兩個老太在湖灘上還把邱晨當成拐子，滿心警惕跟了來一看究竟，待看到青杏和春香兩個衣裙鮮亮容貌漂亮的丫頭迎上來，接了邱晨簇擁而去，口稱太太時，她們就怕了。瞧這樣子，人家哪裡是什麼拐子啊，人家是莊子上的貴人呐！
滿心惶恐著，還在猶豫著是不是要請罪時，人家已經被小丫頭簇擁著進去了。兩個老太和春生被婆子們帶進去洗了手臉，老何的大兒媳匆匆拿來自家兒子的一套棉衣棉鞋給春生換上，這才會同兩個婆子一起帶進周氏的屋裡。
“太太，舅太太，人帶過來了。”春香進來通報。
邱晨捧著一杯熱薑茶點點頭：“叫她們進來吧。”
兩個婆子在前，春生在後，被帶進周氏的裡屋。
兩個婆子進門一眼就看到剛剛被自己當成拐子的太太已經換了一身綢緞繡花衣裳坐在炕上，笑微微地看過來，唬的噗通噗通跪倒在地，搗蒜般地磕起頭來：“太太，是老婆子有眼無珠，沒認出貴人來……”
她們這麼一跪，春生也怯生生地摁著跪了下去，卻沒有磕頭，隻是看著炕上換了衣裳的邱晨，眼睛漸漸發出歡喜的光芒來。這個嬸嬸不是壞人，還是這個莊子的主人……雖然剛剛這位嬸嬸說話那麼和氣，笑的那麼好看，他還多少有些擔心，她真的能給自己安排個活計讓弟妹吃飽飯麼，如今，他不用再擔心了……這個莊子這麼大，一定有好多羊讓他放，他好好放羊，讓羊吃的飽飽的，長的肥肥的……他就一定能夠掙到足夠讓弟弟妹妹吃飽飯的工錢！
這麼想著，春生也緊跟著兩個婆婆之後，真心實意地磕下頭去。
邱晨失笑地搖搖頭，從炕上下來，伸手去扶前頭的老太，青杏和春香見此也連忙扶起另一個老太和春生。
邱晨扶著春生的大奶奶在椅子上坐了，看著青杏和春香照應著另一個老太和春生也坐了，這才在炕沿上坐了，笑微微對春生的大奶奶道：“你是春生的大奶奶吧？”
老太拘謹地坐在椅子邊兒上，聽聞問話連忙點點頭，又慌張道：“回，回太太話，老婆子是春生爹的堂伯娘……春生爹沒了，春生娘又走了，撇下仨娃子都這麼丁點兒大……唉，照說我老婆子就該多照應著，可去年一場大瘟疫，我家老頭子和兒子媳婦，兩個孫女都逃過去，就剩我跟一個兩歲的小孫子……唉，老婆子也就剛夠養活了小孫子……”
說著話，老太漸漸去了些畏懼，長篇大論地自我介紹起來。隻是，過去的一年對這個老太來說太過悲傷，說著說著，滿臉愧色的老太已是哽噎著抹起眼睛來。
正好春香退出去端了三碗熱油茶過來，邱晨示意直接端給寒寒噤噤的三個人，笑著寬慰道：“都過去了，以後的日子會好起來的……這麼冷的天，你們吃完油茶暖和暖和吧。”
老太赧然地抹了眼，慌張地起身叉手謝過，這才拘拘謹謹地端了碗，吃起香甜溫熱的油茶來。
彆說這樣的年景，就是平常豐裕的年景，莊戶人家也沒誰舍得用油炒油茶吃，更何況，邱晨炒的油茶還加了芝麻乾果碎等作料兒，濃香甘甜，三個人喝了一口就有些收不住了，連連喝了小半碗下去，才頓住。春生首先捧著碗問道：“嬸嬸，我能把剩下的帶回去麼？……嗯，那啥，小弟小妹一定喜歡。”
春生這話一出，兩個老太明顯都鬆了口氣，春生大奶奶也赧然道：“太太厚待，照說我們不該得寸進尺……隻是，這樣的好東西給老婆子吃了就糟蹋了，能拿回去給小孫子也能改回善！”
邱晨笑著看了青杏一眼，青杏立刻笑道：“這個衝開了沒法子往家裡帶了，你們且吃了吧，待會兒，給你們一人帶上一斤，再拿回去給孩子打牙祭也不耽誤。”
