幾路人馬迅速地安排下去，這邊又不斷有人上門。正忙得頭昏，林嫻娘又來了東院。
一進門，林嫻娘就很熟稔地接了禮物登記的活兒，青杏輕輕呼了口氣，雖說跟著夫人識了些字，也能夠勉強拿得起筆了，但她的一筆字實在是難的可以，。再林家五娘子一手漂亮端正的小字，青杏是又臉紅又羨慕。
邱晨又送了兩個鄉親出門，回頭才到坐在庫房裡的林嫻娘，連忙笑著道：“五妹妹什麼時候來的？我忙的，都沒到，五妹妹彆怪罪！”
“嫂子這話就生分了。”林嫻娘笑著起身見了禮，又道，“能幫著嫂子做些事情，也是做妹妹的本分，嫂子千萬莫跟妹妹客氣！”
邱晨她這麼說，再帳頁上明顯迥異的兩種字體，索性也笑道：“妹妹既然這麼說，我也就不跟你客氣了。這屋裡冷，五小姐穿的有些單薄，青杏趕緊拿兩個炭盆子過來……”
村子裡的人家，有孩子在林家做幫工的自然要來，沒有做幫工的，也想著林家再尋工人能讓自家人來做工，自然更要來……
也從這一天開始，林嫻娘幾乎就長在了東院，都是吃過早飯就過來，一直忙著邱晨留在東院吃了晚飯才回去。
邱晨最初還有心注意著她的舉動，後來忙亂的狠了，她自己就顧不上了，卻還是暗暗囑咐玉鳳緊盯著林嫻娘。她不怕林嫻娘生了什麼心思，但隻求她不要在自己家做出什麼事情來就成。
從初一這天上午開始，一口氣忙到初七，村裡鄉親們上門的才少了。邱晨暗暗鬆了口氣，引著又早早過來的林嫻娘進了後院，招呼蘭英、大興家的幾個和兩個丫頭一起，端了各種米糧、豆類、果脯、乾果子過來，挑挑揀揀，準備第二天的臘八粥。
一群婦人丫頭聚在一起乾活兒，自然免不了說笑。
著品種豐富的臘八粥材料，青杏吃吃地笑起來。
蘭英笑著道：“你這個丫頭有啥樂事，自己個兒笑成這樣，也不說出來給我們聽聽！”
青杏捂著嘴笑了一回，才拖著手裡油潤鮮亮的果脯笑道：“到這些東西，我就想起昨晚聽夫人給小小姐小少爺講的故事來了。”
“什麼故事，快說來聽聽，也讓我們跟著長長見識！”青江家的也附和著笑道。
青杏就笑道：“夫人講的是臘八粥的來曆，說是有那麼一戶老財主，四十多歲才得了一個獨生兒子，慣得不行，什麼也不會乾。老財主兩口兒給兒子娶了媳婦，過了一年就都死了，隻剩下這個啥也不會乾啥也不懂的少爺，沒多久連花帶被人哄騙的，就把偌大的家財散儘了。等進了臘月門兒，這財主兒子帶著媳婦兒隻能討飯過活，好不容易挨到臘八這天，天下了大雪，夫妻倆連件避寒的衣裳都沒有，也出不得門討飯，就在空蕩蕩的家裡翻了翻，好歹在牆角的老鼠洞裡翻了一捧雜七雜八的糧食穀物，夫妻倆淘洗了淘洗，就用這捧老鼠洞裡挖出來的糧食熬了一瓦罐粥，夫妻兩個將就著吃了……等過完臘八，鄰裡們想起這一對夫妻再來，兩個人已經蜷縮在牆角凍餓而死了……從那以後啊，每到了臘八這天，人們就拿各種雜糧熬粥，來教育自家的孩子，不要好吃懶做，以那財主的兒子為戒……”
眾人聽了都笑，笑著笑著，卻又陸續歎息起來。
大家夥兒都是從苦日子裡過來的，說起苦日子來，都有些戚戚然。她們坐在這麼溫暖的屋子裡，守著豐富的食材說故事，覺得好笑，豈不知，有的是吃不上飯的人家，可真是連老鼠倉都不放過的……
林嫻娘笑著道：“說起臘八粥，我倒是知道另一個來曆。《祀記郊特牲》－－歲十二月，合聚萬物而索饗之也，是為蠟祭。咱們如今吃臘八粥，也是古先民以八方穀物進行蠟祭的遺俗。”
她的話說完，大家夥兒卻你我我你，都是一臉的茫然。這裡除了邱晨略略聽明白了個大概，其他人連字都不認識，又怎麼聽得明白林嫻娘吊得袋，難免的就冷了場。
