遼地都督，在品級上類似於一省的巡撫，但實際上，都督的職權比一省巡撫大的多，最大的差彆有兩個，其一就是都督府對管轄範圍內的軍隊擁有絕對的控製權。其二就是都督府能夠自有支配屬地的財賦。另外，遼地各處的官員雖然是朝廷派遣，但日常工作卻不可避免地要受到都督府的轄製。百年演化，遼地許多地方的官員都成了都督府一係，這讓都督府在遼地的權勢更深更穩固。就如百年大樹，地上枝繁葉茂，地下更是盤根錯節，根深蒂固。
這一日，剛剛辰時，都督府門前就又聚集了十數名候見的官員。
這些官員大都是朝廷派遣過來的地方官，也有級彆相對較小，跟都督府還攀扯不上的一些文官。他們大都是坐車坐轎而來，都在距離都督府百步開外就下轎下車，規規矩矩步行來到都督府前遞帖子候著。
而一些都督府直係將官或者品階較高的官員，則不必等待，來到門前，自有人迎著接進去。也或者，這些人進去也要在偏廳等候，但即使如此，也足以讓門外風吹日曬的一幫小官羨慕的眼紅了。
看著不時有人後來居上，被引進都督府大門，門外候著的官員們側目同時，不由互相抱怨抱怨，低聲地發發牢騷。
“……邵驊，唉，人家是大都督手下出來的親信心腹，這一進去，指定立時就能被召見！這種人，我們是沒法比啊，唉，剛剛三月，這日頭咋就這麼毒了！”一個人小聲嘀咕著。
旁邊一個看上去跟他相熟，低聲勸慰道：“劉大人想開些吧，大都督性情好，咱們這些人請見，都是當天就能見上的，且耐著性子等等吧！”
那個劉大人抹把汗，點點頭，眼睛瞥了更遠處站著的一個青衣人，滿眼嘲諷道：“多謝懷達兄寬慰……我們不過是耐著性子等，今日總能見上大都督。可一個小白人兒也敢往這裡湊，真不知是不是吃錯了東西，迷了心！”
那位懷達兄順著劉大人的目光往最外圍看了看，在看到那裡站著的一身靛青布衣的年輕人也不由露出一抹詫異之色。隻不過，他眼中也僅僅是閃過一抹詫異，卻沒有嘲諷，更沒有說什麼酸話，而是在詫異之後露出一抹深思，隨即轉回目光，狀若隨意地拍拍那位牢騷滿腹的劉大人，朝都督府門口示意道：“開始叫人了！”
劉大人立刻轉移了注意力，轉眼朝大門口看去。
那位懷達兄卻隨即往旁邊閃了閃，又閃了閃，動作不大，卻很快遠離了那位劉大人。
都督府大門明晃晃擺在這裡，高大豁亮的的雙層門樓，鬥拱飛簷，氣度恢弘，還有大門口衣甲鮮明的持戈護衛，隻要不是傻子瘋子，都能知道這一處戒備森嚴，誰會沒事往這裡湊？更何況，那一身靛青布衣的年輕人，看起來俊美秀逸，氣度不凡，這位懷達兄眼睛尖，可是注意到那年輕人露出來的一雙手，纖細修長白皙，加上白淨俊美的麵容，都清楚地昭示著那人出身不同，絕對不是‘吃了什麼東西迷了心’的瘋子傻子……讓他看，倒頗像是他見過的一些世家子弟。他可是上一屆兩榜進士出身，在京城也算是見過一些世家子弟，那些真正傳承久遠底蘊深厚的世家，對其子弟約束近乎嚴苛，從小教導禮儀，真正的世家子弟走出來，反而不見奢侈浮華，而是什麼都喜歡半舊，前朝的瓷器，半舊的衣裳，就連頭上的簪子，也不愛金玉之物，反而喜歡用一些竹木製品，當然最好是前朝舊物。
懷達兄一邊思量著，一邊隱晦地打量著那青衣人，目光落在那青衣人頭頂的顏色暗淡的木簪子上，瞳孔倏然一縮！
那人頭上攢著的木簪子烏漆墨黑不顯山不露水，偏偏這位懷達兄見過一回，此物被稱為伽南香，產自爪哇，乃最上乘的沉香木，真正能夠沉水之物，早有一寸伽南一寸金之說。而，這位頭上的伽南香簪子色澤深沉，通體油潤，不僅是伽南香，還是傳承至少幾百年的舊物！
若他猜測的不錯，就這位頭上的一根簪子，也得價值千金了！關鍵是，這種傳承幾百年的舊物，哪怕是家財萬貫的人家也不一定能拿出來。隻有底蘊深厚、傳承久遠的家族才能有。也隻有那樣人家的子弟，才會用這種價值千金的物件兒真正拿來使用！
越想越心驚，這位懷達兄自然就腹誹起那位劉大人的鼠目寸光，慢慢地不動聲色地遠離了。
他這一番思量沒人知道，也不過隻是幾息之間的事兒。
在心裡確定那位非同小可之後，他也不敢再過多地打量，轉而隨同眾人一起，將目光轉向都督府大門裡走出來的管事，巴望著自己能被點到名字召進府去進見。
大都督府內走出來的管事一身黑衣——雖然不是京城，大都督府中上下還是收了種種喜慶之色，包括管事、仆從和兵士的衣裳也著皂色，以示哀悼。
一見這位管事走出來，登時吸引了所有候見官員的注意力，有幾位官員甚至往前走去，想著塞點兒好處過去，讓自己早點兒進見。
