第5章
是夜，天色漆黑，秋風如訴，如鉤新月將將掛在樹梢之上。
潮落起來如廁，經過庭院時見書房的燈火未熄，門前站著個黑影，她嚇了一跳，揉揉眼再細看，個頭不高，身量纖巧，正是肖稚魚。潮落走過去，正要拍她肩膀喚一聲幺娘。肖稚魚卻先側過臉來，抬手做了個噤聲的手勢，擺擺手，讓潮落站她身後。
肖稚魚耳朵緊貼門扉，萬籟俱靜中，肖思齊的聲音清楚傳出來：“……這次訪師所獲頗豐，路上還遇到族兄，他代傳口信，說伯母經常念著你，想要接你回去小住，你怎麼想？”
今日吃晚飯的時候，肖稚魚聽肖思齊讓肖如英到書房來，就猜到他們要說家中事，便有意過來聽一聽。肖思齊提起的族兄伯母是肖家另一支，但自從他們兄妹三個出來單過，與族中也隻維持著年節往來這些表麵人情。
肖如英哼了一聲道：“這麼多年怎麼就突然想起我了，說不定又打著什麼主意，阿兄直接拒了就是。”
“伯母說想你，我如何能代你出麵，你回頭寫封信給伯母客氣婉拒就是。”
“阿兄做事還是這麼顧全臉麵，”肖如英道，“阿兄難道忘了，當初從族中分出來時他們是怎麼對咱們的？”
肖思齊聲如金質，在夜色中尤為沉穩有力，“我當然沒忘，今日幺娘說的那句半點沒錯，該忍時就要忍，擺在明麵上的事不能讓人揪出錯來。”
房中安靜了一瞬。肖思齊又道：“我想過了，如今咱們身上可沒什麼值得彆人的圖的，唯一值得族裡念著的，你如今也十七了。”
肖如英語氣恨恨道：“我就知道他們沒憋著好，竟還想著算計我的親事。”
“你到了該議親的時候，咱們兄妹之間不必說外道話，家中沒有女眷長輩，議親時難免有所疏漏……”
“就算沒有長輩相看，我也更相信阿兄，族裡那些倒是長輩，但也各自都有女兒孫女的，真有什麼好親事能想著我？再說，若我回去肖家，被他們安排親事，這姻親的好處也全被族裡占了，阿兄這裡又能落什麼好？”
肖思齊道：“其實這兩年來找我為你說親的有不少。”
“讓我猜猜，可是縣裡那些個紈絝?”肖如英沒半點害羞，他們兄妹早早就出來單過，互相之間說話沒有那麼多規矩。
“也有林家的人。”肖思齊道。
肖如英一對秀長的柳眉微微蹙起。
“林家四郎，七郎，皆對你有意。”
“我卻看不上他們，整日招貓逗狗，瞧不出有什麼本事，倒是每日尋了由頭到咱們家門口轉悠，這樣的郎君我瞧不上。”肖如英緩緩道，“不求他們如阿兄般刻苦攻讀，飽讀詩書，便是多幾分眼界見識，借祖上蒙蔭上進些也好，可惜全沒有。”
肖思齊道：“若還有兩種選擇，富家商戶，吃穿不愁，或是家境清苦，有心苦讀的，你又怎麼想？”
“阿兄莫非在考我，兩種全不行，嫁去商戶，給士族蒙羞，阿兄最多得些
錢財，對幺娘日後議親也有礙，我不信阿兄目光如此短淺。家境清苦，卻肯苦讀的，這世上多的去了，可真正出頭能有幾個，我不怕苦熬，隻怕熬不出頭。”
肖思齊點頭道：“我知道了。”
肖如英站起身，卻沒有立刻走，看了兄長一眼，道：“我還記得小時候家中的日子，使奴喚婢不用說，族中還請了琵琶聖手來教習。如今家道衰微，小魚兒識字與五音由兄長和我教導，帳子破了她說不用換……我瞧著都覺心酸，既然我到議親的年紀，不妨趁這個時候好好爭一爭，阿兄有大才，不輸那些名門子弟，隻缺了家族助力，若我能入高門，相信用不了多久阿兄很快就會是我的依靠。”
肖思齊道：“你為我和幺娘想，這份心很好，但日子是自己過的，入高門並非你想的那麼容易。”
“我都明白，”肖如英道，“我如今唯一能拿出去說道的就是士族出身與我自己，不搏這一次，我終究是不甘心。”
