揚州巡鹽禦史府，
堂上，兩淮有頭有麵的鹽商分坐兩側，態度恭謹有加。
林如海居中端坐，沉聲道：“今蘇州澇災，鹽價時有起伏，本禦史責令諸位，該明晰首要，以平穩鹽價為本。此乃商道良心，亦是為朝廷分憂。”
下首鹽業巨擘，八大鹽商之首江家家主江春應道：“禦史大人所言甚是。蘇州災情緊急，我等一時也缺少了應對，這遭去蘇州的貨船已經增加了。”
緊接著，江春又問道：“聽說如今京畿之地在大行新法，一時正是動蕩的厲害。不知這新法對我們兩淮鹽商，可有新規沒有？”
“長蘆鹽的官商合辦，對我等的衝擊已經不小了，若是還有新規，禦史大人能早與我等知會一聲，讓我等早做準備也好。”
林如海作為隆祐帝在江南的代言人，明眼人皆知，隻要隆祐帝下定決心要變法整飭，這火就不可能不燒到鹽稅上來。
林如海神色自若，如同無風的湖麵一般平靜，“此事，陛下還未有旨意。不過，我等也相處了數十年了，可謂知根知底。”
“眼下的鹽稅本就有些弊端，私鹽又是成風，往後改也是往好處改，未見的就是盤剝你們的家財了，不必憂心。”
眾人微微頷首，但也沒被安慰到。
適時，林家管家韓大登堂而來，行色匆匆的走近林如海身邊，躬身低聲道：“老爺，有安京侯送來的信。”
林如海麵上顯露不悅，皺眉道：“他還敢送信來，要做什麼？”
“沒說，老爺您看信上說了什麼。”
不知所謂的鹽商們見得林如海麵上有變，都不禁正襟危坐起來，隻怕是才談起鹽法，真有宮裡的旨意到了。
林如海並未急著拆開，而是前後打量了遍信的落款，心裡暗自揣摩道：“果然是從蘇州寄來的，算日子他也是該到蘇州了。”
信箋一拆，見得信紙頭四個字，“兄長如晤”，林如海的眉頭皺的愈發深了。
“這貨竟還好意思這麼說，你可真將我當兄長了沒有？”
堂上還有其他人，林如海忍著一口氣並未發作，又見嶽淩恭維的幾句，“聖上讚詞”、“吾輩楷模”，心裡又是一股火起。
“炫耀聖恩，還炫耀到我頭上來了。嶽淩，你真是做得好事。”
林如海咬牙切齒，繼續翻閱著，見得便是蘇州府受災之事，嶽淩欲要借糧賑濟。
大是大非之前，林如海還是拎得十分清楚，私情再是不願，關乎民生福祉，糧還是要借的，但這口惡氣真是難出。
“……黛玉於弟左右，身子安養得體。弟日後定再悉心照料，以報兄長之恩。”
最後的這一句，真是將林如海的怒火點燃了，狠狠將信紙揉成一團，怒喝道：“欺人太甚，欺人太甚！”
韓大退後了半步，才欲要奉上茶水，險些被林如海給打翻了。
堂下的鹽商們更是色變，麵麵相覷，不知林如海這是遇見了什麼大事。
鹽業在兩淮當屬首重之事，便是坐鎮江浙的丞相，都得給巡鹽禦史衙門幾分顏麵。
而在這揚州府，巡鹽禦史衙門更是比知府還特立獨行，巡鹽衙門還有鹽兵呢，誰人能欺負到林如海頭上來？
要說能讓林如海吃虧受委屈的，除了隆祐帝也再無旁人了吧。
可若真是當今聖上，林如海這般穩重之人，怎會如此大怒。
眾鹽商額頭直冒冷汗，唯恐是自家出了禍事，傳到了林如海耳中。
八大鹽商之一的鮑家家主鮑誌道起身問道：“禦史大人，不知是何事惹得您不悅？若是能差用上我家的地方，您儘可開口。”
本來腦中已經在想，許久未見的女兒林黛玉同嶽淩已經雙宿雙飛了，聽了鹽商的話，林如海堪堪回過神來。
“無礙無礙，是些家事罷了。”
眾人大鬆了一口氣。
隻是眾人還是疑惑非常，都聽聞林如海膝下隻有一女，也並未有孽子，一個女孩子何至於將林如海氣成這副模樣？
韓大適時遞上茶水，林如海接過潤喉，粗喘了幾口氣，穩住心神。
“天底下還有這樣的道理，糧我要借，還得受著你信裡的耀武揚威，氣還得受？”
林如海堪為怒不可遏，心裡又腹誹道：“你且等你北歸之時，我必定要將林黛玉攔下，不與你通路，非不稱了你們二人的心意！”
麵向下方鹽商，林如海努力擠出些許笑容，道：“本官真就有個不情之請，還望諸位能協助。”
“大人之請，我等未敢有辭。”
林如海頷首道：“諸位皆知，如今蘇州受災不輕，缺衣少糧。今安京侯下江南，亦是我……我的友人，於公於私都不得不幫……”
場麵話說了，林如海卻越是氣惱了。
江春接口道：“既然如此，我等便籌備些糧食，與鹽一同送去。”
林如海歎了口氣，“蘇州人口稠密，與揚州府不相上下，至少這一回也得送去三十萬石糧食才能救急。”
