這一夜皇上雖未留宿, 但次日還是著人送了豐厚的賞賜過來，其中夾著一卷不起眼的墨寶, 乃皇上親筆所書。
被梁九功鄭重其事地遞到葉芳愉手裡。
葉芳愉也板著臉嚴肅接過，待走到書房，似再也掩飾不住喜悅，手忙腳亂將卷軸放在書桌上一點點展開。
旋即就傻了眼。
隻見雪白的宣紙上，十個大字寫得筆走龍蛇，氣勢無比磅礴, 單就字跡本身而言，可以算得上是葉芳愉穿越以來見過最好的——她特意著人尋來的名家臨摹字帖都沒有這一幅寫得好。
可是再一看內容……“神靜而心和，心和而形全”。
葉芳愉：？？？
是北齊劉晝《劉子精神》中的開篇前兩句。
因著這段時間門刻苦專研黃老之學的關係，葉芳愉連翻書都不用, 便能準確無誤地說出這兩句話的來源和出處。
她呆滯在原地，對著這十個字看了許久, 仿若不敢置信一般，又退後幾步, 眯著眼睛細細打量，確認再不能從縫隙裡看出彆的字跡了，才怏怏地伸手把卷軸重新收起。
這時候紫鵑端著泡好的茶進來，見她沒有了之前的雀躍, 隨手把皇上禦賜的墨寶插到書桌旁的卷缸之中，有些訝異，“娘娘，不用掛起來嗎？”
葉芳愉搖搖頭, “什麼時候皇上來，再什麼時候掛吧。”
她的聲音聽起來有些綿弱無力，整個人也懶懶地縮進了圓背椅裡, 桃花眸微闔，盯著空氣某處發起了呆。
看得紫鵑欲言又止，想了想，輕手輕腳把茶盞放置在娘娘左手邊的位置，然後陪著站了一會兒，看娘娘還是沒有搭理她的意思，才轉過身，悄無聲息地退到了外頭。
*
與此同時，慈寧宮中。
聽完皇帝的轉述，太皇太後表現得很是詫異，“那拉氏果真是這麼說的？”
難道這世上還真有妃子不愛掌管後宮權勢？
搖了搖頭，太皇太後還是覺得不太可能，便沉吟著又道：“隻怕是在以退為進吧。”
也可能是因為之前延禧宮無端遭受封禁，使得她對帝王無常生出了戒畏之心，不敢再隨隨便便相信帝王的允諾。
“不管怎麼說，她現在膝下養著皇帝你的長子，又曾跟著皇後學過掌事，資曆，經驗，功勞，樣樣不缺。哀家還是覺得，幾位庶妃之中，屬她最合適。”
太皇太後語重心長地說完。
又似乎想起來什麼，“便是為了保清，她也該學著籌謀一二了。”
不然等到來日新的皇後入宮，若是個性子溫和，為人大氣的，想來還能相安無事，可若不是呢？保清到時候要怎麼辦？
想著，手中撥動佛珠的速度越來越快。
那頭皇上也在思索著。
半晌，他重新開了口，“她現在身子不好，朕也不想她過多勞累，不若就將小選之事交給她和李氏，還有……馬佳氏也一起。”
“馬佳氏與那拉氏關係還算不錯。這樣，她們三人既能互相商量，也能互相牽製。”
“從中秋過後就開始籌備，時間門充足也不怕會出什麼岔子，等到明年小選完畢，就能各自賞封。”
說完，話鋒又一轉，“而至於皇瑪嬤先前所說……朕覺得年前太忙，又過於倉促，還是叫她們年後再入宮吧，空下來的這段時間門裡，皇瑪嬤也能再多考校考校。”
日前，太皇太後著人往乾清宮送了兩副女子畫像，皇上就知老祖宗這是在提醒他，該考慮繼後之事了。
冊封新後，他自是沒有意見的。
可在新人入宮之前，他卻有意給舊人漲一漲資曆。
最好能跟著新後的冊封大禮一起，把後宮的規製也徹底定下。
他把這般念頭與老祖宗一說，老祖宗也是極力讚成，旋即便問他心中可有了擬定的人選？
當時不知為何，他的腦海中突兀地閃現出那拉氏的身影。
——總覺得依著她那不靠譜的性子，若是不給個高一些的位分，隻怕將來被人欺負了都找不到地方哭。
於是便遲疑地向老祖宗舉薦了那拉氏，為著謹慎，他還親自去延禧宮問過那拉氏的意思，可誰知這就是個不成器的！
說她胸無大誌都是在誇她了。
皇上隻要一想起此事，心頭還是有一股隱隱的怒火升騰而起。
可是有什麼辦法呢，那拉氏是得上天眷顧之人，與他還有著多年的情誼，之前也是因著他的緣故，才會害她被小人磋磨了那麼久。
這些……都是他欠她的。
皇上在心中連著默念了好幾遍，才覺心頭鬱氣消散了一點點。
清雋麵孔上重新展現出和悅之態，呷了一口茶後，扭頭與老祖宗又細細商量起來。
*
沒過幾日，朝堂之上隱隱傳出皇上欲立新後的消息。
眾臣心間門不由得一跳，繼而紛紛思量起來。
誰知還不待他們思量出什麼結果，就聞得內務府那頭已經接到太皇太後的懿旨，命他們開始著手準備新後大婚的吉服。
宮外，赫舍裡家。
索額圖急得滿頭是汗，在書房中來回踱步，嘴裡一會兒念叨著“太子殿下”，一會兒又搖頭歎氣，直說“不成，不成。”
不知踱了多久，才神情陰鷙地停下，身子朝後重重摔進背椅裡，抬手執起毛筆，踟躇半天，一字未動。
最終還是不甘地閉上了眼睛。
赫舍裡氏出了個皇後，出了個太子，想也知道，繼後的人選不會自赫舍裡氏的女兒中考量。
再者，他膝下隻得一女，七歲早夭；大哥噶布喇倒是還有兩個女兒，可一個八歲，一個五歲，均不到入宮待選的年齡。
旁支，旁支就更不可能了。
……他也不是癡心妄想。
他就是擔心太子殿下。
新後一立，太子殿下要怎麼辦？
他光是一想，便覺得痛入肺腑，恨不得衝進宮給皇上磕頭，求著他晚幾年再立新後。