大融有連冬起九的說法, 從冬至開始，要過九九八十一日才算是苦寒散去了。
北風吹寒，冬至當日就是個雨雪天，這樣的年節, 書院都遣散了學子回家過冬, 待到來年春才又複課。
冬至要吃冬至團, 散了學, 水鵲跟著齊朝槿到糧油鋪子裡買了一袋磨好的米粉和豆沙，回去和蘿卜絲還有糖、肉一起做團子。
歲暮天寒，草木蕭疏。
有熬糖人挑著餳糖擔子，敲著銅鑼在街巷叫賣。
齊朝槿看水鵲好奇, 就買了一小布兜的餳糖。
“甜的。”
水鵲撚著吃了一塊兒, 眼睛亮晶晶地看向他。
風有些大了, 零零碎碎地繼續開始飄起小雪片。
齊朝槿幫他攏了攏霧灰色的鬥篷。
和天幕一樣的顏色, 灰撲撲的, 勝在耐臟。
天地一色, 亮眼的隻有鬥篷帽子裡埋著的雪白小臉，鼻尖凍得紅紅。
水鵲小聲說：“忘記戴圍脖了。”
他一說話, 到空氣裡全化作了縷縷白霧。
有雪花掉到帽沿上。
齊朝槿撐開青布傘。
他留意到熬糖人的餳糖擔子裡還有些乳餅。
齊朝槿：“老父，你家中可是蓄養奶牛？”
餳糖是麥芽熬米做成的，尋常人在家裡也能做, 可乳餅得要蓄養乳牛，冬日取用牛奶做成乳餅。
鬢角斑白的老翁點點頭, “郎君, 可要買乳餅？晌午趁著有日頭時做的，可新鮮！”
齊朝槿又買了一布兜，說道：“老父冬日裡賣乳酪嗎？”
老翁道：“賣的, 賣的。”
水鵲悄聲問齊朝槿，“乳酪是什麼？”
“乳牛每日取乳，裝入瓶中。”
水鵲點點頭。
懂了，瓶裝牛奶。
齊朝槿接著和老翁多說了幾句，得知對方同樣家住九龍鄉，離青河村不遠。
便同他說，往後每日挑乳酪到城中老主顧家賣的時候，順帶著給青河村齊家也捎上一瓶，他們要買。
水鵲回程的時候，在傘下問齊朝槿。
“齊郎，我們家中還有這麼多閒錢嗎？”
乳酪可不便宜，尤其是寒冬時節賣的乳酪。
齊朝槿前頭在書畫鋪結的薪俸用來布置了個火盆和買炭，仍然不夠，再做了一床厚厚的冬被，家裡存錢的陶壇子就空空的了。
齊朝槿和他解釋：“歲末縣衙繁忙，六房主事有些文書做不過來的，尋人幫忙潤筆，我收取些潤筆費，屆時臘月又能為人作春聯。”
“不必憂心。”
他說。
水鵲眨了眨眼，有雪花片落到他眼睫上，化作水了。
天氣果真凍人。
長州縣不複往日的熱鬨，地上的枯葉簌簌地從街頭吹到巷尾，許多鋪子攬客用的幌子收起來了，沒什麼可逛的，兩人就加快腳步回青河村了。
水鵲一進屋子，搬著四足小圓墩，坐到屋中的火盆旁。
他進了屋子也沒摘兜帽，實在太冷了，這一帶濕潤潤的，連帶著屋裡濕冷。
取了火鐮和灶房秋日裡存的艾絨來，在五足八方的泥火盆邊，火石一打，引燃了小把乾燥的艾絨，石炭逐漸紅起來。
他把手從袖子裡伸出來，遮在火盆上，暖了，又用暖和的手心捂捂自己的臉。
“齊郎？”
他轉頭，卻不見男主的身影。
疑惑地喃喃道：“……不烤火嗎？”
泥火盆推動在地上，咯吱咯吱響。
齊朝槿正坐在桌案前，手邊是縣衙的錄冊文書。
聽到響動，回頭看，水鵲正艱難地手腳並用地挪動泥火盆過來。
火盆的形製大，所以不太方便動，都是擺放在固定的位子讓人靠過去取暖的。
齊朝槿買的石炭已經比木炭要好上許多了，價格因此更貴，一秤百文，燒起來仍然是有烏煙冒起。
水鵲嗆了兩下，連聲咳嗽，臉頰不知道怎麼抹的，灰灰的。
他把火盆挪到齊朝槿旁邊，摘了鬥篷，鑽進人懷裡坐，手中還抱一個湯捂子。
這下男主也能烤火了。
他果然機靈。
男主肯定感動得要命。
劇情進度漲了一丟丟，水鵲美滋滋的。
進度到了百分之七十之後就更加難漲了，零點幾零點幾幾地漲，一點都不容易。