誰知道，往常隻是倨傲站在台階上傳喚的管事，今兒卻一反常態，徑直推開擠上去的幾個官員，一路走下台階，穿過一乾候見的官員，一路走到最外圍。那裡站著一個個子不高身形清瘦的年輕人，穿著一身靛青素色布衣，頭裹同色的頭巾，容貌俊秀，氣質文雅。
“敢問可是邱公子？”管事徑直走過去，長揖施禮恭敬詢問。
那年輕人也拱手回了半禮，含笑道：“正是。”
“邱公子，都督在府內花廳等候，請！”管事側身相邀，那年輕人也客氣地欠欠身，微微頜首致意，抬步往裡走去。
那靛青布衣的年輕人一動，旁邊三五步處站立的兩位大漢也跟了上來。都督府的管事顯然見得多了，知道這是長隨護衛，也不阻攔，隻在前頭微側了身，引著年輕人一路往都督府大門裡走進去。
進了大門，邱晨目光一轉，就看到大門內的倒座房中，有幾間門簾高掛，可以看到裡邊三三兩兩或站或坐著一些隨從小廝打扮的人，就知道，那邊是都督府招呼隨從人員的地方。
邱晨一示意，身後的秦禮立刻上前一步，將一張五十兩紋銀的銀票子塞進了管事的手中。那管事臉上一喜的功夫，秦禮咬著耳朵低聲道：“我們公子就煩勞老哥照應著了。”
“好說，好說！”管事勉強壓抑著心裡的驚喜，連連答應著，又揚聲叫過門口的一個門子來，吩咐那人道，“將這兩位壯士引到東廂裡，送上好茶點心好生伺候著！”
剛剛秦禮動作都被那門子看在眼裡，一聽這管事如此吩咐，就知道必是得了大宗好處了，也判斷出這幾個看上去麵生的人都是觸手大方的主兒，這種人，他們也願意照應，他們不指望跟管事攀比，隻求人家手指頭縫兒裡落出一星半點兒，就知足了。有了這份心思，那門子也格外殷切，滿臉恭敬客氣地迎著秦禮沈琥兩個，一路往東廂房裡安置等候去了。
邱晨一個人隨著那管事穿過轎廳、穿堂，又繞過一道麒麟呈祥的影壁牆之後，來到了都督府的正院大堂。
遼地奉天知府吳邛已經坐在了堂上，卻沒做客位，而是做了右手第一個位置，吳邛不過是四品知府，大都督可是掌管一省軍政，還擁有一定自治權利的高官，兩人之間差距甚大，霍大都督讓吳邛作在下手首位，已經是很夠自謙和平和了。
邱晨一腳跨進都督府大堂，抬眼，座上一名四十多歲的中年男子，身穿黑色素服，戴黑色素襆頭，容貌端正，儀表堂堂，乍一看上去頗有威儀，卻並不如邱晨之前預想的那般威武剽悍，反而看上去頗有些儒雅之意，麵色也不黑……大都督雖說總攬一省軍政大權，但嚴格區分起來還是算武官序列的人物，這位倒稱得上是一位儒將了。
大大方方看了一眼，邱晨收斂目光，大步走到堂中，恭敬躬身長揖道：“草民邱晨拜見大人！”
霍都督麵色平和，手裡捧著一盞茶，也沒說話，隻略略抬眼看了看堂中行禮之人。
這會兒，邱晨不能以朝廷的身份自居，吳邛卻是知道的，連忙笑著道：“大人，這位就是下官跟您提及的邱先生！邱先生乃是醫藥世家，精通岐黃之術，最擅於診治毒癘時疫……邱先生此次前來，就是想著消除時疫。”
有了吳邛的介紹，霍大都督這才抬眼，正式地向邱晨看過來，一邊打量著邱晨，一邊淡淡道：“消除時疫，可不是一句話就能做到的。”
“都督……”吳邛還想繼續說什麼，邱晨一個眼色過去，讓他疑惑地住了口。
“大人！”邱晨不卑不亢地站在堂中，神色鎮定，眼角習慣地含著一抹恬淡的笑意，開口清晰道：“此次，邱某來前就做了籌備，隨身就帶了一批藥物過來，可以應急用；另外，還有一批藥物隨後也能運過來，其他一些地產藥材，也可以在奉天城內采購……邱某想說明的是，此次時疫發病急，病勢危重，但隻要用藥對了症，治療起來也快，初步估計，用藥量不至於太大……當然，邱某一己之力自然如螢火渺小不堪，不過，以都督愛民之心，仁厚寬和的胸懷……邱某自然也不用擔心這些。”
霍大都督微微挑著眉梢看著堂中之人，眼中閃過一抹不以為意，淡淡道：“照你這麼說，我不伸手就成了不愛民，不仁厚寬和了！”
“草民不敢！”邱晨淡淡地拱手道。
“哼！”霍大都督哼了一聲，不再搭理邱晨，轉而看向吳邛道，“時疫蔓延之勢也容不得輕忽，既然有了治病的方子，也有了藥物，那剩下的事，你就受累盯著些吧。”
這就算是同意邱晨治病救人，抵禦疫病了。有了這句話，邱晨也就達成了今日進都督府拜望的目的。
於是，跟著奉天知府吳邛一起告退辭了出來。
兩人走得遠了，從霍都督身後的屏風後邊走出一名四十來歲，同樣身著黑色素袍的中年男子來，徑直走到霍大都督身旁的客位上坐了，抬手將桌上放的兩個不大的錦盒打開，很不以為意地瞥了一眼，就挪開了目光。
他的目光很隨意地轉開，卻身子一震，隨即倏然轉了回去，麵色肅然之下，伸手從小錦盒裡摸出一隻比手指頭大不了多少的圓筒狀物出來。
