十月十三，響午，
秦王領先鋒騎兵營官兵五千人，率先抵達了山海關。
山海關西倚燕山餘脈，東直達渤海灣，依托長城建城，北城牆便是長城的一部分，東西城牆與長城相連，是以城為關。
當秦王過了護城河，趕到南城門下，便能聽得對向喊殺聲震天，伴著炮火的聲音，正是在守城。
久等了一會兒，才有人來與秦王開門。
見得秦王真容，來人自是喜極而泣，半跪於地拱手道：“太子殿下，下官北翼千戶所千戶徐傑，如今叛將耿炳文同女真人來犯，前方情況危急，嚴將軍正在鎮東樓上指揮拒敵。”
一路顛簸，不曾多歇息的秦王，麵上稍有疲憊，但聽聞此言，火氣直達頭頂，緊了緊眉頭，道：“速速帶孤前去。”
由徐千戶引領著，秦王登上山海關城牆，便能見得關外打著建州女真旗號和耿炳文旗號的各列了一方軍陣。
建州女真的兵馬較少，以騎兵為主約莫二千人左右，而耿炳文的兵馬便較多些了，至少有五千人以上，以步兵為主，兩翼騎兵環繞。
而城牆下，放眼望去，屍體遍地，有披甲士兵，更多的則是些粗布麻衣的百姓。如今場間似是在進行第二輪攻城，有小股敵兵又趕著大量的百姓往城牆邊上跑，以充當炮灰。
秦王見之大怒，拍著城牆嗔道：“這個耿炳文，竟然能做出這種傷天害理的事來！這曾都是他治下的百姓，隻為了他一己私欲，就要白白在戰場上送了性命嗎？”
秦王怒不可遏，恨不得將其碎屍萬段。
不多時，山海關守將嚴鬆快步走來，見到太子殿下，也是激動非常，半跪於地，拱手道：“殿下，這耿炳文狼子野心，驅趕不願意參與謀反的屯軍及其家屬來充當肉山，使得我們炮弩用起來皆是束手束腳，鏖戰了一整日還不能將敵軍打退，亦是不敢輕易開啟城門。”
遼東地處關外，於關內有一定的獨立性。
其中屯兵便是戰時執戈，閒事屯田，與之相對的便是操軍，並不下地農忙，算得上專職的軍隊。在遼東六鎮中，開墾的荒地皆不在少數，多數守將為了滿足一己私欲，將更多的操軍轉為屯軍，而後便能扣下更多軍餉，還能收回更多糧食，實在一舉兩得。
軍營中的屯兵占比便越來越多了，甚至有些乾脆就演化成了佃戶，不再進行軍事活動，使得遼東六鎮的戰力大打折扣。
當下被當做炮灰的人，皆曾是大昌的子民，甚至家中原本就是大昌的軍戶，曾為大昌流過血，負過傷，此情此景之下，如何讓秦王不震怒。
“受他們裹挾而來的百姓，還有多少人？”
秦王語氣含煞，眸眼緊緊盯著遠處。
嚴鬆忙應道：“他們曾圈了數千人在關外的山坡上，如今再奔來的這是最後的活口了。”
“對方陣中可有火器？”
嚴鬆搖頭道：“前一日他們曾發了幾炮來打，並未對城牆造成太大損傷，而且因為長久未用炸膛了不少，如今倒不敢輕易發炮了。”
“女真人那邊呢？”
“女真人還是以弓弩為主，而且這一隊是輕騎兵，少有來攻城的。”
秦王點了點頭，心裡稍有些數了。
這耿炳文是上了賊船，讓女真人裹挾著來叩關，探察一下山海關的守軍配置，或是前來誘敵的，但秦王並不懼怕。
“那好。”
秦王回過頭，與身後所攜的秦王府舊將道：“楊千戶，劉千戶點羽林軍，京營各一千精銳騎兵，人馬具甲，配以火器，待一會開城門，隨孤出城征討。”
嚴鬆聞言一怔，勸道：“殿下，此刻開門麵對的是敵方數倍的兵力，而且門下雜亂，一旦被混進來奸細，豈不是得不償失？”
秦王又解釋道：“你們鏖戰一日，遠看敵方軍陣有些鬆散，必不知孤已至，此刻出門正打他們個措手不及。而且他們陣前並無壕溝也無拒馬，戰車克製騎兵，也是料定了你們不會輕易出城。”
“此刻孤率兵出擊，正是最佳時機。至於接進來的百姓，先統一安置到一處，辨彆內奸之事，便是該你來做了，還用孤教你不成？孤不能因為一兩個奸細入城，就眼睜睜看著百姓在送死！”
這等利弊鮮明的二選一，也是當代的電車難題了。但秦王身為儲君，隻能站在大義一方，他不能違背了自己內心，“得民心者得天下”。
“這……”
嚴鬆被說得啞口無言，便隻好從了軍令。
秦王又道：“孤在關外列陣時，發炮弩掩護一輪，見得孤的大纛立起，便就停了火炮，接納百姓。”
說罷，秦王便快步走下城牆，提了自己的馬槊。
秦王將要帶出城的這兩千精銳騎兵，是人馬具甲的重騎兵，也算秦王此次北伐的殺手鐧。其中，有一半是先前王府親軍充作羽林衛的老兵，還有一半是在京營中挑選的精銳，各個是能開三石硬弓，膂力過人的壯漢。
但畢竟是數倍於己的敵方，秦王自也不敢太過輕敵，臨陣與眾人傳令。
“檢查甲胄，火器，城門開啟於城外列陣，炮響蒙馬眼，先衝擊耿炳文大纛！”
“遵命！”
秦王再與一旁的京營騎兵千戶道低聲吩咐了幾句，設下最後保障，便持起馬槊，立於陣前。
城門緩緩打開，一隊隊騎兵迅速衝出，在城下列陣。
與此同時，城牆上炮弩齊發，儘力打向遠處，揚起一陣陣砂
石。
打著耿炳文旗號的軍陣中，領兵的實際並不是他本人，而是他的副官穆林，陪同女真人來設伏。
“穆將軍，城門開了！”
適時，有小兵上前來與他稟報著。
穆林麵色一喜，道：“這個嚴鬆還真熬得住，城下的路都變成血泥了，才開城門。也罷，開了就是好事，還怕他真的龜縮城內，不然不就白來了一遭？”
“快擊鼓列陣，待炮火一停，全軍向前！”
伴著擂鼓之聲，穆林的兵馬由方形陣，逐漸變換成楔形陣，待飛沙塵霧散去，炮火停歇，全軍當欲攜大勢而下，衝擊城門之時，卻見迎上前來的已是擺出突擊陣型的具甲騎兵。
而明晃晃打著一個金字大纛，上麵書了一個“秦”。
“山海關中有姓秦的武將？”
就在穆林一陣恍惚時，他身邊的軍陣開始有些慌亂，似是在逐漸往後退。