林旭搖搖頭，臉色不變，仍舊笑微微道：“掌櫃的，我給你三錢銀一張，可以的話，就給我拿貨出來挑選……不然，我這大哥惱了，這買賣也難成！”
說完，林旭心裡也有些忐忑。
他今天之所以如此討價還價，也是模仿著大嫂買東西時的模樣，可出這麼低的價格，他還真是覺得心裡沒底。在清水鎮的布店裡，他也見過一些不太好的皮子，一張普通的老羊皮還二兩銀呢，這珍珠皮可比那老羊皮好多了，真如掌櫃所說，順滑如綢，柔軟似棉了。
掌櫃的這一次沉吟好半晌，終於狠狠心道：“這位小客官說的三錢銀子，小號確實賣不著，這樣吧，看小客官要的多，一張皮給客官按照五錢銀子算，。這可真是底價了，再不能低了，若是客官再不滿意，那小老兒也沒辦法了，隻好請諸位去其他鋪子裡轉轉了。”
林旭其實已經千肯萬肯了，可還是佯裝盤算了一小會兒，這才有些勉強地點點頭應下來：“成，五錢就五錢，掌櫃的給拿貨出來吧！”
林旭又問了中等身材的大人做一件皮襖需要兩張皮子，做比甲一張就夠了，他盤算了一下，一口氣買了二十張羔羊珍珠皮。之後，又挑選出一張鹿皮和兩張雪兔皮，還沒忘那狼皮，也買了兩張，一共作價十八兩一錢銀子，店家一句話給他抹了零頭，就收了十八兩銀，買賣雙方皆大歡喜。
見林旭買了這麼多，李震北禁不住笑道：“這狼皮是好物，羊皮做皮襖皮褲也不錯，可這鹿皮和兔皮……你買來作何用？”
林旭笑的特彆溫和，手摸著雪白的兔皮，道：“鹿皮買回去給侄兒侄女冬天做靴子，穿了踩雪就不怕浸濕鞋子冰腳了。這兩張雪兔皮買回去給我那小侄女做件小皮坎肩，剩下的邊角還能綴在帽子上……嘿嘿，一定好看！”
他在嫂子買回來的一本書上看到，人家大家閨秀戴什麼‘臥兔兒’，他雖然無法憑空想象出是什麼樣子，但總覺得自家侄女阿滿戴上應該非常好看，就一直想著給小侄女做一個戴，這回遇上了這兩張雪兔皮，皮色實在漂亮，價格也不算貴，他自然要買下來。
那店鋪的掌櫃沒想到臨關鋪子又做了一筆買賣，也歡喜的很，就笑著湊趣道：“這位客官彆看年紀小，眼力還真不賴，這兩張雪兔皮可是極北的貝斯湖那邊兒過來的，需要冬季最嚴寒的大雪封地的時候，這雪兔才能有如此厚實沒一根雜色的皮子，隻是因為數量少，咱們這邊不認這個，這才定的價格低了些，說實話的，真是不比狐狸貂皮差！而且，兔皮柔細軟乎，給小孩子用最合適不過了！”
買皮子的時候，李震北幾次欲言又止，出了皮貨店，李震北才道：“旭哥兒，這些皮子買的不貴。不過，你這兩張狼皮卻不能帶著上路。”
此話一出，彆說林旭和成子，就是楊樹猛也很是不解。
李震北嗬嗬一笑道：“明兒起，咱們可就要進山了。山裡林木茂密，蟲獸可就多了。彆的也就罷了，山林中狼多的很，那玩意兒還喜好抱群兒，一群常有幾十匹，呼嘯來去，連老虎熊瞎子遇到狼群也避著走。而且，那玩意兒鼻子最靈，又最記仇，帶了狼皮進山，萬一被那狼群嗅到味兒，極有可能招來狼群的圍攻……雖說咱們商隊人多，不太懼，可多一事不如少一事，到時即使打退了狼群，也少不得一番惡戰，受了傷啥的，可就不值了。”