愣怔了片刻，還是青杏笑嘻嘻道：“還是五小姐讀的多，說出話來都不一樣，其他書友正在看:！”
蘭英立刻沉了臉，冷聲道：“我倒是覺得海棠講的故事好聽，不但有意思聽得明白，講給小輩們聽還有個教訓。這人呐，不能總指著老輩兒的，還得自己懂事知事踏實肯乾，本本分分地過日子才是正理兒，可彆吃著碗裡的著鍋裡的，自己不知道自己多大的鋪排，隻往那大裡巴望可不成。說起這個，我還記得海棠說過的另一個故事，那癩蛤蟆總著天上的天鵝好，可你也得追的上才成啊？人家是好不假，那你也得自己個兒啥樣子啊……”
剛開始，其他人還都跟著笑，聽著聽著，林嫻娘的臉色漸漸紫漲起來，其他人也笑不下去了。
還是邱晨伸手拍著蘭英的肩膀，笑著打斷了她的話頭，道：“瞧瞧蘭英姐，這說話也一套一套的了。行了，以後阿福阿滿再要聽故事，我就乾脆把他們打發到你那兒去，經你這麼一說，比我說的可好聽多了……”
邱晨這麼一混，幾人齊齊附和著插諢打科地轉了話題，重新又起了新話題說起來。
林嫻娘臉色紫漲著，眼圈兒通紅汪著一泡淚似落不落的，卻沒辦法釋然。
邱晨笑著拉了林嫻娘起身，進了自己的房間。拿了帕子塞給林嫻娘，笑著寬慰道：“蘭英姐就是胡籠統脾氣，也不會說話，你可彆多心，她說話就那樣……快擦擦眼……”
林嫻娘當著婆子丫頭的麵兒還強撐著，離了那些人的眼，又被邱晨這麼一勸，那兩泡淚水卻止也止不住地紛紛滾落下來。
她哭的如此，邱晨索性也不再勸了，進東耳房擰了一塊濕帕子出來，著林嫻娘漸漸止了淚水，這才將濕帕子遞過去：“行了，有什麼委屈，哭出來也就散了，比憋在心裡反而更好。”
林嫻娘接了帕子，抽泣著道了謝，垂著頭將淚水擦了。
邱晨細聲囑咐：“你把帕子放在眼睛上敷一會兒，眼睛也就不紅不腫了……”
林嫻娘依言，靠著一隻大迎枕仰著頭，用帕子敷了眼睛，又進了東耳房重新洗了臉，用邱晨的乳霜敷了麵出來，雖然眼睛還有些水色，卻已經不出紅腫來，倒是因為一番哭泣，讓一雙美目更加水波瀲灩，平添了幾分嬌怯嫵媚之色。
邱晨拉著林嫻娘在炕上坐了，給她倒了杯茶，著眼前如此容貌的小姑娘，卻身世多舛，彆說有人替她真心鋪排，就連個說心裡話的人都沒有……唉，也著實可憐的很。
“五妹妹，不為剛剛這事兒，我也正想跟你說幾句話。”
林嫻娘了邱晨一眼，柔順地點點頭：“大嫂有話儘管說……我知道，大嫂是真心疼惜我的。”
邱晨默了一瞬，還是接著道：“五妹妹，你過了年十六歲，照理說是應該尋覓婆家，商議婚事了。隻不過，眼下的情況，不說旭哥兒，就是咱們一家子也隻是勉強糊住了嘴，實在是沒啥拿得上台麵的……這婚姻二字講究的門當戶對，如今咱們家的情況，即使托了媒人給五妹妹說婆家，至多也就是個小吏或者地主富戶，這樣的人家，實在是委屈了妹妹這樣的人才樣貌……旭哥兒轉過年來二月末三月初就要去府城參加府試。院試過了，五月就要去省城參加院試……前兩日，我剛剛跟潘先生交流過，咱們旭哥兒讀讀得好，府試院試都應該問題不大。若是旭哥兒過了院試，雖說隻是個小小的生員，可咱們家也就算換了門楣，好歹能夠算得上讀人家了。再尋人給你說親事，咱們能夠選擇的對象就多出許多來……”
林嫻娘著邱晨，剛剛止住的淚水又漸漸聚集起來，水汪汪地包著一泡，她想要努力把眼淚掩下去，卻終未能成功，嘴角含著笑，淚水卻如滾豆兒一般撲簌簌落下來：“嫂子，妹妹隻是，妹妹隻是自苦，卻根本不懂這些……也隻有嫂子肯如此待我……我，我都聽嫂子的……”
