九曲城,樊樓。
今日的客人比平日多得多，廳堂滿座，走廊過道也擠滿了客人。他們來樊樓不為小酌一杯,也不為侃天侃地,隻為聽說書人講講大衍宗執法堂的逸事。
樊樓的樓主似乎是大衍宗的高層，知曉不少執法堂的內幕消息，也敢於在大庭廣眾之下公布出來,當作眾人茶餘飯後的閒談。
眾人等啊等，說書人終於講完了冗長的前序,說到了他們想要聽的部分。
“不知諸位還記不記得一個多月前，濱海城沉陷的那段日子，小老兒曾在這兒說過，封曜成為執法堂堂主已是板上釘釘的事兒,步雲階敗局已定。沒想到啊沒想到，步雲階竟然能逆風翻盤。”
“我是被打臉了,不知在座的諸位有沒有被打臉。”
“明日，便是步雲階的繼任儀式。相信諸位也看出來了不對勁,按照以往的慣例來看，儀式辦得太快太急了,步雲階方升上元嬰期,也還沒有接受完堂主的任務。來穆臣那邊呢，也才元嬰巔峰,離長老掌門那輩也差得遠，沒法立即升上去。如此一來，暫且推後才是正理。可是，戰爭剛過，就匆匆辦了起來。”
樊樓裡靜了下來,隻剩下眾人重重的呼吸聲。
“其中啊，還是長老一方派和以來穆臣為首的執法堂一派之間的矛盾。長老派早就看中了封曜，一直把他扶到副堂主。沒想到來穆臣中途插了一腳，帶著執法堂的弟子都支持步雲階。”
“明日的儀式是虛禮，名義上堂主之位交給了步雲階，來穆臣暫時成了後備長老。實際上，執法堂堂主的權力還是掌握在來穆臣手中，過些日子才會交給步雲階。儀式辦得不大，可坤輿界的其他勢力都會派人來觀禮，儀式一過，這事兒便算是定下了。”
“可照小老二來看，明日觀禮的長老派肯定會鬨出些事兒，試圖破壞儀式。”
......
眾人討論得激烈，絲毫沒注意到他們口中的一位主角就在二樓的某個包間內。
小二正要往包間內送酒，旁邊走來一大衍宗弟子，拿過盤裡的酒壺，擺擺手揮開小二，自個兒推門走了進去。
一推開門，滿室的酒味撲麵而來，甚至比外邊大堂的酒味還重。
桌上堆滿空酒壺，封曜雙眼迷蒙，也不知喝了多久。說書人的聲音清晰無比地傳進來，外邊說一句，他喝一杯。
無論外邊說得怎樣，說得多難聽刺耳，封曜神色淡淡，沒怎麼變過，似乎心思都在酒上一般。
“師兄！”弟子急忙走上前，想要奪過封曜手中的酒杯，被拂開了手。弟子心急如焚地說道，“你不能再喝了，明日便是堂主繼任儀式了？”
封曜眼神動了動，吐出一句話，“與我何乾？”
弟子環視四周，彎下腰，湊到封曜耳邊說道：“長老們都在你這邊，峰裡的師弟師妹們也支持你。隻要儀式沒完，事情就沒結束，你就沒輸，你還有可能......”
啪——
封曜把酒杯重重地擱在桌上，抬眸瞥了弟子一眼，眼裡分不清喜怒。
弟子心頭一跳，剛要說話挽回，封曜卻倏地笑了。
封曜拍了拍他的肩，笑道：“師弟，你醉了。”
“可是......”弟子咬了咬下唇，“你甘心嗎？離堂主之位就差一步，一步！你就不難受嗎？”
封曜拿過他帶進來的酒壺，大飲一口，向門口走去，“封雖難受，也不至於墮落到如此程度。”
推開門的那一瞬間，哄鬨的大堂驟然安靜下來，連根針掉在地上都聽得見。眾人都沒想到，封曜居然在裡麵，也不知呆了多久，有沒有聽到他們的討論聲。
封曜哼笑了一聲，看都沒看他們一眼，拎著酒壺，悠閒悠哉地走了出去。
過了一會兒，樊樓重新喧鬨起來。
“喂喂，封曜不會聽到了吧。”“聽到了又怎樣？他已經輸了啊。”“你沒聽說書人講的嗎？儀式還沒過，一切都未定，說不定明日長老們要發難。”
......
包間內，那名大衍宗弟子臉色冷了下來，像是變了個人一般。
他抬手施了個隔音罩，拿出通訊符道：“樓主，目標沒落套。”
對麵傳來沙啞的假聲，“那就算了，大衍宗也不怎麼重要，陷阱已經布好了，就等著天曜大戰的那一天了。”
咕咕——
通訊符燃儘之前，對麵響起塗塗鳥的叫聲。
大衍宗，大殿。
繼任儀式明日舉行，觀禮的客人大多都是今日到達。
步雲階守在大殿內，一一迎接各大勢力的見證人，寒暄一番，接受他們的祝賀。來的大多是與步雲階同輩的人，昆侖劍宗江在棠、盛京王家王負荊、謝家謝玄謝鯤兩兄弟、聖賢儒門顧鼎臣、藥宗冷白薇、媚門曲無眉......
這些人都是這一輩的翹楚，下一代的掌權人，各自之間互相了解也十分必要。
步雲階捏著玉牌，時不時瞟一眼，似乎在等待著什麼消息。大多數見證人進去後，玉牌滴滴地響了起來，他低頭看一眼，眉眼間頓時浮現出喜色。
他對兩旁的弟子交代了一句，便匆匆離開了大殿。
儀式的主人公拋下一殿的客人，獨自離開，實屬不太好。大殿裡的客人們紛紛議論起來，探討著他會去乾嘛。
謝玄眺望殿外，疑惑地說道：“往九曲城的傳送陣方向去了，莫非是哪派的長老到了？長老也不至於要跑到那麼遠迎接吧，站在殿外侯著不就好了。”
顧鼎臣環視殿內的眾人，了然地笑笑，“萬佛宗那位還沒到，估計是接她去了。”
“萬佛宗？和光前輩？他倆有什麼淵源，至於......”謝玄說到一半頓住了，想起了濱海城沉陷之前的事兒。如此一來，步雲階親自前去迎接她也是理所應當。
步雲階馬不停蹄地往傳送陣飛去，旁邊的弟子都在勸說，“師兄您不必如此，我們代您去就好了，不會虧待萬佛宗那位。”
步雲階搖搖頭，加快了腳步，生怕晚了一步。
“不，我應該的。”
其他人礙於麵子，不會敞開來說。可步雲階心裡再清楚不過了，半個月前，若萬佛宗的尤小五沒來找他，若她沒拉他一把，繼承儀式的主人公怎麼也輪不上他。
若是如此，今日他想必還在哪個角落借酒澆愁。
步雲階往樊樓瞥了一眼，又收回了目光，腳下更快了些。
他們趕到傳送陣時，傳送陣四周陣紋的光芒還沒消失，打鬨的聲音從裡邊傳來。
首先響起的是韓修離的聲音，與平日冷淡的語氣不同，現在的語氣有些躊躇不定，“光，你真沒懷......”
“懷你麻痹，一路上都問幾遍了。”
韓修離的話還沒說完，就被暴躁的女聲打斷了。
“那你和西瓜堂主是不是鬨矛......”
“我們好著呢！你彆離間我們的關係，我可敬重他了，他也看重我，過幾年就傳位給我了。”
傳送陣的光芒消失，兩人的身影出現在陣中。