“嘶！竟是此物！”中年人低低地驚呼了一聲，吸引了霍大都督的注意力，一看之下，霍都督也是一怔，伸手過來，將那小圓筒接了過去，略略看了片刻，旋轉圓筒，原本手指大小的圓筒慢慢地變長，最後長了足足一倍。
兩人端詳著，甚至起身走到大廳門口，放在眼睛上比量了一回，好一會兒，兩個人才轉回來，還未落座，中年男子抬手將桌子上的另一個大些的錦盒打開，盒子中並排擺著兩支淡藍色雕花琉璃瓶，流光溢彩，剔透晶瑩，啥事好看！
這樣東西，兩人似乎沒有太過意外，隻是略略端詳了片刻，霍大都督就開口問道，“你怎麼看？”
那中年男子的手指還在琉璃瓶上滑過，眉頭微微皺著，神色不自覺地肅正了許多，慎重道：“據說此種物件兒隻有兩處能拿到，一個是內造局。另一個就是靖北侯府！”
霍大都督抬眼沉吟了片刻，開口道：“內造局之物都有去處，倒是靖北侯府，據說不時有少量的物件兒放出來！不管怎麼說，此人能夠拿出這麼兩個物件兒來，也足可見其家底殷實，也真是對此事用了心了！”
另一個默然片刻，沒再說話，隻是附和著點了點頭。
這邊的事情，離開都督府的邱晨完全不知道。她也沒怎麼在意這些，她之所以到大都督府拜見，不過是想著理順一些，省的真正施展開手腳抵抗疫病的過程中遭到什麼阻撓，耽誤了她的事兒罷了。至於霍都督怎麼看她，她根本也不在乎。
邱晨跟吳邛一起離了都督府，之後，兩人就在一個路口分道揚鑣。吳邛回府籌備安排人手，安排調撥糧米諸般，邱晨則趕往銅匠鋪，取自己定製的物件兒。
剛剛未正時分，邱晨就趕回了莊子。
下午，她就首先讓人在自家幾個莊子熬製預防湯藥，並按人口分發給莊戶們服用。吳邛安排的差役、府兵也到了，一共二百人，分成二十個小隊，以奉天城為圓心，輻射分散開去，逐一排查每一個村落，每一個莊子，將生病的情況摸排清楚，隨行的有邱晨安排的人手，帶了趕製出來的藥丸子，遇到病人就按照病情分發下去。邱晨自己就跟在一個隊伍之中，她主要負責給病情嚴重的人插鼻飼管，或者直腸給藥，以非常規手段將藥物用下去。並讓人將病人帶回。——莊子外圍有之前用來儲存糧食的倉庫，房間寬闊，連著好幾排，此時被替出來，暫時成了按製病人的所在。
邱晨跟著人連續跑了五天，才把遼地受災和有疫情的村莊跑過來，將所有病患都集中到了她的莊子上，集體救治。如此，也有利於病情的控製和病毒的隔離。
這些人集中起來之後，定時有人送醫送藥送飯，並按時清洗、消毒……諸般措施用上，其中一部分的病情很快就好轉起來。
那些村落莊子上的情況也由奉天知府吳邛派人安置。之前之所以沒有儘心安置災民，一來是衙門財賦有限，二來，景順帝駕崩一事，也耽擱了一些日子。如今，邱晨一次就拿出幾個莊子上這幾年儲存的大量糧食，雖說都是玉米、地瓜乾、土豆乾之類的粗糧，但同樣能夠填飽肚子，比挨餓已經強的太多了，比每天去地裡刨草根、剝樹皮也好得太多了。
當然，分發糧食、藥材的事情，有了衙役和兵丁的加入，性質就不同了。百姓們感念的不再是邱晨或某一個人，而是感念朝廷，感念皇上。
恰好新皇登基，百姓們無不歡欣鼓舞，口口相傳，新帝一登基，就心懷天下百姓，心懷他們這些受了災染了瘟疫的老百姓，實在是天降聖主，福澤天下。老百姓們想的很實在，之前老皇帝在的時候，他們遭了災連一顆米粒兒都沒見上，這老皇帝一死，新皇帝還沒登基呢，就派人下來分糧、行醫施藥，先後對比鮮明，老百姓們自然是格外感念。
這一日，衙役們帶著召集來的壯工，肩挑車推，帶著玉米、地瓜乾、土豆乾送到大河營子村，一起過來的還有幾次過來送藥的沈琥。村子裡的病人已經運到集中點去了，沈琥過來，是再排查一邊，看有沒有遺漏的病人，或者新發病的病人。另外，還送了幾壇子老陳醋來，這些也要跟預防湯藥一起分到各家各戶，熬醋熏殺。還有最廉價的肥皂，這個就不是普遍分發了，而是檢查各家各戶的衛生狀況，家裡收拾打掃的乾淨利落的，才分發肥皂以資獎勵。
村頭老柳樹下的場院裡，全村百姓無分老少，不論男女，都聚集到此，之所以這樣，一來是百姓對分發糧食的雀躍欣喜，另一個也是因為檢查家裡有無病人的一個相對簡便的辦法。每個人隻能領取自己的口糧，其他人不能代領，這樣，每個人都得過來走一趟。隨行的有醫生，查看村民的神情麵貌之後，就能夠檢查出有沒有人生病。
沈琥帶著幾個人還要在村子裡轉一遍，檢查各家各戶的衛生狀況同時，也看一下是不是有人生病卻隱瞞的情況。之所以這般檢查，也是有隱瞞的先例，那個人隱瞞了了一趟檢查，躲在家裡不敢見人，他自己差點兒病死不說，一家人大小也都感染了。