兩個老太聞言大喜，慌張地放下手裡的碗，跪下磕了個頭，這才唯唯諾諾地捧了油茶三兩口就喝光了。
春生最小，可喝起油茶來的速度卻絲毫不慢。他第一個把油茶喝完，還意猶未儘地拿湯匙細細地把碗刮了一遍，這才擱下，還一眼一眼地看著空空如也的碗……這副模樣，若是不當著邱晨的麵兒，怕是這個孩子早就用舌頭把碗舔一遍兒了。
喝過油茶，邱晨再問什麼，兩個老太和春生回答起來就少了一份拘謹，語言也順暢了許多。
邱晨很順利地就把清和縣莊子上的情況摸了個底兒掉，這才知道，河工征夫，遠比之前的限製要求更嚴苛……
另一個老太的兩個兒子都被征了夫，丈夫也因為未滿六十歲，也被征了去……說起征夫來，老太哭的哀戚……兩個兒子正值壯年還好，就怕五十八歲的老頭兒熬不過去……天這麼冷，那些青壯被征去修築河工，聽說許多時候都是要泡在水裡的……聽說，好些青壯都受不住病了……
老太太絮絮叨叨顛三倒四，一句一個聽說，真實情況卻一點兒不知道。
為了防止民夫逃逸，河工工地上看管很是嚴苛，彆說被征去的青壯不讓離開，也不許家人探望，雖然隔著不過百八十裡路，近的甚至隻有十幾裡路，可一旦被征夫進了工地，消息就完全封閉，家裡人如何，民夫們不得而知，民夫人是死是活，家裡人也無從打探……
這個季節，剛剛開河，河水說是冰冷刺骨毫不誇張……邱晨聽著老太的哭訴，心裡沉重的厲害。這些人中，好些就有她去年從瘟疫死神手裡奪回來的性命，如今……
隻不過，這些事情不是她能夠乾涉的，她能做的也是儘力照顧下莊子上的老弱婦孺。
泛泛地寬慰了兩句，邱晨給每個老太拿了十斤麵，一斤油茶，打發人帶了春生回家，去接他的弟弟妹妹。
將兩老二少打發了，一直沒做聲的周氏禁不住感歎道：“咱們家如今是能交銀子贖工了，不然，你倆哥哥……還有咱爹都少不了被征了去……原來他們也被征去過，回來說起來，那都不是人受的罪！人家根本不拿民夫當人看啊！”
邱晨笑著拍拍周氏的手以示安慰，道：“大嫂彆想過去那些了，如今咱們的日子一日好過一日，孩子們也是正勁兒，以後爹娘和你們必不會再受那等苦楚了。”
聽邱晨提起孩子們，周氏也露出欣慰的笑容：“這都是沾了你的光……嗬嗬，孩子們也好。我看阿福阿滿最有出息，你看看那麼丁點兒大的人，就多少知禮懂事……”
一提起阿滿，邱晨臉上的笑容一滯。這些日子，她努力給自己找些事情做，讓自己忙乎起來，累一些，晚上方能睡著……可提起阿滿，她仍舊擔心掛念，而且這份擔心和掛念並不因時間長了而淡去，反而一日多似一日，隻不過，日子多了，她已經能夠把這份掛牽掩在心底，不顯露出來罷了。
周氏看著邱晨變了變臉色，還隻當邱晨想起了自己寡居的事情，連忙笑著轉開話題：“你這一天忙忙乎乎的定是累了，你歇會兒，我去雞舍鴨棚裡看看。”
邱晨笑著搖搖頭，跟著周氏一起下了炕，穿了鞋子一起往外走來：“你去看雞舍鴨棚，我再去湖灘上看看……我剛剛看到幾種藥材，沒看清楚多少……若是多，等挖完荸薺，就讓那些人挖藥材，也能掙點兒錢，把春天這段青黃不接的日子糊弄過去。”
周氏點點頭，“我跟你去吧！”
邱晨笑著拒絕，攆著周氏去做她的事情，自己帶了青杏和春香出了門。