當然了，南沼湖周邊的香附存量有限，采挖的時間也有限，過些日子，香附生發了，也就要停止香附采挖了。
邱晨估摸了一下，香附至少能挖半個月，半個月後，地裡的野菜就生長出來了，到時候，還可以商量周氏，用一些特彆困難的人采挖野菜賣給莊子上，用來飼喂雞鴨。
蘭芷和閏辰閏申三個大概是第一次跟真正的莊戶人如此接近，都有些不太敢靠近。看到邱晨跟這些衣衫襤褸，麵黃肌瘦，甚至蓬頭垢麵的老人孩子說話談笑，蘭芷和閏辰閏申都覺得不可思議，卻又充滿了好奇。沒想到邱晨不但和這些人親切交談，而且還手把手地教兩個婆子挖……據說是藥材的東西……挨得那麼近，絲毫不在乎兩個婆子身上沾的泥汙……這回，連問出‘莊戶菜好吃’這樣話的閏申也瞠目結舌了。
海棠姨那麼乾淨那麼好的人，挨著那樣的婆子……她一點兒也不嫌臟麼？
倒是蘭芷最先從驚訝中緩過神來，蹲在了邱晨另一側，笑著道：“照海棠姨這麼說，一天挖的就能買百八十個大錢呢……這要是一個月下來，都快趕上我的月錢多了，比我屋裡大一等丫頭領的月錢還多！”
春生的大奶奶是個爽朗的性子，經過兩日的接觸，對於邱晨也算熟識了，知道邱晨性子溫和寬厚，待老人孩子特彆和氣，也就漸漸地放開了本就爽朗的脾氣。
邱晨笑而不語，此時聽蘭芷這麼說，春生的大奶奶手下挖香附的動作不斷，一邊笑道：“小姐這帳算的有些偏……小姐不說，就是小姐屋裡的大姐兒，領一兩也好二兩也罷，那吃的穿的可比小戶的閨女都好。更彆說，像我們這樣泥裡水裡地刨這點兒東西了……”
說到這裡，春生大奶奶看了蘭芷一眼，又看看邱晨道：“就這樣的日子，都是我們原來想都不敢想的呢！我們這些人，有的是去年瘟疫勞力病死的，沒有病死的也被征了去修河工了，就撇下我們這些婦人孩子，原來我們都認定了這個春天要過不去了，沒想到我們莊子上的新東家心善，給我們這些老弱婦孺們安排了活計，挖荸薺可以領兩成回去當口糧，保一家人糊口沒問題。這會兒眼看荸薺要挖完了，又安排咱們挖藥材……有了賣藥材的錢，咱們也能買糧，也能買種子種地……唉，這就是晚了，若是征夫之前能有這麼個活兒掙錢，好些人家的勞力就不用去那生死不知的河工工地，完全能拿銀子贖了……”
蘭芷微微蹙著眉頭，臉上帶著些茫然之色。
她不明白，老太太說著挖藥材，怎麼就扯到河工，扯到銀子贖工上去了？
倒是閏辰，讀了四五年書，平日裡也對這些多有接觸，於是微微思索之後，不由開口問道：“婆婆，咱們安陽府河工征夫不是定了的，患過疫病的人不用被征夫的嗎？怎麼聽您老人家說，患過疫病的人也被征夫去修河工了？”
春生大奶奶剛剛說的有些感歎，微微濕了眼角，這會兒聽閏辰如此問，就抬手用乾澀的手背蹭了蹭眼角，歎息道：“我個莊戶老婆子也不懂那些，我就知道，我們莊子上十多個患過瘟疫，被那個神仙似的邱先生救過來的後生，都被征了去修河工了……唉，剛剛大病差點兒死掉，那些人身子弱的很，哪裡有力氣挖河工……就那麼被強帶了去，這一冬天下來，連個信兒都沒有，過年都沒讓回來……也不知道還活著沒有……我就不明白了，難道府縣的大老爺們都沒有家裡人？……難道他們就不能稍稍體量我們些……”
說到這裡，春生大奶奶也想起了自家老頭子和兒子，忍不住擔憂悲傷湧上來，眼淚竟是越抹越多了，最後乾脆哽噎的說不出話來了。
“怎麼會這樣？這，這簡直是……”閏辰猛地站起身來，小臉兒氣得通紅，攥起拳頭仿佛要找到什麼打過去一樣。
這回，蘭芷聽明白了一句話，這個老婆子絮絮叨叨說了半天，就是咒罵府縣的老爺……她爹爹是府台大人，這婆子竟是連她爹爹也罵進去了。不由心生惱怒，指著春生大奶奶道：“你彆亂說，府台……呃，府縣老爺也是你一個賤民能說的？”