領了糧食的人有些趕著回了家，也有些聚攏在場院上看熱鬨。
幾個小夥子背著自己和家人的口糧，一臉喜色地湊在一起，嘰嘰咕咕地說著話。其中一個愣頭小子就甕聲甕氣道：“還是新皇帝好，一當了皇帝，就給咱們送糧食送醫送藥，不像那個老皇帝，不管百姓死活……”
“住嘴！”旁邊一個老漢一聲嗬斥，無比嚴肅地罵道，“你們幾個小子滿嘴噴糞不想活了？那是你能說的話？”
挨了罵，幾個年輕人不再胡亂議論，但仍舊有些不甘之色。
旁邊一個中年人也開口教訓，卻不是單純地嗬斥，而是舉了個例子：“你們幾個愣頭青想想，要是旁人罵你們爹娘，罵你們祖上，你們能饒他？”
“當然不能！誰敢罵我爹娘祖上，我捶死他！”剛剛那個亂說話的愣小子第一時間跳起來，揮著拳頭似乎立時就要找人拚命去。
幾個老人苦笑著搖搖頭，喝罵一聲，各自帶著糧食轉回家去，幾個年輕人也若有所悟，包括那個最愣的，再轉眼看向場院上的衙役兵丁們，也似乎明白了些什麼，沒站多久，也背著糧食回家了。
這邊忙忙碌碌有條不紊地賑濟糧米，行醫施藥消除疫病，糧食分發完畢之後，疫病也得到了初步的控製。已經連續三天沒有新死亡病例了，邱晨寫了折子讓秦禮沈琥送回京城。同時，明麵上主持此次賑災抗疫之事的奉天知府吳邛自然也要上折子彙報。
一明一暗兩道折子到達京城，恰好是新皇雍安帝登基之時。
新帝登基首日上朝，將這奉天知府吳邛的折子拿出來跟百官分享，自然是滿朝文武齊聲恭賀，滿堂歡喜。雍安帝當朝下旨獎賞，獎賞的不僅有奉天知府吳邛，最重的獎賞卻是給了遼地都督霍誠誌，封霍誠誌為平遼伯，宣平遼伯進京封賞。
這一道旨意一下，百官各懷心腸，各有所解。有些人不由暗暗猜測，是不是新皇雍安帝要對霍家下手了？
不管怎樣，旨意仍舊被飛馬傳送到遼地都督府裡，霍誠誌倒是沒有猶豫，接旨之後，略作收拾，隔一天就啟程進京。
大都督進京，並不影響邱晨這邊的事情，倒是衙門裡，因為大都督霍誠誌進京，政務方麵的都暫時由吳邛處理。
遼地進京，快馬疾馳不過四五日即可到達，霍誠誌倒是真的沒有猶豫，不到四天，三天半多一點就到了京城，當天下午進京，第一時間就進宮拜見。
雍安帝對霍誠誌大加讚賞、褒獎之後，雍安帝賞了許多金銀絲帛，然後還留了霍誠誌用了禦膳，這才放他回家跟家人團聚。
四月底，遼地已經沒了新發病例，抗疫初戰告捷。
五月初，獲封平遼伯的霍誠誌被雍安帝留在京城，加封武英殿大學士。霍家長子霍非柏授二品都指揮使，派遣去鬆江，組建江南水師，並督造海船。
遼地大都督府被撤，轉而任命原京畿神風營四品宣武將軍趙黑虎為遼地都指揮使，執掌遼地軍機事務。原大都督府下屬的軍官輪換調遣，或派往西北，或調往東南……零散分派各處，倒是都多有升遷，卻把原來隸屬於霍家的武將班底徹底打散了。
很快，奴兒乾都督胡允宸上折子，自請所率將士輪換，雍安帝欣然允準，下旨調整奴兒乾軍方將領的同時，也下旨封賞胡允辰為平虜伯，卻沒有調離，仍舊讓其駐守奴兒乾。
五月底，遼地疫情徹底解除，邱晨代領人收拾行裝回轉的時候，繞路山西，查看這邊的災後重建情況。畢竟，她調撥了大量的糧食過來，處於本意或者怎樣，都換了不少土地在這邊，她過來看看也算情理之中。
她沒有走折返向南再轉向西的路，而是從奉天向北，又去更北邊幾個莊子看了看，這才折向西，打算穿過小興安嶺，經草原向西折向南，過長城到達山西。
遼地土地開闊，山林茂密，有北疆的開闊豁達大氣，一越過興安嶺之後，展現在麵前的視野一下子開闊起來，沒了高山、密林，轉而是一望無際的茫茫草原，惟餘莽莽，直達天邊。也有圜丘狀的丘陵，緩和起伏，地平線形成一道緩和的曲線，柔和美好。
五月的草原，已是一片濃濃淺淺的綠色，牧草生長旺盛，五顏六色的花朵爭相開放，點綴在一片茫茫草原之上，遠遠看上去，就像在莽莽原野之上鋪了一條五彩織錦，色彩絢爛，美輪美奐。
遙遙地，有白色的羊群，如雲朵一樣緩緩移動著，成為彩色織錦上的一道活動的風景，又格外讓人覺得悠然和充實。有牧羊人甩著鞭子，高聲呼和著，或者唱一段嘹亮的長調……