鮑誌道又起身道：“三十萬石怕是還不夠，怎麼也得五十萬石吧。我八家出五十萬石糧食，資助安京侯賑災，也是結個善緣。”
“人都傳言我兩淮鹽商，富可敵國了，我們自知沒那個本事，但一出手也不能太被天下商號小覷了。”
“怎麼樣？五十萬石糧食，也就是不到一百萬兩銀子，我們八家出不出得？”
眾人附和道：“出得出得。”
林如海捱住口氣，微笑著向眾人拱手道：“那我就替安京侯謝謝各位了。”
隻是看在鹽商們眼裡，這笑容怎得還咬牙切齒的，似是仍有不滿。
大夥都是做商賈的，最懂得察言觀色，一時都在斟酌，該如何讓林如海更滿意些。
隻有將巡鹽禦史伺候好了，多放些鹽引，日後大家的日子也才能好過。
適時，林如海又道：“這些糧食都是由安京侯個人名義來借的，定會如期奉還，若是他不還，本官會替你們討要。”
眾人忙擺手，“不必不必，這點糧食算不得什麼。往年我們出銀造橋，興修水利，所花費的銀子，比這個還多著呢。”
又有人道：“極是極是，隻要兩淮安穩，我等的生意也好做。安京侯能創出長蘆鹽，若是在鹽業上點撥我們兩句，那真是比萬金還貴重。”
林如海愕然道：“為何不要？有借有還，這是天理，豈有借了不還的道理？”
“禦史大人說哪裡話，這不是借是我們自願獻上糧食。”
林如海拍案道：“憑什麼自願獻糧，你們必須要回來。鹽業雖然富饒，可你們也不是沒家要養，剛還說了難處，為何如此大手筆給他五十萬石糧食？”
鹽商們大為感動，哭訴道：“禦史大人能體諒我等的不易，我等便心滿意足了。這糧定是自願捐出，無需安京侯歸還。”
“隻是待安京侯來揚州時，讓我們有機會招待他一番就好。”
“還要招待他？”
林如海心裡更是不平了，心煩的擺擺手道：“算了，你們先走吧。糧食之事要緊，災民還等著呢。”
“是。”
鹽商們各自退場，畢恭畢敬的與林如海行著禮。
人走得乾淨，林如海又拍案而起，大怒道：“憑什麼好事都讓他占了？這群卑賤商賈，怎得聽了安京侯一個名頭，就無需歸還了？”
韓大看著被怒火衝昏頭腦的自己老爺，也隻是搖頭不語。
……
晨霧初散，蘇州城北的運河碼頭，早已是人頭攢動、旌旗飄飄。
暖色的日光透過雲層縫隙，灑落在粼粼波光的河麵之上，仿佛鋪就了一層蘇錦。
一艘官船由眾多小船護航，乘風破浪，緩緩駛進碼頭。其船上打著的旗幟上，大書金色的“嶽”字，昭示著來人的身份。
萬千百姓翹首以盼，大昌柱石之臣，嶽淩到了。
甲板上的隨行士卒身姿愈發挺拔，手中的兵戈，身上的甲胄，在白光的照耀下更為耀眼。隨著船身漸近，岸邊氣氛愈發高漲，人群攢動之中，非但有身著官服、神色恭謹的各級官員，也有身著布衣草履、滿臉質樸的蘇州百姓。
在眾人之前是如今治理蘇州的參知政事錢仕淵，身著緋紅官袍，頭戴烏紗，胸前繡的是神雀，是為正三品官銜。
其身後府丞、通判、推官等一眾蘇州府的僚屬，亦是無不到場。個個正容肅立，手中捧著各類簿冊、禮單，預備呈遞，彰顯著對安京侯到來的敬意。
在官員隊列之後，還有來參加“滄浪雅集”的文人墨客，各家名流，也都在此地等候迎接。
今年的雅集正好趕上安京侯南下，便讓雅集更添了顏色。
這個享譽大昌的人物，在滄州沉澱了四年，便能將滄州治理的煥然一新，今日眾人也期盼著一睹安京侯的真容。
最外圍的百姓們，也是人數最多的人。不少人是剛從水患的影響中脫身而出，也期盼著安京侯的到來，能給蘇州幾樁懸而未決的大案，定下帷幕，還百姓們一個公道。
“來了，來了！”人群中高喊一聲。
霎時間，原本的低語嘈雜化作一片屏息凝神。官船穩穩停靠在碼頭，踏板放下，卻隻見幾頂轎子排排而出。
一手持兵戈的人上前，與當先的人喊話道：“安京侯一路疾行南下，未有停留，因水土不服而染病，不便在人群聚集之處見人。哪一位是孫知府？”
錢仕淵上前兩步拱手道：“在下參知政事錢仕淵，暫領蘇州之職。孫知府畏罪潛逃，如今還在緝捕，其中頗有緣由，還需當麵與安京侯澄清。”
士兵也不多詢問，隻是道：“既然如此，還請錢大人早些安排安京侯下榻之處，待病情好轉，再與諸位會見。”
錢仕淵內心略有疑惑，但還是側開身子，與後麵的人喚道：“侯爺身體不適，打理出通路來，往驛站先去送安京侯。”
再回過頭來，錢仕淵又問道：“不知侯爺的身子能否參加今日的集會？”
“可以。”