府衙中，出現了很奇特的一幕。
作為代任的知府孫逸才，跪伏於地，因為痛楚身上顫抖不止。
而至今他仍舊不知身份的人，端坐在官椅上，似打量罪犯一般，冷眼注視著他。
“步入朱懷凜的後塵？真是大放厥詞，我豈會與他同路？”
嶽淩目視著一身緋紅官袍的孫逸才，心裡有種莫名的荒誕感。
作為一府知府所考慮的不是如何造福一方百姓，竟是損民來掙自己的業績，更是不惜與豪族為伍，將前任知府推上絕路，甚至如今他還不自知。
竟然以為這些事都是正當的，他隻是在執行上官委托之事。
真可謂是政治機器，冷血無情，對於這種人，嶽淩奉行的便是讓他感受到恐懼和絕望。
“為何不同路？他不執行改稻為桑，擋了江浙官場的財路，故有此禍。而你，今日也未能改稻為桑，還捅出了天大的簍子來，處境甚至還不如他，你為何覺得你能夠全身而退？”
“毀堤淹田，你任上天災人禍，誰能保得住你？舊時或許有這行中書省來給你隱瞞，但是彆忘了，本侯此行的目的！”
嶽淩眯了眯眼，語氣更冷了幾分。
“你代任知府，官未至四品，本侯可是能當即扒了你的官皮，取了你的狗命！”
孫逸才的身子劇烈顫抖起來，這次不是因為疼痛，而是內心有了些許動搖，腦袋也逐漸垂了下去，不敢與嶽淩對視。
嶽淩皺眉繼續道：“你一個貢生出身，能做到今日的地步，也實屬不易，多少學子還曾以你為楷模。本應是衣錦還鄉，享受親人的讚譽，卻是受不住誘惑，而沾染一身汙濁。”
“若是你牽扯大案，株連三族的名聲傳揚出去，真不知你有何麵目，再見家中高堂，再見家鄉父老？”
孫逸才的頭又低了幾分，甚至額頭都快觸碰到地麵了。
身子雖然恢複了些，足以自己站立起來，可眼下似是被什麼物事壓彎了腰，孫逸才卻不敢起來了。
嶽淩停頓了下，與一旁的蘇四使個眼色。
蘇四倒也伶俐，上前將玉牌取在手上，在孫逸才耳邊低聲道：“孫大人，這是真安京侯，我用畫像比對過。否則，我怎敢聽命於他來闖衙堂，我真沒那麼多腦袋可以砍。”
“您打拚多年，混到如今這個地位實屬不易。卻要因此，牽扯到父母兒女的性命，您就是不為自己考慮，也得為他們考慮下吧？”
說罷，蘇四便起身用袖袍擦拭著玉牌上沾染的塵土，又雙手遞回給了嶽淩。
適時，孫逸才顫聲問道：“不知安京侯來蘇州幾日了？”
嶽淩應道：“我並未回京，直下蘇州，在蘇州已有月餘了。”
孫逸才愕然抬頭，連身旁侍立的蘇四也震驚的瞪大了眼睛。
“原來如此，原來如此啊。”
孫逸才慘笑兩聲，卻是又哭了出來。
任誰能想到，安京侯非但是聲東擊西，而且連天家都配合安京侯來演這一出戲，他一個小小的郎中，如何能與之為敵？
可笑他還在執行著些自以為周密的計劃，以為上麵的大人物能夠算無遺珠，其實早就被陛下和安京侯聯手給欺騙過去了。
既有今日安京侯能找上門來，那手裡肯定是已有了足夠的證據來定下他的罪名，他哪裡還有轉圜的餘地了。
“下官再多嘴問一句，朱懷凜的案子，侯爺查的如何了？”
孫逸才再無之前的桀驁，自稱起下官來，慢聲輕語。
思量是孫逸才還在考察自己的身份，嶽淩不吝多說道：“吳縣的沈家，受徐家的指使，沒少在其中出力。”
孫逸才心頭一緊，冷汗直流，不敢言語。
“徐家作為改稻為桑的主力，蘇州的織造大戶，又是在他家的銀莊上查出的臟銀，你們倒是做得一手好栽贓。”
“這銀子是都用來借給他家買糧了？如今竟還在打著織造局的名號，看來甄家的底子也不乾淨。”