說到這裡，見楊振勇和林旭成子都有些變色，李震北又打了個哈哈道：“你們也不必擔心，買了也就買了，暫時寄存在客棧，待咱們回轉之時再帶上即可。存上十天半個月的，不過給客棧百十個大錢，穩妥的很。”
離了皮貨鋪子，天色已經完全暗了下來，街道兩旁賣貨的鋪子大都上了門板，倒是一些食鋪子、酒樓仍舊燈籠火把的，大都坐了不少食客在吃晚飯。當然，最熱鬨的還是那些花樓妓館，打扮的花枝招展的妓子站在門口笑著往裡邊拉著客人，門內也是笙歌陣陣，鶯歌燕語，勾人的很。
楊樹猛本就老實淳樸，沒這些花花心思，李震北帶著林旭、俊書、成子三個半大孩子，自然也不會往這些地方去，尋了一個門麵不出色，人卻坐得很滿的小食店走了進去。
進門就看到房間當中一口大鍋裡，咕嘟嘟煮著一些什麼肉食，一股子羊肉的膻味兒直撲鼻子！
李震北顯然頗喜歡這一口，狠狠地吸了吸鼻子，這才想起來詢問其他三人：“這是十八裡鋪子最好的一家羊雜鋪子……唔，你們幾個沒有不吃羊肉的吧？”
楊樹猛笑著搖搖頭，俊書、成子也搖搖頭，表示不礙。
林旭在家裡吃過大嫂做的羊肉，燉的、烤的、餃子都吃過，雖然大嫂做的沒有這麼濃重的膻味兒，卻也果斷地搖了搖頭：“不礙的，在家也常吃的，！”
李震北哈哈一笑，豪爽地對鍋前忙乎的一個漢子喊道：“五碗大份的羊雜，五斤鍋盔！多放胡椒，多放香菜哈！”
“五碗大份的羊雜，五斤鍋盔！多放胡椒，多放香菜……好嘞，客官，您找地兒坐，稍等就得！”那漢子一連串兒高聲答應著，頭都不抬，手下動作也如行雲流水一般，一刻不停。
聽得啪啪啪幾聲響，鍋台旁邊的案板上又一字兒排開五隻粗瓷大海碗，然後，那漢子也不用家夥事兒，左手一伸，探進滾開的湯鍋裡，神情淡定地撈出一團團羊雜碎來，右手持刀當當當一陣剁，就已經把一堆羊雜兒剁成各種段兒、塊兒，然後羊腸、羊肝、羊肺、羊肚兒……依次盛進大海碗中，最後一回身，林旭幾人才看到，在那人身後還有一隻爐子，那人仍舊伸左手進了爐膛，隨即拿出一隻靠的兩麵金黃的麵餅來，又是放在案板上一陣剁，那厚厚的麵餅就被剁成了菱形小塊兒，同樣散花般盛入大海碗中，然後，漢子拿一把長柄湯勺，嘩嘩嘩，在每隻碗中添了湯汁，又捏了案桌上的香菜末兒撒在麵兒上，一碗碗羊雜湯就算製作完成。
擺碗、抓肉、切肉、裝碗、盛湯……連串的動作一氣嗬成，讓林旭幾人看得一陣眼花繚亂。幾碗羊肉湯已經盛好，漢子一聲吆喝，立刻麻利跑過來一個十多歲的小夥計，把四五碗熱氣騰騰的羊雜湯啪啪啪擺在伸直的胳膊上，如遊魚一般，從人群縫隙中穿過去，給客人送到桌上去。
“哈哈，看得挪不開眼了？走，走，咱去那邊兒坐下等著，來這兒吃羊肉湯的人多，咱們的還得等一會兒呢！”李震北一回頭，看到林旭幾個小的站在大鍋前目瞪口呆一臉驚奇，不由哈哈笑著返了回來。不過，他沒有半絲兒笑話的意思，這有什麼，他第一回見到不也和這幾個小子一個樣兒！
很快，林旭五人麵前就都擺了一隻大海碗，此時，再聞起那股子羊膻味兒，似乎也不再刺鼻，反而誘人垂涎了。
一大碗熱氣騰騰的羊雜湯吃下肚，每個人額頭鼻尖兒上都沁出了一層細汗，真是濃香未儘，飽腹酣暢。