北戎被平之後，所剩北戎人也多北遷，西移，遼地邊緣和口外草原上，已經幾乎看不到戎人的身影。之前那些被侵占了祖居地的傒人、靺鞨人又有一些回到了這裡，有些是放牧自己的牛羊，更多的則是受雇於漢人，替人放牧，每年換取羊和糧米供養家庭老少，雖然辛苦了些，卻也收獲不少。最起碼，能夠讓家人有衣有食，不至於挨餓受凍。受雇於人，總的來說還是自有人，並不需要賣身為奴，漢人東家待他們也算是尊重，比原先北戎人將他們完全不當人，如牛羊一般恣意奴役好了太多。這些，都讓這些牧人很滿足，是以，歌聲唱出來，就格外暢快、愉悅，嘹亮悠遠的歌聲隻穿雲霄，悠然不散之中，飽含著對未來生活美好的憧憬和祈願。
到了草原，胭脂似乎也特彆興奮，不用邱晨驅使，已經仰蹄疾馳，猶如一道紅色的疾風，呼嘯著，眨眼就奔出去老遠。
馬兒，特彆是良駒好馬，最喜歡的就是可以在天地間恣意飛奔疾馳，任意遨遊。無疑的，沒有什麼地方比草原更適合馬匹飛奔疾馳了，在這裡，馬兒可以恣意飛奔疾馳，暢快淋漓，酣然如醉。
邱晨也被驚了一下，隨即也受到胭脂的感染，興奮歡喜著心情不知不覺地雀躍起來。她的身體往後一仰之後，迅速地穩住，趴伏下來，雙手緊緊握住韁繩根端，整個身體都趴伏在馬背上，雖然戒備，卻並不緊張，反而放鬆著，讓自己的身體隨著馬匹疾馳奔騰的身體上下起伏。
這一刻，人和馬，似乎融為了一體，人和馬都無比快樂無比歡暢，共同體會著這種自已奔騰的歡暢和恣意。
“吆喝喝，馬來咯……”一聲響亮的吆喝聲遠遠地從對麵的山包上傳來，邱晨心頭一驚，連忙雙手齊齊用力控製手中的韁繩，企圖跟胭脂交流，讓它放慢速度，或者轉身避開。
邱晨在現代見過群馬奔騰的場麵，那個時候，草原上的野馬幾乎沒了太大的種群，人類圈養的馬匹卻在一段時間數量很多，後來，以為社會發展，養馬的越來越少，大家都去養經濟價值更高的牛和羊了，馬群越來越小，萬馬奔騰的場麵也就漸漸消失不見。
她有幸見過一回，那時她還是個小姑娘，遠遠地看著，天邊如奔雷、又如潮湧一般，滾滾而來勢不可擋。十數名牧馬人手持長長地套杆跟隨在馬群周圍，掌控著馬群奔馳的方向和速度……那萬馬奔騰的恢弘場麵、磅礴浩蕩的力量感，深深地印刻在她的心底，時隔多年，兩世為人，卻仍舊無法忘懷。
聽到那響亮的呼喊，她也聽到了隱隱傳來的滾雷潮湧般的響聲，那響聲跟她記憶中一樣磅礴洶湧，甚至更強大更響亮……能夠發出這麼大的聲音，很容易就能判斷出，奔騰疾馳的馬匹數量恐怕不是幾十上百，很可能成千上萬，甚至更多。
馬蹄奔騰，如潮水奔湧如春雷滾動，那瞬間，天地為之震撼，與之共鳴。
胭脂是寶馬良駒，與主人心神相通，邱晨緊急拽拉韁繩的動作，它立刻就會意，加上它也聽到了馬群奔來的聲音和震動，比邱晨更明白其中的威勢和危急，求生的本能也讓它知道該怎麼躲避，順勢跑了幾步，轉了個彎，橫斜裡跑了出去。
在一人一馬身後，緊跟著追來的承影等人，馬匹稍遜一籌，速度上也慢了半拍，看到夫人帶著馬轉了方向，她們也隨之轉向，跑出來一段距離，他們才察覺到馬群奔騰而來的聲音和震動，無不為之動容。
一行人匆匆疾奔，一直跑到側旁幾裡外的一個饅頭狀的山坡之上，這才帶住馬，端坐馬背之上，居高臨下，遠遠旁觀。
他們沒等多久，遙遙地，滾滾春雷一般從天際傳來，天地之間的地平一線，烏鴉鴉一片，騰起的灰塵遮蔽了藍天白雲，遮蔽了日光。
黑雲摧城一般滾滾地壓過來，那轟鳴聲震動著天地，也震動著每個人的耳膜和心臟，在這轟鳴聲裡，耳朵轟鳴不已，心臟似乎也仿佛不受控製，隨著那轟鳴聲猛烈地跳動著，仿佛下一刻就要從嗓子眼兒跳出來一般！
眾人無不變色，哪怕是經曆過鐵血戰場血與火洗禮的秦禮沈琥等人，也不由自主變了臉色。
馬群越奔越近，猶如黑雲一般，也像洶湧的潮水，洶湧澎湃，摧枯拉朽，席卷蕩滌著一切阻礙……
眾人離得遠，足有一裡開外，馬群震撼，令人變色，卻並不能傷到他們。幾個人的目光在看清馬群的同時，也清楚地看到，馬群兩側跟隨著十數名套馬人，一個個都手持長長的套馬杆，驅趕著坐下的馬匹，緊緊追隨著馬群極速奔跑著，然後，在奔跑中尋找自己看好的馬匹，用套馬杆、套馬索將馬匹套住。
這是最原始，也是一直傳統的捕獲野馬的方法。套住馬匹之後，還要馴馬，將馬匹馴化磨去野性之後，馬匹才能供人驅使，騎乘拉車。
隔得遠，看不清那些人的容貌，但讓人意外的是，此次套馬的並不是慣常那種體格健壯的成年男人，有幾個人沒拿套馬杆，反而拎著套馬索的，看上去身形清瘦，肩窄腰細，卻是未長成的少年。
“誰家的孩子，這麼小年紀就冒冒失失跑來套馬，萬一失手可咋辦……”邱晨自言自語地嘟噥著，她自己和身旁的人，誰也沒有聽到她說的什麼。
眨眼間，那群人逐漸有人開始行動，操縱著手中的套馬杆或者套馬索嘗試著套住疾奔的馬匹。