邱晨一口氣堵在嗓子眼兒裡，差點兒把自己嗆死，好看的:。
她哪裡有這麼善心，她不過是著林嫻娘這些日子跑的太勤，隻怕她中了秦、唐二人其中一個，萬一鬨出什麼事兒來，她也跟著受掛落嘛！她之所以那麼勸她，當然也是希望她能聽進去，沉住心思，慢慢尋一門好親事，彆毛毛撞撞地到長得好就做出傻事來……
這個世界雖然比中國曆史的朱明王朝禮製稍寬鬆些，但對於男女私相授受、私定終身、私奔這些‘私’字輩兒的事兒，可是同樣嚴苛不怠的。若林嫻娘真的犯了糊塗，生死不說，再想光明正大的嫁人是不能了。聘者為妻奔為妾，說的就是犯了私情的女子，從此就失去了堂堂正正嫁為正妻的資格，男人有良心的納了做個妾，男人沒有良心的，來個吃乾抹淨不承認，女子就隻有死路一條！
唉，她可沒有想著替林嫻娘管什麼婚姻之事……彆說林嫻娘還有嫡母，就是沒有，她也做不來替人拉纖說媒的事兒。
正想著開口勸慰幾句，轉個話題，林嫻娘卻又哽噎著道：“……當初流放淩山衛，隻想著吃飽穿暖混個活命，反而沒這些煩惱，哪怕是被山匪劫了，我也隻想著逃出來討個活命，從沒敢想過還有得了大赦的這一天……真的獲了大赦了，卻到了這上不著天下不著地的地步兒……雖說有老太太在，可老太太心裡想的隻是怎樣重振林家，怎樣替父兄們洗刷冤屈……”
邱晨越聽越心驚，林嫻娘這話可就有些隱晦了……
正想著怎麼阻止林嫻娘說下去，她自己個兒倒好像知道深淺般停了嘴，隻握著嘴無聲地嗚咽著，任淚水紛紛滾落。
邱晨暗暗鬆了口氣，隻要林嫻娘不再繼續說，她也不至於太棘手。重新哄勸了一番，再次把林嫻娘哄的止了淚，再次讓林嫻娘重新淨了麵，又梳了頭。邱晨從自己的妝奩匣子選了一支鳳尾銀簪子給林嫻娘攢了，笑著端詳著鏡子裡道：“這首飾戴在妹妹頭上就立時不一樣了，人家是首飾襯人，妹妹這人都能襯首飾了，什麼東西比在妹妹身上都好起來了。”
林嫻娘被她這麼一說，終於破顏一笑。
邱晨又陪著林嫻娘在炕上坐了，遞了杯熱茶過去，著她喝了，著林嫻娘終於平複了心情，才終於呼出一口氣來。
今兒是她多事多話，惹了這麼一場事兒出來，算了，隻要林嫻娘聽進她一句話，不去打秦、唐二人的主意，至於其他的，她也就不用理會了。
等林旭考中了秀才，屆時在同窗中尋摸兩個合適的年輕生介紹給林嫻娘也不難，至於不得中，那就不是她能管得了的了。
心裡盤算定了，邱晨也就放鬆下來，慢聲細語地挑起過年的各種熱鬨事兒來，跟林嫻娘說了兩盞茶功夫的閒話，著林嫻娘的眼睛和臉色都恢複了，就帶著她重新回了外屋。
蘭英著她們出來，也笑著拉了林嫻娘的手道：“五小姐可彆多心，我這人說話每個把攬門兒，想到啥說啥，可不敢說五小姐怎樣，五小姐千萬彆尋思多了，這女子心思重了可最是要不得的，萬事想開些才好呢。”
蘭英都這麼說了，林嫻娘也不好再怎樣，也紅著臉道了歉。
大家夥兒的臘八粥食材也挑的差不多了，大興家的帶著青江家的順子家的端了食材走了，蘭英也要去東跨院著吃午飯。林嫻娘也要告辭，邱晨留了兩句沒留住也就罷了，笑著將林嫻娘送出大門，目送著她進了西院，這才轉身返回來。
雖說林嫻娘有些順杆兒上，但她該說的話也說了，以後再叮囑玉鳳用心盯著些，隻要不生出事兒也就成了。
轉回頭，邱晨著前院正房，就不由皺起眉頭來。這眼都要進臘月半了，秦錚和唐文庸二人，卻仍舊沒事兒人一樣，完全沒有回京過年的打算。