成子悄沒聲兒地去付了賬，約摸著楊樹猛和李震北一碗不夠，又要了兩碗，還要了一壺土燒，李震北誇了句機靈，卻並未在意。本來麼，一碗羊雜湯也不過二十個大錢兒，六碗加上一壺酒總共也不到二百個錢，實在不值得虛套！
正當這五人吃飽喝足準備走的時候，門口黑影一晃，又走進一個人來，黑燈瞎火的也看不清容貌，隻約摸著個頭不高，瘦瘦小小的，穿著一身灰撲撲的袍子，一直垂到腳麵。袍子肥大遮了腿腳，衣袖垂下來掩了雙手，連頭發脖頸都用布纏了，乍一看，和林旭在街上看到的那些用布巾裹了頭臉手腳的西夷人沒什麼兩樣，在這各族混雜的十八裡鋪子，這種怪模怪樣的裝扮倒不顯眼。
其他幾人都沒在意，李震北喝了一點兒酒豪氣更盛，和店主吆喝著告辭。他的話音未落，就聽清脆的一個聲音叫道：“給來一碗羊雜，半斤鍋盔！”
羊雜店店麵不大，食客卻不少，鬨哄哄吵嚷嚷的，其他人各自說笑吃喝的熱鬨，也沒人注意到這邊，林旭恰好走到近前，聽到這麼清脆的嗓音不由回頭一看，恰看到一張抹得五橫三道的小臉，卻仍舊掩飾不住那種從內裡透出來的靈動飛揚，特彆是一雙眼珠子，骨碌碌地轉著，黑亮清澈的眼睛就如一對浸在清水中的黑晶石，清澈璀璨的讓人挪不開眼，林旭一看之下，不由地有些愣神。
“哼，看什麼看，再看把你眼珠子挖出來喂狗！”那人察覺到了林旭的目光，狠狠地瞪了他一眼，惡言惡語地威脅道。
被人家一通罵，林旭才回過神來，登時紅了臉，急忙地轉了視線，胡亂地拱拱手，以示歉意，扭頭匆匆追著走在前邊的楊樹猛李震北出了小食店。成子和俊書在旁邊將這一幕看在眼裡，兩個壞小子對視一眼笑了，抱著林旭購買的皮子，也隨後跟了上去。
在他們身後，那羊湯鋪子裡漢子抬手拎著一個瘦小的身影扔出門外：“去去去，一個小叫花子還來喝羊湯……”
“呸，其他書友正在看:！你個狗眼看人低的混賬東西，不過是二十個大錢兒，小爺改明兒賞你十兩銀子……”小叫花兒從地上爬起來，一邊捂著肚子哼唧著，一邊憤憤地罵著。很可惜，那羊湯鋪子的老板忙得很，根本懶得理會他。
倒是有兩個好事兒的食客，湊過來笑道：“你既然有十兩銀子，也彆等明兒了，這會兒拿出來，保準兒你想吃多少有多少……”
小叫花兒剛剛大有賴著不走的架勢，這會兒看到這兩個嬉皮笑臉的食客，卻突然轉了注意，狠狠地呸了一口，及著鞋踢踢踏踏地飛快跑走了。
走出老遠，林旭的臉色才漸漸緩過來，不再火燒火燎的，心中再次想起剛剛那個容貌俊美的人，不由搖搖頭，空長了一副好樣貌，卻是那般蠻橫無禮的性情，真是可惜了！
畢竟年齡尚小，也沒有想太多，不多時回了客棧，為了好好休息，這一晚沒有住大通鋪，而是住了小間。客棧外表不顯山不露水的，裡邊卻大有天地，一個個黃撲撲的土房子，走進去之後，一個個房間裡卻布置的很是乾淨舒適。雖然仍舊是小炕，卻比二三十人擠在一起的大通鋪強太多了。這會兒，林旭自然早就將羊雜店的小插曲給拋到腦後去了。
林家三人自然住了一間，林旭遞了一錢銀子過去，客棧夥計很殷勤地送來了澡盆熱水，楊樹猛林旭四人好好地洗了個熱水澡之後，就一起坐在炕上商議起來。