“不瞞你說，我已找到了朱知府遺落在外的孩子。其中是非曲直，隻待我細究追查，平冤昭雪是必然之事。”
“等到那時，你以為是誰該來頂罪？”
孫逸才的內心徹底被摧垮了，眼下除了他來頂罪，的確再無旁人。
而若是毀堤淹田、火龍燒倉諸事，全都落在他身上，怕是三族都不夠殺了。
“侯爺，下官，下官能落得一個什麼下場。”
孫逸才聲音顫抖，內心惶恐不已。
嶽淩道：“你犯下的罪過，株連三族也不算重。不過若是聽我的差事，我可保你家人無恙，你可知其中不易？”
孫逸才苦澀著點頭，“知道，謝侯爺。不知，我要為侯爺做些什麼事。”
嶽淩冷笑道：“做事？你的性命都要保不住了。火龍過後，你是不是送信去求助了？”
孫逸才連連頷首，“侯爺所言沒錯，京城和杭州，下官都有信送去，這難道不對？”
嶽淩道：“這是你的催命符！眼下本侯的官船不出幾日就要到達蘇州，若是將這些事都安定下來，你以為最好的方法是什麼？”
孫逸才麵上一怔，愕然抬頭道：“是，是要了我的命？”
嶽淩淡淡應道：“死人無法為自己辯解，如朱知府故事。你死了，你的雙親，妻子兒女還能幸免於難嗎？”
孫逸才心頭巨震，他上有高堂，下有兒女一雙，若是因他被連累的慘死菜市口，他於心何忍。
跪著爬到嶽淩身邊，孫逸才叩首道：“請侯爺示下。”
嶽淩頷首道：“倘若你再執迷不悟，我不惜今日就將你斬之，既然你已意識到現如今的處境了，便起身來，聽我的安排吧。”
蘇四上前攙扶著孫逸才起身，隨著孫逸才不約而同的吞咽了下喉嚨。
“帶上你手頭所有能指認你幕後指使者的證據，隨我出府衙。”
孫逸才糾結道：“出府衙？那這裡？”
嶽淩冷笑道：“這裡很快就會有人來頂你的班了。”
想起剛剛才說的送信之事，孫逸才緘住了口，再不多言，往房中去收拾了。
恰在此時，門外卻響起了清脆的叩門聲，令房中氣氛為之一靜。
嶽淩與孫逸才撇了撇眼色，孫逸才沉下一口氣，呼喚道：“什麼事？”
而後一道女聲傳了過來，“大爺，外麵傳訊說，參知政事錢大人來了，如今已至城北的碼頭。”
孫逸才麵色一凜，回頭看向嶽淩，隻見嶽淩微微頷首，全都是被其料中了。
孫逸才輕咳一聲，又回道：“好，本官知道了，這便出去迎接。”
待媚娘離去，孫逸才又重回嶽淩身旁，見嶽淩似皮笑肉不笑的樣子，望著他道：“如何，要不要等錢參知到府衙處置公務，你才能死心？”
孫逸才顫聲應道：“下官不敢。下官這裡都收拾好了，侯爺請吧。”
……
城北碼頭，因蘇州民情洶湧，被迫前來陣場的錢仕淵行色匆匆。
此行，他非但要將過去的事都要了結的乾淨，而且要將迎接安京侯的事做得漂亮，不能讓其查出些許端倪來。
安京侯秉承聖意，如陛下親臨，江浙官場誰人敢怠慢。
安京侯不可能在江南紮根，隻要將這一尊瘟神伺候走了，江浙就還是他們的江浙，利益還是牢牢的攥在他們的手裡。
走下甲板，錢仕淵遙望遠處，見得遍地災民在田野間疏浚挖溝，不由得歎出一口氣來。
“沒成想往日富饒的蘇州，竟是淪落到這一幅景象，真是孫逸才做的好事啊。”
環視左右，錢仕淵又問道：“孫逸才他人呢，為何不來迎接本官？”
問詢趕來的蘇州知府府丞，通判等人皆是一怔，不知其中緣故。
“聽府衙的差役說，他一早就出門去了，我們以為他近來焦頭爛額，想要快一點見到錢大人呢。”
“什麼？”
錢仕淵的眉間漸漸隆起，臉頰上的贅肉都隨之輕顫起來。
這異常的情況發生，不由得不讓錢仕淵多想，“難道，他看出了我此行的目的，先潛逃了？”
