賈璉一路乘快船南下，星夜兼程，成功的趕在赴蘇州上任的新官之前，先行抵達了揚州。
隨著船入碼頭，一個個檀木箱子從船艙中取出，裝入馬車中，賈璉吹著江邊微風，環視起了江南風景。
一眼望去，燈燭璀璨，如同天上繁星。往城內水門的河道裡，更有船舫，畫舫打著各色的燈籠，隨波搖曳。
影影綽綽有畫娘作畫，舞女獻舞，賣力招攬著岸邊摩肩接踵的路人。
天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
在揚州這等風流浪蕩之地，賈璉已經開始暢想自己的好日子了。
揚州瘦馬，西湖船娘，不管好得賴得，他總得都品嘗一番，才不虛此行。
“二爺，都裝點好了，可以進城了。”
旁邊一小廝輕聲稟報著，使得賈璉又收回了思緒，輕搖著手中折扇，大步流星的繞著馬車轉了轉，問道：“怎得就這點東西，船艙中不是備了許多禮嗎？”
小廝應道：“那些禮都是甄家準備的，不是咱家準備的。”
賈璉疑惑道：“哦？這是什麼道理？甄家難道也有人跟著來，要和我們分開給林姑父送禮？”
小廝搖頭道：“這倒沒有，小的聽說，這些禮不是給林老爺的，是給安京侯的。”
賈璉麵色一滯，愣了片刻，才道：“甄家給安京侯的禮，為什麼在我賈家的船上？難不成，是想讓我去送？”
小廝疑惑反問道：“二爺難道不知，二爺此行最終就是要去蘇州的呀。”
賈璉愕然道：“為什麼要去蘇州？”
“那小的不知。”
賈璉忽得想起來他爹爹被賈母差遣去大同送信的事，自那回來之後，賈赦就入牢了，等再出來之後，性情比之前還要暴戾，似是在牢中受了多大的打擊一樣。
不過，從賈璉的角度出發，他聽聞爹爹是被嶽淩提審的，再想想嶽淩審他的時候所用上的手段，賈璉似感胯下生風。
“爹，你說你硬撐著做什麼呢？人最重要的就是能審時度勢，不然怎保自己安穩啊。”
在賈璉眼中，賈赦肯定是在牢中受了非人的折磨了，才導致如此的。
這樣想來，他就更不願意去見安京侯了。
賈母的信放在手上都有些燙手，總感覺這也與安京侯有關。
正要打退堂鼓，想要回船上休整一日再做打算，卻是有林家的車駕從遠處走了過來。
落地是林家的大管家韓大，上前畢恭畢敬的與賈璉行禮道：“這位就是賈家大房的璉二爺吧，聽聞有賈家快船南下的消息，老爺早就讓我等在這裡恭候了，府裡已經備好了接風洗塵，您隨我來吧。”
賈璉扭頭一看這車架上打著的賈家旗幡，此刻有想將其拔掉的衝動，可是就算遮掩也來不及了，總要麵對事實的。
賈璉強撐麵色，苦笑著拱手道：“那就請您帶路吧。”
……
林如海一襲常服，石青色的直裰衣袍，腰間係著一根玄色絲絛，十分低調且內斂。
宦海沉浮十數年，他也早沒了之前探花郎的意氣風發，更中庸平和了。
麵容清臒，雙眉如峰，居中端坐著，帶出幾分淩厲氣質。頜下胡須修理得整整齊齊，幾縷銀絲夾雜其間，更多幾分穩重。
得知賈家的後輩要來造訪，林如海頗為重視。
這還是在賈敏去世之後，第一次有賈家到訪。可畢竟無事不登三寶殿，他自詡近來是沒什麼值得慶祝的事的，賈家遣人來此，必然有著什麼目的。
而眼下，隻是蘇州裡的事鬨得沸沸揚揚，連揚州都受到了波及，甚至說整個江浙，都在看嶽淩下一步會怎樣做，這件事究竟追查到什麼深度。
林如海作為嶽淩在江南稱得上的盟友，自是願意他肅清官場，為百姓做出些實事的，這是林如海不變的立場。
“晚輩賈璉，拜見林姑父。”
賈璉隨著管家韓大一同登堂來，當麵便先作揖拜了拜。
不論其他，賈家這等的人家，教養還是很不錯的，至少在外麵的哥兒麵容體態上都還過得去，也不會失了禮數。
林如海抬手虛浮了下，“都是自家人，就不必這麼客道了。賢侄自京城來，一路舟車勞頓，竟是不出十數日就抵達了揚州，若是有急事，大可先說來聽聽，也不枉賢侄趕路的辛苦。”
賈璉微微頷首，斟酌著從袖口中取出了一封他打心眼裡不想取出的信箋，“老祖宗沒與我知會是什麼事，還請姑父看了這封信再做定奪吧。”
林如海接過了信箋，一麵拆著，一麵問候道：“近來老太太身子可恢複些，之前倒是曾聽聞老太太在府上養了許久病。”
賈璉連連頷首，“老祖宗操勞一整個府上的大小事，隻是精力有些不濟，連續歇了幾日，便就養好了。”