有幾次失手，被馬匹躲過去，其中一個清瘦的少年卻成功將套馬索套到了一匹黑馬的脖頸上。黑馬並不想失去自由，比之前更加奮力疾馳，想要甩脫套在脖子上的繩索，那手持套馬索的少年被拖得身體一晃，一個前翻，跌下馬背去……
這突然出現的一幕，驚得人失聲大喊。
邱晨更是驚呼了一聲，下意識地驅著胭脂走了幾步，幸好被旁邊的秦禮沈琥一左一右將胭脂的韁繩拉住。
“夫人，不可！”秦禮大聲呼喊著。
邱晨聽不清楚他喊的什麼，卻也明白他的意思，醒過神來，也為自己幾乎造成重大後果的失控慚愧、後怕。
鄭重點點頭，邱晨也同樣大喊：“放心吧，我不會了！”
說著，驅動胭脂往後退了退，重新站在山包的最高處，居高臨下看過去……
不過幾息的功夫，想象中那個幾乎不可能活命的少年，竟然沒有喪生在馬蹄之下，反而到了那匹被套的黑馬北上。也因為那少年穿了一件醒目的天藍色袍子，那袍子乾淨清澈的藍在湧動的馬群之中，仿佛一塊水晶，又好像一塊上好的美玉，那麼醒目，這才讓邱晨注意到他，也在這會兒，第一時間看到那少年脫了險，不知怎的，邱晨歡喜過望，竟然喉頭哽咽，淚流滿麵。
馬群來勢洶洶，來的快，過去的也快。
遙遙地看著馬群漸漸跑遠，那幾個套馬的人分散在兩旁，漸漸慢了下來。
邱晨抹把臉，一揮手，招呼道：“走，過去看看，他們好像套了幾匹好馬！”
之前，那些人都是一人一馬，馬群跑遠，那十多個人身邊卻空著至少四五匹馬，不用說，也知道是那些人套中的野馬，成功跟馬群分離開，並留了下來。
套馬，自古以來都是英雄的遊戲，不是真正的勇士無法完成。當然，僅僅勇猛還不夠，還要有極好的騎術、還要眼疾手快、手眼配合……種種技巧的東西要求極高，缺一不可。
從山坡上往下跑，馬速極快，加上胭脂本來速度就快，又比彆人提前了一步，是以，不等承影秦禮等人驅馬跟上，邱晨已經驅馬跑出了好遠。看夫人難得好興致，又沒了危險，秦禮和承影等人都沒有阻攔，隻儘力驅趕馬匹跟上，儘到自己近身護衛的責任。
驅馳胭脂奔下山坡，遙遙地，邱晨看到那些套馬人已經往一處聚集，回轉方向，恰好迎著邱晨的方向而來。雙方漸行漸近，邱晨第一時間發現，那些健壯的人穿著傒人的衣裳，幾個身形清瘦些的少年，竟穿著漢族的騎裝。其中，那個天藍色袍子少年的身形，讓邱晨隱隱有一種熟悉感。
她的心倏然提了起來，下意識地驅馬加快了速度，往前又趕了五六十步，雙方越行越近，四百步、三百步……邱晨不敢置信地瞪大了眼睛，緊緊盯著前頭那個騎在黑馬背上，正大聲說笑著的少年，竟是半年前離京往北地遊學而來的林旭！
叔嫂居然在草原上意外相遇，又是這種情形，邱晨後怕之下，林旭免不得受了一頓排頭。當然，是在人後，另外幾個少年，則是郭四少爺和幾個小廝……漢人身形較瘦弱，郭四少爺和林旭又都是讀書人，哪怕是林旭多年練拳，也隻是讓身體強健，並沒有在武術上獲得太大的造詣，在這方麵，林旭不說跟滿兒比，連福兒也差的遠了。
就是如此，林旭居然也套馬，並成功地套中了一匹黑色的野馬，那馬腿高而長，體格勻稱，邱晨這不懂馬的人一看，也知道是一批不錯的馬。雖然還不能跟秦錚的大黑馬和她的胭脂比，卻也是難得一見的良駒了。至少比林旭和郭四的坐騎都要好很多。
叔嫂相遇，挨過邱晨的教訓之後，敘起彆後之情，邱晨才知道，林旭這一冬天都是在牧區度過的，最遠到了漠北的乞兒吉斯，那裡原本屬於瓦剌族，北戎被擊潰之後，也衝擊了瓦剌的部族，讓原本擁有大片豐美草場的瓦剌部族再次北遷，而逃過去的北戎人大都被瓦剌部族俘虜，成了他們的奴隸。
林旭一行人，這一趟漠北之行，見識了草原民族的剽悍，也見識了草原人的豪爽熱情好客……當然，是在他們認可的情況下。
這一些，林旭沒有細說，隻挑著幾個愉快的事情跟邱晨說了，說他在草原上結了一個拜把子兄弟，是瓦剌族一個小部族頭人的兒子。因為林旭隨身帶的藥丸子救了那個少年母親的性命，兩人結下了深厚的情誼，一冬天，林旭和郭家叔侄就一直在那個部族生活，郭大老爺本身醫術不錯，林旭也懂一些，又隨身帶了許多藥物，讓那部族的人將他們當成了神醫，很是尊敬。
林旭還說，他此次也正是要南下返鄉，也正準備著去山西災區看看，然後再返回安陽。沒想到，遇上一群野馬，一時興起套馬，卻遇上了邱晨一行。除了郭家叔侄和隨從外，其他幾個體型剽悍的人，都是林旭那位義兄送給他的奴仆，有兩個是體格剽悍的瓦剌人，還有兩個是色目人，甚至還有一個是白皮膚藍眼睛的白種人，邱晨也不懂他們屬於什麼民族，他們都說瓦剌話，邱晨也聽不懂，最初的驚訝之後，也不多做理會了。