齊朝槿懷中軟乎乎，暖烘烘，軀乾暖和了，凍得僵直的手便可以更靈活地屈伸。
從前的冬日裡，遇到連日大雪，硯幾乎要凝冰，他看書寫字，手要凍裂了都無暇顧及。
哪成想會像現在這般。
小郎君來了，這簡陋的屋舍成了安樂窩似的。
水鵲看不明白那些成冊的文書，有點無聊。
齊朝槿從一旁取了張宣紙。
手上提筆勾畫著，不多時，梅花圖躍然紙上。
一樹枝頭，九朵寒梅，每朵梅花上皆是九片花瓣。
他再磨了另一方硯磨了朱砂，將毛筆送到水鵲手上。
水鵲不明所以，“這是做什麼？”
“九九消寒圖。”齊朝槿說，“冬至後，經曆過九九八十一天，每日塗紅一片花瓣，便可以盼望春來。”
他在書畫鋪裡曾畫過許多幅，皆是城中人家買了回去，哄怕冷的嬌兒畫著玩的。
水鵲接過了毛筆，塗紅一片花瓣。
滿意地看著這張梅花圖，“那春天應當要來得很快吧？”
“嗯。”齊朝槿用帕子給水鵲擦了擦臉頰，約莫是剛剛打火石的時候蹭到了石炭，再捂臉蹭上的，“聽聞宮廷有瑞炭，炭色青青，堅硬如鐵，無焰而有光。”
不會像尋常人家的木炭石炭那般熏煙嗆人。
水鵲欽羨道：“要是我們能夠用得上就好了……”
可是禦用的瑞炭，唯有天家才能用，再不然，也得是聖上器重的臣子，得些作賞賜。
齊朝槿半覆眼皮，手指摩挲桌案邊的文書。
其實如果是換作了富裕人家用的貴重些的龍眼炭，煙會少上許多。
晚上做了冬至團來吃，齊朝槿趕著為縣衙潤筆，明日好交上去，看看能不能領一些新的活計。
他往燈盞中加上三兩桐油，撒一些鹽，這樣要更加省油。
水鵲坐在旁邊，借著燈火看看從書院借出來的遊記。
夜裡雨雪更大了，打在院中的竹叢間，屋舍青瓦上堆起皚皚白色。
垂下來的卷簾蓋不住風，呼呼的吹。
水鵲小小地打了個噴嚏。
抬眼，齊朝槿正擔憂地看著他，“你到床上，暖和一些。”
水鵲合上書，“那我先睡。”
他說完，又打了個噴嚏。
……
第二日，外頭雨雪泥濘，一般來說，冬至前後雨雪，預示除夕是要天晴的。
齊朝槿要趕早送文書，就沒讓水鵲跟著自己一起進長州縣裡。
回來的時候天上還是陰雲，見不到什麼日頭，放在往常，就是日上三竿的時辰了。
他進到灶房，鍋中溫的粥涼了，但是不見動過的樣子。
齊朝槿隱隱不安。
往臥房裡去。
水鵲依舊在安睡，可呼吸不暢，臉上酡紅，摸額頭，簡直是燙手了。
齊朝槿扶他起來，套上外衫冬衣，和夾襖，可窗外是雪天，北風這麼大，就是用鬥篷遮住，他腿腳再快，走雨雪泥濘的路，背到長州縣裡至少要半個時辰，必然會二次受涼的。
腳步匆匆，去向劉大娘子家借牛車。
正巧劉大娘子的丈夫要進城，便答應送他到縣裡去。
這時候隻有石魚街的金紫醫官藥鋪還開著了。
宣稱祖上是宮廷禦用醫官，有金印紫綬的。
李大夫捋一捋白胡須，斜睨了一眼神色焦急的書生，開口便是兩萬錢。
在大融，醫生本就是賺錢的行當，他又是江南一帶有些名望的醫生，即使漫天要價，仍舊有人願意買單。
齊朝槿這會兒上哪給他湊出兩萬錢來？
他問大夫，診病開藥的錢能否寬限時日。
李大夫看一眼他懷中半昏迷的小郎君，臉色燒出不正常的酡紅。
“我寬限得，你家小郎君可不一定拖得了……”他摸著胡須。
這意思是讓交得上錢，才給診病了。
齊朝槿臉上有一瞬間的空白。
水鵲半夢半醒的，手從鬥篷裡伸出來，扯了扯齊朝槿的衣袖。
他垂首去聽水鵲說話，憂心地問：“可是難受？”
水鵲呼吸滾燙，輕聲細氣地說：“齊郎，回家去吧，我會自愈……”
齊朝槿眉頭緊鎖，“不要說胡話，熱病不能拖延。”
可是他真的能自愈啊……