林如海歎了口氣道：“老太太就算再為賈家著想，總也得不能不顧自己的身子，事情總得交給你們這些小輩來辦了。”
展開信紙，林如海的微皺著眉頭瀏覽著，卻不比方才閒聊時輕鬆了。
賈璉忐忑的等著林如海開口，時不時挑起眉頭偷偷望上一眼，卻見林如海的臉色並不輕鬆，便就愈發坐立難安了。
林如海抬頭問道：“為何甄家求情都求到老太太麵前去了，可是給了家裡什麼好處？”
賈璉應道：“似是備了些禮，也沒彆的了，應當隻是念在是世交故舊的情麵上，老太太動了惻隱之心。”
林如海搖頭歎道：“一家人不說兩家話，我是不願意看到你們來趟這趟渾水的。你們或許不知道，甄家的罪名很重，嶽淩他與我通過信，其中涉及到誣害官員，毀堤淹田的重罪，甚至還有宮中的事無法交代。”
“這罪名開脫，除非是陛下首肯，不然都隻能按規矩辦。如今就看陛下那裡會不會動惻隱之心，彆的努力都是徒勞無功的。”
一聽甄家的事已經直達天聽了，賈璉更是如坐針氈，連連點著頭，已說不出什麼話來了。
林如海拿著信紙又細細的品讀了一番，而後按在一旁案上，歎了口氣道：“老太太主持這麼大的家業也是不容易，賈家經曆了之前的風波，世交故舊能來往的也少了許多。”
“這遭是礙於情麵了，我倒也能理解，便應著這話，我給嶽淩修書一封，你帶過去呈給他吧。”
“不過說實話，此時此刻這事情，已經不是他能左右的了，也沒必要抱太大的希望。”
賈璉還是點著頭，一言不發。
一想到要去見嶽淩，他就腦殼痛。
不知道為什麼賈母總是為難他們大房，這等不好做的差事，都交由大房來做。
按照嶽淩的那個臭脾氣，要是翻臉不認人將他打做同黨，下入大牢怎麼辦？遠在蘇州，他可真就叫天天不應，叫地地不靈了。
有林如海的手信，他還敢去問一問，若是沒有他是無論如何也不敢去的。
眼下他的事也能交差了，賈璉向上拱了拱手道：“多謝姑父體諒。”
林如海擺擺手道：“無礙，你這一路也不容易，暫且在府上留宿一夜，明日再走吧。”
賈璉微微頷首，見林如海如此念及親情，還不忘熱絡的道賀一聲道：“嘗聞林妹妹要與安京侯定下婚約，賈家也先備了些賀禮來，就在堂外，微薄賀禮不成敬意，還望姑父不要見怪。”
這些禮品本是賈家帶來的見麵禮，而賈璉審時度勢，改成了賀禮，這意思便大不相同了。
就在賈璉還在沾沾自喜，自己為人周正之時，就見堂上居中端坐，性情平和的林如海，頭一次變了麵色，深深皺著眉頭問道：“賀禮？訂婚是什麼時候的事，我怎得沒收到消息？”
賈璉也被問得一懵，愕然道：“沒有這回事？可是京城裡早就傳揚開了呀，賈家上下都知道。”
如今大昌最炙手可熱的人物便是安京侯，就算賈璉如何不喜歡安京侯，也都不得不承認，與安京侯聯姻，是一樁好姻緣，怎得林如海會不喜呢？
賈璉很是不解，便斟酌著問道：“安京侯南下的時候，難道沒順路來見姑父，提及此事嗎？”
林如海嘴角一抽，揮袖起身道：“韓大，你陪著璉哥兒用膳，我往房裡走一趟。”
“是。”
望著林如海快步離去的背影，賈璉小心翼翼的問道：“韓管家，我方才說錯話了？安京侯不是早就與姑父相識了嗎，他們兩個關係不睦？”
韓大忍笑道：“沒事，璉二爺多慮了，我家老爺和安京侯關係十分親近，常有書信往來，可能是一時得知賜婚的事，有些彈壓不住心中的喜色了，不想在後輩麵前失態而已。”
賈璉微微頷首，若有所悟，提到嗓子眼的心，也慢慢放了下來。
“那就好，那就好。”
房中，兩個姨娘坐在一桌用膳，嬉笑閒聊。
白姨娘是賈敏從賈家帶來的陪嫁丫鬟，而周姨娘是揚州城中後娶入門的妾室，父親是曾經鹽兵營的千戶。
賈敏是個不好生養的類型，先天有虛，生下林黛玉就多災多病，再生下一子更是夭折。
後娶姨娘，也是為了七出之條，免得外人嚼口舌，為林家延續香火。
然而林如海和賈敏感情深厚，心思也不在妾室身上，後來膝下便也再無子嗣。
年逾不惑，林如海也沒什麼心思，隻一心為公，在府上安居之日也少了許多。
這倒讓兩個姨娘相處成了姊妹一樣，沒什麼好爭搶的，每日都在一塊兒做做女紅，談天說地。
兩人正說笑著，林如海卻是風風火火的走了進來，麵色十分難看。