楊樹猛道：“明天起，就要進入山路了，路程就沒這些日子平穩了……”還有，高山密林最容易有山匪作亂，不過這話到了嘴邊兒，楊樹猛又咽了下去。孩子們沒出過門，還是不要說出來嚇到他們了。他自己多警惕著些，把三個孩子攏在身邊照應著，不讓他們離了自己的眼，也就無虞了。
頓了頓，楊樹猛心思急轉了幾圈，緩了語氣，笑道：“你們也不用太害怕，也就是路沒之前好走了。遇上山路狹窄的地兒，還有可能要下車步行……你們幾個小子今晚好好睡一覺，養足了精神。從明兒起，直到懷戎，估計都沒客棧投宿了。”
林旭三個齊聲應著，沒人露出什麼畏懼之色，一張張小臉上，反而隱隱地透出一抹興奮來。
之前一路坦途，雖說白天趕路趕得急了些，可幾日之後，三個小子也漸漸習慣了，倒反而覺得日日重複的景色乏味起來。方才聽李震北說及蟲獸狼群之類，又聽楊樹猛交待這些，幾個小子非但不害怕，反而隱約地期待起更加精彩的行程來。
俊書第一個笑道：“二叔，前兒我看你彈弓打的極好，若是真的碰見什麼野雞野兔兒，二叔就用彈弓打來，說不定還能打打牙祭呢！”
林旭也笑：“等明兒上了路，咱們幾個也學著用用那彈弓，野雞野兔不敢說，打隻鳥兒烤了吃，也好吃的很！”
看三個小子說笑的熱鬨，沒有一絲兒懼色，他也是打這麼大過來了，自然知道仨小子是初生牛犢不怕虎，楊樹猛就更不說那些危險之事來掃他們的興致了。反正，那些事兒也不一定遇上，沒必要這會兒就拿話嚇唬他們幾個。
暗暗打定了主意，楊樹猛從自己的包裹裡摸出三把一紮長的匕首來。匕首外表並不起眼，但鋒刃極利，楊樹勇拿了一塊布片隨手一劃，就是很整齊的一道口子。然後，楊樹勇將匕首分給成子、俊書和林旭，叮囑他們明天帶好。萬一遇上不測，至少有個防身之物。緊急時刻，也可以用來割斷馬套，棄車騎馬逃命。
撿著自己能夠想起來的，能夠和兩個孩子說的，楊樹勇都細細地囑咐了一遍，就招呼兩個孩子睡了。進山後的路程雖然不到三百裡，卻並不比之前的四百多裡行程耗時少，走上七八十來天都有可能，而且需要時刻警惕，這會兒睡個好覺養足精神也是重中之重。
經過一路的磋磨，林旭三個小子雖然還不能像那些常年行商的管事，或者鏢師們一樣，隨時隨地的可以入睡，但相對於最初因為打呼嚕說夢話而難以入眠來，已經好了太多了。
四人躺下不久，就相繼睡熟了，好看的:。竟是一夜好眠。
第二日，眾人一大早就起了身，然後，各司其職地檢查車馬行禮，籌備飲水乾糧。人們見了麵，都樂嗬嗬地高聲打著招呼，也有開著玩笑的，一時間院子裡笑語喧嘩，熱鬨成一片。
林旭一早起來洗漱過後，就去徐先生屋裡問候請安，之後，引著徐長文和老仆一起，與楊楊樹猛三人會和，一起來前堂用早飯。
吃過飯，車馬整裝完畢，廖海才最後一個從房間裡走出來的，與他走在一起的還有一個人，正是昨晚和林旭幾人外出吃飯逛街的李震北。
看到這二人出來，眾人都止了喧嘩笑鬨，紛紛停下手問候，徐先生和林旭站在一起，楊樹猛帶著俊書、成子、徐家老仆在整理車輛，看廖海和李震北出來，也拱手問候過。眾人紛紛問候完畢，廖海和李震北前後間隔一步，在廊簷前站定，眾人也立刻束手靜立，聽廖海安排。