錢仕淵又暗暗搖頭，“若是他有這份清醒的頭腦，就不該著急寄信來才對，何故在我到達之前，畏罪潛逃？”
沉住口氣，錢仕淵道：“走吧，先回府衙。或是近來公務纏身，他一時忘了呢？”
錢仕淵轉身乘上馬車，打起窗簾，又向外麵問道：“迎接安京侯的事，打理的如何了？”
上前一名身材中等，相貌平平的中年人，與錢仕淵道：“下官蘇州府丞範鵬程，迎接安京侯的事，一直是由孫大人和操辦滄浪雅集的徐家家主徐耀祖主持。”
錢仕淵目光一轉，“哦？徐耀祖也沒來？”
“來了，來了。”
徐家家主徐耀祖，近來是真的忙得焦頭爛額。
田地少有人出手，用儘了手段，加價，打著織造局的旗號都不行，又有那用來買田的一百船糧食需要安置，實在讓他忙得不輕，心情還不佳。
此刻，麵上擠出些許笑臉，拍馬在側，接話道：“見過錢參知。”
錢仕淵瞧了眼徐耀祖，便見得他麵上憔悴，心裡也猜著了七八分，“本官知曉你的不易，但眼下再不易，也得將迎接侯爺的事辦得漂亮，不知你籌備的如何了？”
徐耀祖拱了拱手，道：“一切都已妥當。今年因為安京侯抵達江南的事，滄浪雅集比往年更加盛大了，請帖如今是千金難求。”
“與往年一般，隻有盛名才子，名家大儒，高官豪族，以及頗有威望的高僧才可憑請帖入場，其他人都隻能通過園林大門外的三道考試，才能有進門的機會。”
錢仕淵頷首道：“那安京侯那邊？”
“也往船上傳信了，待入城之後，就先在城南滄浪亭旁的驛站下榻。吾等也投其所好的準備了不少，錢參知大可放心。”
“那就好，安京侯既有這番癖好，未必不是我輩中人，不必太過拘謹了，反而落了下乘。”
“大人叮囑的是。”
錢仕淵轉而問道：“你家中長子也到了進學的年紀了吧？是送去國子監讀書，還是就在當地？”
徐耀祖笑答，“勞大人掛念，犬子是到了進學的年紀。在這次雅集上，我也想讓犬子能施展些才華，若是能入一位名家之眼，拜入師門，是再好不過了。”
“國子監……就先不考慮了，其中情形大人也知悉。”
名家多是自命清高之輩，便是徐家坐擁蘇州最多的財富，卻也隻是和他們表麵客氣，並未有深交。
說到底還是洗不清商賈出身，被文人所輕賤。要躋身上流，不再做奴才，還需得名師傳道從科舉一途，有功名傍身。
不然，有再多的財富，也隻能靠金錢賄賂來維係關係，真正臨了大事，怕還是要被人殺雞取卵。
徐耀祖寄希望於兒子能改變家族的現狀，不惜多年賠本舉辦滄浪雅集，來提高自己的威望。
錢仕淵聽得明白，又道：“倒也是個不錯的法子，若是能入安京侯之眼，舉薦陛下身旁做差，那更是一勞永逸了。”
這群人雖然明麵對安京侯客氣，可本質上與嶽淩並不是一路人，而是對立。
江浙作為世族的大本營，是保守派牢牢占據的地方。
而嶽淩是新政的提出者和推行者，朝堂上新舊兩派可是勢如水火。
錢仕淵言中有警告之意，警告徐耀祖不要在詩會上摻了小心思，改換門庭。
徐耀祖也聽得明白，訕訕笑道：“錢大人說笑了。此滄浪雅集由我徐家操辦已有十餘載了，總不能十餘載前，我便料定了有今日安京侯南巡。”
“中書裡對徐家有提攜之恩的大人們，在下沒齒難忘。”
錢仕淵擺手笑道：“這說的，倒像是本官難為你了。罷了罷了，個人有個人的緣法，先去府衙看看孫知府在做什麼吧。”
說罷，錢仕淵眸中閃出一道陰翳，令人不寒而栗。
不多時，一行人來到了府衙門前，衙役出動全員，將欲要攔車上書的百姓們隔絕開來。