郭大老爺在前頭候著，兩路人馬會合，一路趕到郭大老爺所在的牧民聚集點，久彆重逢，又是這種巧遇，自然歡欣鼓舞，互相問候一番，邱晨見郭大老爺一臉風霜，似乎老了許多，知道他為林旭用心，自然是感激不儘。
不過，雙方都是相交多年的關係，也不用太客氣，邱晨將感激記在心中，聚在一起吃了一頓飯，互相敘談一番彆後之情，特彆是京城的事情，郭大老爺詢問了幾句，並沒有多問。
休息一日，第二日，一行人繼續南下。
漸漸走出牧區，林旭和郭四都穿了素色的衣服。雖說，百姓二十七日即可婚喪嫁娶，但還是謹慎一些的好。畢竟，景順帝大行不久，又有邱晨一路同行，諸事自然要謹慎一些。
不日，一行人到達山西。
山西地少人多，土地並不肥沃，百姓遠談不上富裕。前些年，山西發掘出泥炭，也就是現代所說的煤礦，卻因為泥炭燃燒煙大，不被大戶人家接受，隻小戶人家或者作坊裡使用，也賣不出去錢，隻有當地百姓挖一些自己用。
這一次地震，邱晨一得了消息就調撥糧食、藥品，讓人過來賒糧給百姓，以未來兩年的收成或者土地相抵，屆時還不上的，才會動用質押土地抵償。
當然了，這個災情，也讓邱晨想起了山西最豐富的煤炭礦藏。趁著這個機會，她打發來的人分幾路，購買大片的荒山，主要是發現煤礦儲存的地方。
這些地方，地表都沒有土壤，煤炭直接露在地表，屆時隻需修一修道路，雇用勞動力過來，就可簡易開采。隻要路通了，當年就能見到效益。煤礦的巨力邱晨知道的太深了，現代山西那些煤老板，哪個不是億萬身家！
當然，煤礦有了，她還要開發配套的用具，比如連接煙囪的煤爐，比如連接暖氣的水暖氣……還有，煉焦，然後還有煉鐵，甚至煉鋼……那些產業，邱晨懂得不多，但來到這個世界十年，她早已經擯棄了古人智慧的絲毫輕視，許多東西之所以沒出現，並不是這個時代的人智商不夠，而是沒有人給出一個啟發，她相信，隻要給一個啟發、一個提示，很快，這些東西都會一一實現。而她，就是給出啟發的人。同時，以她如今的財力，她也可以是最初的投資人。
她如今可以大把大把地拿出銀錢來投資，這些注定能夠得到豐厚回報的項目。
當然，依照慣例，她仍舊不會吃獨食，至於能被她拉上戰車的人選，最好最有用的那個，就是如今稱朕道寡的那位。
山西的災情不比遼地嚴重，又因為山西氣候要比遼地溫暖許多，又有邱晨即使打發人送來的一批糧食，這邊的情況比遼地好許多，也沒有發生明顯的疫情。
邱晨和林旭四處轉了幾日，邱晨還見了之前派來的趙九等人，了解了一下買地的情況，知道買地很順利，已經以極低的價格拿下了十多塊荒山荒地。邱晨立刻吩咐趙九，招募勞力，儘快開始修建道路，爭取夏末秋初，有一座煤礦能夠出煤。到時候，再定製上一批鐵煤爐。今年冬天，她已經想象到了，有一種新型的取暖工具將會飛快地普及推廣開來。
在山西盤桓停留了十來天，時令已到了五月末，逐年推廣的冬小麥收完了，地裡重新種植了秋糧，有些種植了玉米，並采取了套種的田地，一尺來高的玉米長勢很旺，農人們跟伺候孩子一樣，悉心伺候著這些小苗，期盼著秋日的大豐收。
當邱晨一行人千裡跋涉，終於踏上故鄉的路，終於又看到村口那棵歪脖子樹的時候，邱晨和林旭都忍不住滿心激動，兩人對視一眼，看到彼此都紅了眼，卻都由衷地笑了。
她們叔嫂兩人，這些年似乎一起出入的時候很少，聚在一處的時候也少的可憐，可他們之間的情分並沒有冷淡，關係也沒有疏遠，如今，再次一起回家，兩個人不由地都想起了當年，他們兩個人帶著阿福阿滿兩個孩子，背著一塊茯苓，一捧五味子，正是從這條路徒步走出去，隻為了換取一家人接下來的口糧。
從那一回走出去，邱晨一發不可收拾，先是跟回春堂廖家合作製藥，繼而開始收購、炒製羅布麻茶……曾經家徒四壁，沒有隔夜糧的一家人，誰也沒想到，如今不僅是富甲一方，邱晨更是嫁入了京城，嫁給了當世最英雄靖北侯，成了靖北侯夫人，還獲封了安寧郡主。
林旭也已經學有所成，已經有了秀才功名，今年秋天，他還要去正定府參加鄉試。他有信心順利通過，屆時，他就成了舉子，來年就能參加京城的春闈會試……經過多年的刻苦和積累，他已經磨去了當年未能參試的些許不甘，剩下的隻有滿滿的自信。
回來了，闊彆多年的鄉村，闊彆多年的鄉親。
仍舊一身男裝的邱晨端坐在馬上，目光四望，看著這熟悉的一山一石，一草一木，滿心喜悅和久彆歸鄉的激動。
曾經的天外來客，不知何時，已經將這個安靜的小山村當做了自己的家，自己的故鄉。這裡，有她熟悉的山石草木，有她熟悉依戀的鄉音，更有相近相親的父老鄉親。