潮落捂著嘴打哈欠，裡麵說的話她聽的半懂半不懂，心裡還覺得奇怪，肖稚魚比她還小兩歲，莫非她聽得懂？
肖稚魚這時頭轉過來，拍了下潮落，努嘴示意走了。兩人輕手輕腳離開，潮落回去睡覺，肖稚魚仰頭看著月色，小臉愁悶，心想莫非郭家還是阿姐挑的？
第二日她找了個機會與肖如英道：“阿姐精通音律，就沒想過如何能琴瑟和鳴？”
肖如英斜她一眼道：“若你說的是音律，要去找個樂師才是。”
肖稚魚道：“若不隻是音律呢？”
肖如英沉默片刻，道：“世上兩全其美的事本來就少，我不求兩全，隻求能實實在在能抓著的。”
肖稚魚原本藏著一肚子要開解的話不知該如何說，前世今生的事她不敢提，所有的事隻能暫時憋著。
過了幾日，肖思齊出門一趟回來，將肖如英叫去，道：“郭家有個子弟與我同門讀書，他說下月會來一趟登豐縣。”
肖如英點頭，她前兩日去林家時已聽過這個消息。
“林家已經在做準備，聽說表親都來了幾個，到時候縣裡為湊熱鬨，也會叫我們兄妹一起去，”肖思齊正說著，眼角餘光忽然瞥到花木後的衣角，眉頭一擰道：“幺娘，出來。”
肖稚魚從一株矮木後鑽出來。
肖如英給她撣了撣衣裳，問她為何要躲著。
肖稚魚沒有半點被抓著的羞赧，反而問：“阿兄，來的是那些個郭家子弟，你可清楚？”
肖思齊對她的大膽和直率有些意外，道“郭家人多，來的有好幾個。”
“你怎麼也關心這事來了？”肖如英卻是沒好氣道。
肖稚魚不能明說，便道：“林家舉宴，我也要去。”
“你年紀還小，去做什麼？”
“阿姐一個去太孤單了，我去幫襯阿姐。”肖稚魚脆生生說著，拉著肖如英的衣袖搖晃。
肖如英對她從來心軟的很，隻好去看阿兄。
肖思齊招招手，
讓肖稚魚到麵前，低頭認真道：“說實話。”
“就是實話，”肖稚魚道，“我知道阿姐去是為了相看個郎君，我去幫著一起看。”
肖思齊笑了一下，俊秀的臉少了兩份老氣，仍當她是孩兒心性，要去看個熱鬨。
肖稚魚卻正色道：“那些郎君若對阿姐有意，在你們麵前自然扮得樣樣都好，我年歲小，彆人沒有那麼重的防心，總能聽到和看到些不一樣的。”
肖思齊一怔，對上肖稚魚的眼，真是極漂亮的一雙眼，點漆分明，明亮而清澈，能把人全映進去似的。肖思齊突然意識到，這個被他和肖如英嗬護保護下的姑娘突然就長大了，一時間心裡有些說不出的滋味。
不過他轉念一想，又覺釋然，外麵的人都以為高門大戶的女郎養在閨中該是天真不知事。實際上識字音律女工理家都需從小培養。對門閥世家而言，郎君是枝，女郎是葉，枝繁葉茂花團錦簇才能讓家族長盛不衰。
“也好，”肖思齊笑著微笑，“看幺娘的眼力如何。”
阿兄同意，肖稚魚暫時定了心。前世她也是吃了許多虧才知道，一件事要成功，細節尤為重要，隻要其中一環出問題，結局就會變得難測。既然她能去鄭家，就有更多的機會一探往事究竟。
此後一段日子裡，肖思齊應酬不斷，沒有家族為靠的士族子弟更多需要依仗師長和同窗，這點肖思齊做得很好，他學問出眾，又做事周到，在師生同門及鄰裡間名聲極好，因而消息也很靈通。
肖思齊告訴兩位妹妹，林家原本宴客的日子突然往後延了一個月，聽說是郭家耽誤了行程。這對肖家來說倒是件好事，姐妹兩個都裁剪了一身新衣裳。肖思齊掌家也並非一昧地省，該用的地方從不吝嗇。
肖稚魚被阿姐喚去試新衣裳，打開一看才發現是一套騎裝。前朝士族女郎擅長騎射者不少，風氣遺留至今，如今民間風氣比前朝更為自由，女子少了諸多拘束，上街舉宴騎馬等事都是平常。