之前每天早上，廖海也會叮囑幾句，卻極少如此肅穆，這些管事夥計鏢師們早就知道要進山了，他們可不像林旭三個無知小子這般樂觀，個個肅了神色，靜聽廖海大掌櫃的吩咐安排。
廖海目光掃過人群，見眾人都到了，就直接開口道：“今兒離了十八裡鋪子，往北走十八裡，咱們就要進山了。進了山什麼情況，不用我說，大夥兒心裡都應該清楚，山高路險，形勢複雜，容不得一點點疏忽和懈怠。我在這裡把醜話說在前頭，誰覺得沒腰子就直接從這裡回去，我看在大夥兒的情分上，不追究什麼，若是進了山再有人出什麼故事，那對不住，我不能拿幾十號人的性命來將就你，你就自己留在山裡，或者自己往回返……我這會兒說清楚了，到時候彆怪我不講兄弟們的情分！”
說完，廖海目光如劍，緩緩地掃過在場的每一個人。這些人，除了林家幾位，其他都是跟了他許多年的老人，甚至有些還是他一手帶出來的，他沒有一個不熟悉，也自信這些人不會給他丟臉。讓他不放心的還是林家幾個人，包括那位文質彬彬的徐先生主仆。楊樹猛雖說穩重謹慎，但看得出沒見過大世麵，沒經過大風大浪。徐先生雖說學問高，但這會兒不是讀書作詩的時候，野獸也罷山匪也罷，可沒誰會因為你學問高、會吟詩作賦而另眼相待。其他三個小的、一個老的就更不用說了，三個十來歲的半大的孩子，一個五十開外的老漢，都沒有自保之力……那位徐先生還是赴任的官身……若非萬不得已，就容不得傷損！
不過，據他旁觀，林家人準備的還真是齊全周到。特意備了兩匹替換的騾馬。那三個半大小子除第一天不適應外，之後很快適應了，就每天都會努力地練習騎馬之術，幾天時間，已經能夠驅使馬兒疾馳了。若是真的遇上什麼危難之時，林家四人有四匹馬，應該不至於拖後腿！
從這籌備來看，絕對是有豐富出行經驗的人指點過的，相信，馬匹應該是明麵上的，暗地裡也應該有防備不時之需的後手才對。遇到緊急情況，說不定也能護住自家四人和徐姓主仆。
廖海的目光定在六人身上良久，商隊裡那些小管事和夥計們都有些擔心，又有些不過意。擔心林家徐家六人進了山適應不了，遇上事兒拖了後腿。而真讓他們就此將這些人丟下，他們又有些過意不去。
這些日子來，沒少沾林家人的便宜。不說林家攜帶的肉乾、鹹菜等物他們沒少吃，還攜帶了不少好藥，有兩個人意外受了點兒輕傷，往常也就隨便敷點兒藥用塊破布抱一下完事，好不好的完全聽天由命。這一回卻托了林家人的福，用上了他們自帶的清理傷口的藥和特效外傷藥……那藥他們知道，廖家就是因為這種特效的外傷藥才得到了這回的軍供藥材生意，效果如何自然不言而喻。而清理傷口的藥酒，既然林家專程來一趟邊關，自然也差不了，他們能用上，自然感念萬分。另外，還有一位小夥計沒來過北邊兒，有些水土不服，上吐下瀉了兩天，幾乎脫了力，也是吃了林家給的藥，才止住了幾天的瀉痢。不然，這種情況在路上丟了命都有可能。
林旭看了看楊樹猛，又與徐先生交換了一個眼光，起身對著廖海抱拳道：“廖叔，這一路上，先生和二哥帶著我們老老小小幾人，多承諸位維護，經過這些日子的磋磨，我們幾個騎馬已經不成問題，徐先生和忠叔也能同騎而行，。廖叔放心，出關之後，無論遇上什麼，我們都不會給大家夥兒拖後腿。而且，旭也在這裡說一句話，若真是遇上什麼危機，我們幾人落了後的話，也請不必顧慮我們，我們絕對不會有任何怨憤！”
