐，邊城要地。
之前北燕攻破赤霞關時，靖武侯邊提前疏散了赤霞鎮中百姓，此時的赤霞鎮內，除了留守的軍隊外再無其他人，可謂是一座空鎮。
夏陽侯才剛抵達邊州，還沒來得及擺主帥的譜，就得了赤霞鎮再次被北燕軍隊攻打的消息，偏偏靖武侯未蘇醒，夏陽侯隻能趕鴨子上架一般，被推去了赤霞鎮指揮。
這也是淮賓王的手筆，他早就以事成之後割讓北疆大片土地為代價，與北燕聯盟，在得知夏陽侯快抵邊州、且通過奸細確信了靖武侯並無蘇醒跡象之時，就預備打夏陽侯個措手不及。
京中武將或年邁或位低，青黃不接，倘若夏陽侯屢敗，京中能派初的良將屈指可數，沈愉曾隨靖武侯在邊關曆練數年，倘若此時站出來，昭平帝焦頭爛額之際，有極大的可能會讓他領兵出征。
事情也確實是在朝他們預估的方向發展。
夏陽侯指揮失利，一夜之間連丟赤霞關和赤霞鎮，退守邊州，然北燕軍隊越攻越猛，邊州防守隱現頹勢。
朝廷爭吵不休，昭平帝焦頭爛額，正值此機，沈愉主動請纓，願為朝廷效忠，其自言隨父行軍數年，經驗頗豐，且對北疆形勢極為熟悉，有六成的把握令北燕退兵。
按照淮賓王和沈愉的推算，這個時候，昭平帝應該很容易就答應沈愉的請纓。
然而他們到底對昭平帝還不夠了解。
昭平帝此人，除去為了一己之私啟用大量國庫煉丹求仙外，還是個極易翻臉無情、心思狹隘之人。
十數年前，邊疆紛亂，連續數座城池被奪，北燕軍隊劍指京城。昭平帝靠著靖武侯，成功奪回了江山。
彼時他正對靖武侯之妹雲妃情濃，大把的賞賜往靖武侯府及雲妃所住的瑤華宮運，一時羨煞旁人。
近二十年過去，多情帝王變了心，就連對靖武侯的猜疑也愈加重了起來。
然此時靖武侯位高權重，地位難以撼動，昭平帝心中再如何想，麵上仍得裝出一副對將領信任有加的明君模樣。
如今好不容易有機會將靖武侯一脈的兵權勢力收回，昭平帝又豈肯輕易給回沈愉。
然昭平帝在朝中發問數聲，卻沒有一個人肯站出來。
京中奢華迷了權貴朝臣們的眼，縱使有一兩個武將想攬此事，但見北燕軍隊太強悍，就連靖武侯都著了道，一時也很是退縮猶豫。
昭平帝麵色難看，儘管如此，一時卻也沒批沈愉的請纓。
又是兩三天過去，邊州防禦艱難，隱有被破之勢。
昭平帝依然沒對沈愉的請纓表態。
沈愉心浮氣躁，一封一封的飛鴿密信直往淮賓王轄地送。
淮賓王亦是無可奈何，他早已暗中與北燕聯係過，但北燕那邊傳來的消息是：邊州有數員老將都是靖武侯麾下將領，縱然夏陽侯全然不懂，但這些將領們卻都還在堅守崗位，即使邊州搖搖欲墜，卻依然久攻不下。
請纓後的第三日上午，沈愉拿著手中的邊疆布防圖看了又看，他勉強沉了心氣，手指卻在桌上焦慮地敲擊。
正這時，一名瘦竹竿身材的白麵侍衛來到了沈愉書房外，有事求稟。
此人正是沈愉派去暗中監督李羨魚和沈臨的人之一。
沈愉長出口氣，命他進來，麵上壓抑，無甚表情。
瘦竹竿侍衛心中不免有幾分忐忑，他長出口氣，將事情原原本本說出：“自那日主子讓我們先勿動手後，我們便一直遠遠觀察。昨日和今日卻是觀察到了些不同之事。”
沈愉眼風掃過去，大有一種有屁快放的不耐。
侍衛忙答道：“昨日上午，侍衛時雨忽然幫世子夫人運了幾大箱籠出府，且陪著世子夫人一同去了百寶閣和錢莊等地。那箱籠進了百寶閣再出來後，瞧著便重了許多，隨後時雨便帶著一隊人，運送著箱籠去了城外一處莊子。”
“屬下覺出異樣，就派了兄弟蹲守，誰知昨日傍晚，津州方向就來了一隊車隊，其中運送的箱籠有十數個，抬箱籠的漢子們全都腳步沉重，麵紅耳赤，那箱籠裡裝的東西，瞧著竟是比金銀珠寶還重。”
“哦？”沈愉終於來了興趣。
那侍衛繼續道：“那車隊的人將箱籠卸進莊子後，再出來時，抬箱籠的人麵色就輕鬆了許多，顯是將東西留在了莊子裡。今日上午辰時正，津州方向又來了同樣一批車隊，且瞧著重量，應與昨日所載物什一樣。”