蘭芷這話一出，邱晨連忙安撫。好在蘭芷性格跳脫，心地卻是純善的，竟邱晨解釋了幾句，也就了解了春生大奶奶的苦楚和心酸。雖說對老太提及府台大人還有些耿耿，卻不再憤怒指責了。
安撫好這頭，邱晨又寬慰了春生大奶奶幾句：“……你們不用怕，大小姐沒有惡意，不過是提醒你們，以後再說話都注意些，想自家人自家孩子都沒什麼，老爺們卻不能隨便提出來說的，今兒是當著我們的麵兒，不過是大小姐和兩個哥兒聽到，大家都是心地良善之人，不會難為你們，若是被有心人知道了，說不定真能惹出禍事來，畢竟詆毀大老爺是以下犯上，套上律例，可就是真真不假的罪過了。”
春生大奶奶和四奶奶連連答應著，感激邱晨的一番調解，又要跪倒在地叩頭致謝……這回邱晨算是學了乖巧，不等兩個老太有沒有動作，站在她們身後的青杏春香還有另外的兩個婆子就即刻上前，將要磕頭謝恩的兩個老太太攙住。
又略略說了幾句，看著兩個老太也漸漸消去了懼怕，又忙忙碌碌開始采挖起香附來，邱晨也就帶著蘭芷和閏辰閏申轉了回來。
莊子上早已經備好了熱水，伺候著幾個人洗了，拿了乾淨的衣裳鞋襪給幾個人換了，吳氏也午休起了身，邱晨帶著蘭芷、閏辰閏申一起進來陪著吳氏說了幾句話，蘭芷和閏辰閏申都有些悶悶的，吳氏雖然略感意外，卻注意到三個孩子的悶氣跟邱晨沒關係，仍舊對邱晨親近的很，於是也不當時追問，帶著孩子們和邱晨一起回了安陽城。
當天晚上，安陽知府唐言璋一貫地來到正房跟妻子兒女一起用晚飯。
蘭芷雖是長女，卻因為是唐言璋的第一個孩子，最是得寵。這會兒一見父親，就拉著唐言璋的手委屈道：“爹爹，你不要擋著那些修河工的人回家好不好？讓他們回家看看，也耽誤不了多少工夫……”
唐言璋很是意外，沒有回答女兒的問題，而是直接將目光看向了自己的妻子，孩子們的母親，目光中詢問妻子女兒能說出這一番話的緣由。
可惜，不等吳氏回答，閏辰也在旁邊道：“爹爹，您不用問娘，娘午休了，什麼也不知道。隻有我們姐弟們知道。”
頓了頓，看爹爹將責怪的目光從娘親身上撤回來，這才道：“爹爹，兒子請求您過問一下河工之時，若真如今日兒子所聞，疫病初愈之人也被征去修築河堤，還有民夫居然一冬沒有回家，沒傳出過一條消息，生死不知……家人們都為他們擔憂心焦……”
唐言璋看著長子，在略略驚訝之後，不由露出了一絲欣慰的笑容來。
端坐在主位之上，唐言璋饒有興趣地招呼長子道：“你且說說，這些是你從哪裡聽來的？莫非是有誰神誌不清，胡言亂語不成？”
閏辰畢竟年長一些，又是生活在官宦之家裡，平日也多得唐言璋的言傳身教，有些事情即使當時不明白，經過一些時間也考慮明白了。今兒去南沼湖莊子，看似隻是偶然所為，但帶他們去湖畔……隻怕真的是楊淑人意有所圖……從楊淑人對那些人的態度來看，讓楊淑人如此做的，唯一理由就是楊淑人的不忍和憐憫。她憐憫那些老弱婦孺失了所養，又不忍看著那些大病初愈體質極弱的後生就那麼死在河工上……
雖說，休整河工很重要，有了堅固的河堤，就不用再怕今年易水的水災。防止了水災，自然也就沒有瘟疫的肆虐……但楊淑人看到的卻是眼下……她當初曾著男裝，親自進入疫區給老百姓治療疾病，然後給病人和家屬準備吃的喝的，好不容易才從疫病手裡搶回那些人的性命……就楊淑人深諳醫術方藥的歧黃之術，自然知道疫病初愈的人根本沒有多少力氣，孱弱的身體也根本抵禦不了河工工程的嚴酷苛責條件……
孩子們今日說的，唐言璋其實都知道。孩子們今日沒說的，唐言璋也知道很多。比如……被征去的民壯們死亡了許多，有病死的，有凍死的，有累死的……還有不明死亡原因的暴斃……
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