林旭這麼一說，不少人都有些羞愧地低下了頭。
廖海的目光閃了閃，臉上冷峻之色瞬間逝去，換上了一副溫和的笑臉，抬手拍了拍林旭仍嫌太過瘦弱的肩膀，笑道：“哈哈，旭哥兒這話實誠、大義，我也給旭哥兒透個底兒，萬一遇上什麼事兒，你們隻要不慌，隨著大夥兒一起動作，齊心合力，就是馬賊來了，咱們也不是沒有一戰之力的！”
這回，徐長文和楊樹猛也站了出來，帶著林旭和俊書、成子一起躬身給廖海施禮，又作了個團揖，道：“徐某（楊二）在此謝過諸位！”
一切安排吩咐妥當，各人趕了車輛，拉了馬匹，商隊順序著離了十八裡鋪子。
昨晚到達十八裡鋪子時，天色已近黃昏，沒有看清楚，今兒一出了鎮子，入眼就是連綿不儘的山脈，奇峰林立，巍峨入雲，還沒有進山，黑壓壓的山峰就帶著濃重的壓迫感撲麵而來。
林旭與徐長文仍舊在車廂裡坐了，卻把車門簾和窗簾子都打了起來，任由四月清晨的微風穿過車廂，帶來絲絲微涼。
抬頭看著漸行漸近，仿佛從頭頂上壓下來的巍峨青山，林旭不由感歎：“之前，總覺得雲連山就夠高了，比起這個來，雲連山竟算不得山了！”
徐長文聽著林旭自言自語地感慨，溫和地笑笑，道：“所謂人外有人山外有山，當如是了！”
林旭怔了怔，隨即回身朝著徐先生拱手行禮，鄭重道：“多謝先生教誨，旭明白了，今後為人處事，必將恭謹自檢，萬不敢做了那一葉障目之人！”
徐長文欣然一笑，抬手托起林旭道：“謙遜恭謹不錯，但也不能一味謙遜忍讓，遇到那種……”
做在車轅上趕車的俊書，聽得徐先生又狀似閒談一樣，開始教導林旭，不由斂了心神，專心旁聽起來。反正，那山看著近，其實真正進山怎麼也還得七八裡路。這會兒路況還算平坦，兩旁也隻是些稀疏的小樹灌木，想來沒什麼需要他注意的！
咚！
“啊喲……”
一聲悶響，緊接著一聲尖聲痛呼接連傳來。
坐在車廂裡的林旭和徐長文都毫無防備，車子猛地一晃之後停住，兩人不受控製地就由著慣性朝前甩出去，又因車廂門簾高掛，毫無遮攔，這師生二人，就眼瞅著要摔出車廂，摔下車轅去……
幸好，緊急之下，林旭伸手扳住了車廂門框，另一隻手還沒忘伸手扯住徐先生的胳膊，兩人這才避免了跌落車下的危險。但兩個人也因為裝在車廂門框上，都疼的半天喘不上氣來。
俊書就沒那麼好運了，他本就做在毫無遮擋的車轅之上，又因為聽得專注扭著身子，就隻有半邊屁股坐實了，這車子猛地一晃，他立時就被晃下了車去。就這樣，俊書還沒忘手裡的韁繩，半身被拖在地上，仍緊緊地用雙手拽住了韁繩，馬兒希律律一聲嘶鳴，停了下來。俊書這才扯著韁繩長長地籲出一口氣來，然後……雙腿和兩側肋下的火辣辣的疼也隨之傳來……
而，這小子卻連這火辣辣的疼也顧不得，掙紮著爬起來，手腳並用地就往馬蹄前爬過去－－那裡，一團灰撲撲、沾滿了土屑、看不出身形的東西，伏趴著蜷縮在馬蹄前半步之處，動靜皆無，不知生死！
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先加四千……