叔嫂倆對視一眼，不由自主地驅趕馬匹加快了速度。
林旭騎乘的就是他從野馬群中套回來的黑馬，他給它起名為閃電。黑色的閃電。
個頭比胭脂還高，腿也長，曾經跟胭脂比賽過一回，竟堪堪壓了胭脂半個馬身。這其中固然有邱晨騎術稍遜的原因，也已經證明了，閃電是一匹很不錯的馬。胭脂可是大宛馬，不說日行千裡也差不多，閃電能夠跟它一較高下，已經證明了自己的實力。
對這個結果，邱晨不以為意。看過林旭套馬的一手本事後，她已經知道這個當年羞澀愛臉紅的孩子已經長大，已經超越了她許多。身為大嫂，更像是母親的邱晨隻有欣慰，沒有半點兒不高興。
反而是胭脂，總是憋著一口氣，每每一有機會，就給黑馬閃電吃點兒小虧，一有機會，就總想著超越黑色閃電一頭，一雪前恥。
此時，胭脂又一馬當先衝到了前頭。邱晨這一回沒有控製它，任由它撒開蹄子往回飛奔。
超過黑馬閃電之後，胭脂沒有了分心之物，似乎也察覺到了眼前的景色道路，也似乎同樣因為回家歡喜起來，竟然唏律律嘶鳴一聲，馬蹄奔騰的速度陡然再次加快，鉚足勁兒往回家的方向衝去。
村頭的幾棵棠梨樹近了，邱晨正要握住韁繩控製胭脂減速，卻發現，胭脂仿佛感應到了她心裡所想，速度竟然自動地放緩下來，等到了棠梨樹跟前，更是幾乎成了踏踏而行。
邱晨吃了一驚，隨即恍然。
——“來人啦！來人啦！”
兩聲突兀而起的呼喊，從棠梨樹上響起，邱晨抬眼看過去的時候，幾個半大小子如猴兒一般，從樹梢上簌簌簌簌出溜下來，還有幾個從路旁的灌木叢樹棵子裡鑽出來，衣衫上沾了灰土，頭頂上還掛著樹葉草屑，孩子們卻都不理會，隻張著一雙雙大大的黑眼睛望著邱晨和她身後的隨從，滿眼警惕，也滿眼好奇，還有看著幾匹高頭大馬的羨慕和崇拜！
看著幾個孩子，邱晨笑容滿麵，翻身下馬，並順手從馬匹的褡褳中摸出一包糖果來，遞給為首的那個孩子。這個小子就是剛剛爬的最高，喊的最嘹亮的那個猴兒，隻穿了個牛鼻犢褲，精赤著上半身，皮膚黑亮，卻不是太瘦，小胳膊小腿都挺結實。六七歲的樣子，剛剛留頭，頭發散亂著披在腦袋上，隻在發頂綁了個朝天的小辮子，如同頂著個雞毛毽子，看上去格外地逗笑！
一邊遞出糖果，邱晨一邊和聲詢問：“你是誰家的？叫啥名兒？”
“嗯？你咋會說安平話？”那孩子似乎有些疑惑，眼前這個騎著高頭大馬的陌生人，怎麼會說他們這兒的土話？不像前幾天那些跟著林家公子、小姐回來的人一樣，都說著京城的官話，讓人聽不懂。
少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰……
自己離家尚不足五年，走到村頭，卻已經被新長起來的孩子們當成了陌生人！
下意識地摸摸自己臉頰、鬢角，邱晨自失地一笑，收斂心神，笑道：“是我先問你的，你先回答了我，我就回答你！”
“行！”那孩子微微一愣，隨即爽快地點頭答應了，朗朗道，“我爹叫錢大牛，我娘姓劉，我也不知道她叫啥名兒，平日裡村裡人都叫她大寒娘……那啥，我生在大寒節氣，我爹就給我起名叫大寒！”
邱晨恍然，看著眼前的淘小子，不由心生感歎。
玉香是她炒藥作坊裡雇用的第一批人手，是錢大牛的媳婦兒，當年冬月生了孩子……她不太記得節氣了，不過，正值十冬臘月，大寒節氣大概錯不了。讓她感慨的是，當年她來到這個世界，開辦炒藥作坊的時候，玉鳳和錢大牛剛剛成親沒多久，一恍惚間，他們倆的孩子都這麼大了！
“我答了你，你也該答我了！”大寒盯著邱晨叫道，仿佛，回答不回答他的問題，是關乎性命的大事一般。
“好。”抬手摸摸大寒的腦門，邱晨笑道：“我也是這個村子的人，這裡是我的家，我自然會說安平話！”
那孩子瞪大了眼睛，還回頭看了看自己的小夥伴，幾個孩子互相交換了一下眼光，似乎通了通氣兒，複又轉回頭來，大寒絲毫不掩飾臉上的懷疑，看著邱晨道：“你是這個村的？我咋沒見過你……他們，他們也都不認得你！”
“哈哈……”邱晨再也控製不住地笑起來，轉回身看看身後也下了馬的林旭，再看看更往後的承影、秦禮等人。至於，林旭那些外族隨從，站得遠，又一個個低頭躬身地站著，把臉遮掩了大半，頭發也包裹了頭巾子，是以，那相對奇形怪狀的模樣沒被孩子們看見，不然，估計孩子們都去看稀罕了，沒人顧得上盤問她！
笑了一回，眼見著大寒和幾個孩子都紅了臉，漸漸現出一抹惱怒之色來，邱晨也隻能住了笑，臉上的笑容卻沒有收斂，不回答，反而問道：“你今年八歲，其實還不到七歲半吧！”
大寒一聽微微一愣，隨即疑惑道：“你咋知道？”