難道，這兩個人過年都不打算回京城了？
不過，她這些天實在是忙得很，也顧不上多想這些雜七雜八的事兒，轉頭就開始著手安排起臘八往各處送臘八粥，順帶著送年禮的事兒來，其他書友正在看:。過了臘八，楊樹勇也要先回家，楊家兄弟和孩子們都在劉家嶴，總得回去個人，給楊家備備年不是！
忙亂中，時間過得特彆快，吃了臘八粥，林旭在臘月初九返回了劉家嶴。
同一天，楊樹勇趕著大車一個人回了楊家鋪子。
臨行前一晚，邱晨拿出給楊老爺子、劉老太準備的衣料、布匹，還有幾匣子咳嗽藥丸、風濕藥酒，還有給兩個嫂嫂的衣料、首飾諸物，整整裝了滿滿一箱子。又取了楊樹勇這幾個月來的工錢四十兩，又拿了六百兩銀子給楊樹勇：“這一百兩是給爹娘過年的。咱們那邊離得府城近，大哥回去，趕著車載著咱爹娘和嫂嫂們進府城逛逛去，想買啥就買些，彆舍不得花錢。這五百兩銀子，大哥拿著，過了年大哥就在那邊鋪排著找把式工人，先把通往南沼湖的路整一整，再把咱們好的地處平整一番，先蓋上幾間屋子住人，重點先把鴨舍雞舍的蓋起來。這些都要趕在二月裡老何回來前鋪排好了，老何一回來，湖裡的水也就開化了，咱們就開始種藕、養魚，然後養雞養鴨……”
楊樹勇聽的滿心火熱，也不推卻，接了銀子告辭去了。
緊接著，縣裡的縣令、縣學裡的教諭先生、徐長文徐家、潘佳卿潘家，就由林旭帶了青山一一拜望過去。其他等處，則由大興趕了車子去送了年禮。如此又忙亂了三四天，已是臘月半，大興將縣城府城各處年禮送妥，村裡前來林家走動的人也漸漸少了，縣城、府城各處往來送年禮回禮的陸陸續續登了門，雖然每天都有應酬，但數量上畢竟少了許多，有些人家打發了管事過來，也隻需大興接待，管頓飯打發點兒賞錢就行了，倒不需要邱晨事事親為了。邱晨這才覺得稍稍緩了口氣。
劉家嶴的學堂也準備放年假了，邱晨也跟楊家兄弟、作坊裡的管事們商議定了，作坊定在臘月二十放假。
接下來，她要做的就是籌備自家過年了。幫工和村子裡各處的走動，之前早就訂好了，隻需等著到時給送上門來就行了。
臘月十五一大早，邱晨著各處收拾了，大興家的也扣著點兒擺了早飯上來，阿福阿滿一馬當先地從外邊跑了進來。
邱晨伸手抱住撲過來的阿滿，拿著帕子給小丫頭擦著汗，招呼著玉鳳青杏備熱水，又給阿福擦了汗，一手一個領了兩個孩子，招呼了後邊緊跟進來的俊文兄弟，趕緊回房去洗漱換衣服，她這才領著兩個小的進了東耳房。
“娘，娘，今兒早上，秦叔叔給我們打拳了，好厲害，好威風！”阿滿歪著小腦袋，眼睛晶亮地朝著邱晨嘰嘰喳喳說個不停。
邱晨有些失笑：“你秦義叔叔都教了你們快一個月了，難道就沒給你門打過拳？值得你大驚小怪的？”
阿滿連連搖著頭道：“不是秦義叔叔，是另一個秦叔叔！”
“哦，是你們秦禮叔叔？也難怪，他們兩個本就是一個師傅教出來的，功夫自然都不差！”邱晨仍舊不以為然。
阿滿有些急了，扯著邱晨的袖子頓住腳步，皺著眉瞪著眼道：“不是秦義叔叔，也不是秦禮叔叔，是秦叔叔！”
阿福在旁邊也幫著妹妹說話：“是啊，是啊，娘，秦義叔叔和秦禮叔叔都叫那個秦叔叔侯爺，侯爺是什麼？很厲害是吧？”
說著，還自言自語地補充道：“秦義叔叔、秦禮叔叔可厲害了，他們還特彆聽秦叔叔的話，那這個秦叔叔一定可厲害可厲害的！”
被倆孩子鸚鵡學舌般繞的頭暈，邱晨卻也好歹算是弄明白了。感情孩子們口中的秦叔叔是說的秦錚……他的傷剛剛合了口，這就奈不住去顯擺了？萬一不小心掙開了傷口怎麼辦？