薛姨媽頓時失了計較，慌忙道：“不行，我得去信與京中你舅舅知曉一聲，讓那邊運作運作，將蟠兒解救出來。”
薛寶釵歎氣道：“娘親，這回與金陵時不同了。那金陵的知府，原本就與賈家有舊，自然會給我們三分薄麵。可這滄州府的知府，哪會理睬這個。”
“如今他獅子大開口，要三千斤糧食，便是吃準了我們沒辦法。再者說，這送信一來一回，哥哥都在牢中待了數日了。”
薛姨媽又是哭道：“那你說，你說怎麼辦？”
薛寶釵回道：“兩手準備，先差人去籌措糧食，我們也去城裡落腳，與知府再商議一二，總先彆讓哥哥關在牢裡吃苦頭。”
“以哥哥的能為，定然不認識什麼大盜。待我們將滄州府的情況摸的清楚了，也更好跟知府衙門商議。”
薛姨媽頷首道：“寶丫頭說的是，先就這麼辦吧。入城，尋一處客棧落腳。”
又抹了兩把眼淚，薛姨媽又唾罵道：“這個黑了心的孽障，就一夜便管不住身子了，非要入城去耍？哪日非得害得我們都沒命了，他才甘心！”
薛寶釵又安慰道：“娘親也彆太擔心了，既然官府要糧食，哥哥一時之間肯定也沒事。再說，哥哥是該在外麵吃些苦頭，否則等到入京後，也會闖禍。”
“有理，有理。”
薛姨媽再不哭鬨了，牽起薛寶釵的手道：“走，隨我去用些吃食。關那個孽子幾日，也讓他長長記性！”
薛寶釵長長吐了口氣。
……
由京城一路南下，嶽淩攜著林黛玉來到了滄州府。
令賈芸帶著紫鵑，雪雁去備好住處，嶽淩則是帶著林黛玉先往城裡去轉一轉。
在外不比家裡，林黛玉也換上一身素淨的裙子，並未選錦緞之類上等的布料，也是尋常人家可買得起的衣物。但穿在林黛玉的身上，依舊難掩她的氣質。
麵上遮了輕紗，隻露出一雙含情目來，朦朦朧朧，卻顯得更為好看了。
嶽淩見著林黛玉這副模樣，也是有些無奈。
真是天生麗質難自棄，便是這麼簡略打扮了，還是能發覺林黛玉是個小美女。
“嶽大哥，你看著我做什麼？”
林黛玉抬頭望著嶽淩，十分困惑，“我這一身打扮很奇怪嗎？”
嶽淩搖搖頭，望著城門內的景象，道：“奇怪倒是不奇怪，隻是在這城裡，還是有些顯眼。”
林黛玉也隨著嶽淩望了過去，絕大多數百姓都穿著粗布麻衣，皆是光著腳走在路上，個個餓得臉頰如刀削，眼中昏暗無光。
再瞧了瞧自己的打扮，林黛玉不覺點了點頭。
“也不知這城裡是怎麼回事，到處都是餓得不能動彈的人。”
嶽淩皺了皺眉，道：“百姓食不果腹，衣不蔽體，隻能是官員屍位素餐，昏聵無能。我此行便是奉了聖上的旨意，來處置這些貪官汙吏的。首先，還是要尋到他們的把柄，擬成罪狀。”
一隊隊官兵入城，從嶽淩和林黛玉的身邊走過，似是還在戒嚴。
北蠻的危機早就解除了，也不知這城中在戒嚴著什麼。嶽淩牽起林黛玉的手，道：“走，我們去城門的告示板看看近來生了什麼事。”
被嶽淩的大手包裹住，林黛玉也心安了許多，快著腳步跟上嶽淩，隨著他一同走了。
交了通關文牒，報了捏造的身份，嶽淩攜著林黛玉過了城門樓，來到了告示牌下。
當先擺得最高的一條，便是一個緝捕令。
“城中大盜，火燒倉廩，奸淫良家，罪孽深重。一身白衣，配鑲玉寶劍，相貌如下，有能提供線索者，賞十斤糧食。”
再看向畫像，嶽淩不禁道：“這人有點麵熟，好似從哪裡見過。”
林黛玉疑惑道：“嶽大哥安能認識賊人？”
嶽淩倒是真覺得這人好像見過，隻是一時想不起來了。
“罷了，我們先去城裡看看吧。”
再同林黛玉往裡麵走了幾步，才發覺城門處自是滄州城慘狀的冰山一角。
街道上一片蕭索，青石板鋪就的官道上，塵土飛揚，隻零落些泛黃的樹葉。
街道兩旁的店鋪大多緊閉著，是連門板上也積了一層灰塵，店家打出的幡子也褪了原本的色彩，一眼望去破舊不堪。
還能有餘力能動彈的，尋不到食物，隻能拔樹上的樹葉來食用。便是為了乾癟的樹皮，都可能會引發兩人的爭執。
而官府也並不是不作為，隻將街麵上躺得橫七豎八的流民趕進灰暗的角落裡，便就不管他們是生是死了。
心善的林黛玉自然看不得這個，慢慢紅了眼睛。
正如她出門前，嶽淩與她說的話。不出門，不知天下百姓之疾苦。
便是她讀書時，見到有關災情的記載，也不過寥寥幾個字，實在難以想象，還會有人如同行屍走肉般活著。
林黛玉扯了扯嶽淩的手臂，哽咽道：“嶽大哥，你要救救他們啊。”
嶽淩拍了拍林黛玉的手，安慰道：“嗯，我就是來做這個的。”