“祖母，這隻猴子怎麼辦？”
韓清堯看著小猴子，它似乎很恐懼，瑟縮在房間的角落裡，戰戰兢兢的樣子有些可憐。
秦鹿也沒管它，卻讓人給它準備了一些吃的。
“它是被人類馴養了，如果不經過調教，幾乎失去了在野外生存的能力。”
望著這隻小猴子可憐的模樣，秦鹿道：“這是金絲猴，已經存在一百多萬年了，它們上翹的鼻子是為了適應高原地區的缺氧進化來的，性格都是比較溫順的，也活潑好動，對人類幾乎沒什麼威脅。”
放到後世，這就是紅色物種名錄瀕危品種。
現如今的數量比較多，所以一些民間的雜耍很容易就可以捉到。
“它們的食物多數為果子、苔蘚、竹筍或者是鳥蛋等，有時候也吃樹皮和樹根，暫且先放在身邊，等調教好了，再放歸叢林。”
次日出發時，秦鹿的隊伍裡便多了一隻小猴子。
她並沒有束縛住這個小家夥，隻是將它放在後邊的馬車上。
小猴子蜷縮在某個犄角旮旯裡，對周圍的一切都抱持著極大的警惕，一動不動。
縱然是得到了自由，它也沒有逃走。
前邊的路比較好走，周圍的植被等也很多。
幾個人偶爾看到林子，回去裡麵尋些野果子給它，小猴子當麵不吃，隻敢背著人。
秦鹿在某些時候特彆的有耐心，既然接下了這個麻煩，自然就要做到最好。
如此過了不少的日子，小猴子習慣了隊伍裡的氛圍，也知道他們沒有傷害自己，如此才稍稍大膽起來。
再吃東西不再躲著，而是蜷縮在他們不遠處，甚至韓清堯想要摸一摸它，它都儘量忍耐著。
之所以是忍耐，也是長期的馴化鞭打留下的條件反射。
這兩年暫且帶著它，等回來後，在派人放歸潁州山林，或者是撫州和綿延山脈中。
這些年，百姓的日子好了，吃的飽喝的足，已經很少有人進山了。
一些個得到良好教育的孩子們長大了，知道野生動物的體內都含有引發各種病症，甚至是致命的病菌，因此都回去告訴家中的長輩，儘量甚至最好彆吃野味。
畢竟家裡養的牲畜足夠吃的了，為了小命著想，少吃乃至不吃的好。
如今對讀書人的崇拜還是很高的，說的話也比較管用。
隻是一些祖上就傳承下來的打獵技巧，憑白的就這麼放棄未免太可惜。
然而家裡的子女都三令五申了，並且這還是私塾先生說的，他們縱然心裡不得勁，也儘量遏製這種衝動。
一行人穿過柳州，進去曲州，這邊比起柳州還要荒涼一些。
首先體現在人數上，相比較起柳州，這裡的人相對要少一些，而且村子與村子之間也隔得有些遠。
一個縣城能有個萬八千的已經算是多的了。
更不要說村落，能有三五百人可算是很大的村落。
在曲州，他們經常能看到二三十戶的小村子，村子裡有時候很難看到幾個人。
“村子裡怎麼多是些老人和女人？”
借宿在一個小村落，秦鹿問眼前的年輕女子。
女子麵容隨和，笑道：“村子裡的男人們都去上工了，老人和女人在家裡種地。”
這種情況倒是千百年來不變，縱然是千年後也經常是這種家庭結構形式。
“地裡的收成如何？”秦鹿問道。
“比往常年好，我們這邊水不多，土豆和紅薯沒辦法放開了種，每年種上三分地，也足夠家裡吃的了。倒是玉米挺好的，小麥長得也不錯，能吃得飽。”女人含笑幫秦鹿盛了一碗乾飯，“幾位這是要去哪裡？”
“我兒子在西北大營當差，好些年沒見了，想過去看看。”秦鹿道。
“現在當個兵卒也挺好的，我兒子讀書沒什麼天分，想著等年齡夠了，也讓他去當幾年兵，退伍後可以存些錢成親，要不就去縣裡當個錦衣衛，以後找媳婦也容易些。”女人笑容加深，“現在的日子多好，我那時候想讀書，還沒機會呢。”
“看你年紀不大，怎麼沒讀書？”秦鹿問道。
“當時倒是想，不過那時候朝廷的私塾還沒管到這裡，我是大秦七年嫁的人，縣裡的私塾是大秦八年才開始收學生，之前的私塾都是先生們自己開的，束脩太高了，彆說我一個女人，家裡的男娃娃也供不起。”女人表情有些惋惜，卻並不懊惱，“現在也不晚，我兩個孩子都在私塾讀書呢，兒子的天分不算好，閨女讀書肯下苦功夫。”
說罷，有些不太好意思的道：“也不指望她當女官，有學問，以後總能嫁的好一點，不求啥大富大貴的，比我這個當娘的好上一分也成。”
然後看著她身邊的韓清堯，道：“這是您的孫子吧，讀書了嘛？”
“年紀還太小，不到四歲，還要等個兩三年。”秦鹿笑道。
“哎喲，那可得用工讀書了，我閨女的先生就說了，現在天下有不少的空缺，學的好了都能得到個好差事。擱以前都是兄弟給姊妹撐腰，現在指不定姊妹得幫扶兄弟了。”
重男輕女？
在現代也不少見，何況是古代呢。
秦鹿對此沒有發表任何意見，有些觀念真的很難改變。
尤其是這種根深蒂固的陳舊思想。
“以前那裡能想著女人還能當官呢。”女人似乎頗為感慨。
秦鹿笑道：“女人又不比男人差，當官靠的也不是體力，不然找結實漢子當官就是了，乾啥還要讀書。”
“這話說的不假。”女人連連點頭。
村子的人普遍都是民風淳樸的，遇到借宿的客人，總會拿出家裡最好的東西來款待。
秦鹿也不是個吝嗇的人，也會給予相應的報酬。
當然不會太多，也絕對不少。
太多的話難免被人看作是冤大頭。
從曲州進入定州的時候，已經是盛夏。
更多地時候他們會露宿在野外，用隨身攜帶的紗帳阻擋野外的蚊蟲，還能納涼。
唯一不好的地方就是無法賴床，天色剛放亮就再也睡不著了，出太陽的時候更難受。
韓清堯就沒這方麵的煩惱了，他白天會在馬車內小憩，祖母和祖父會幫他打扇。
他沒少拒絕，可惜迷迷糊糊睡著後，又會沐浴在涼風下。
之後韓清堯乾脆就擺爛了，祖母疼愛他，他隻管受著就是，爭來爭去的也爭執不過。
定州府總人口不足十萬，且州府的麵積抵得上長安城近十倍大，人口卻不足長安城的三分之一，可謂地廣人稀。
尤其這邊地貌複雜，多山地，河穀，平原和丘陵沙漠等，自然景觀極佳。
在進入定州時，秦鹿就招呼他們帶上幕籬，隔絕紫外線，免得曬黑了。
秦卓和秦遂剛開始還不以為意，結果走了幾日功夫，很明顯黑了一個度，再也不敢逞強。
初初來到定州，身體還沒有適應，幾天的功夫就感覺身體缺水，皮膚乾冽，而且太陽曬得人皮膚都開始疼痛。
雖說居住在這裡的人和他們相同，可皮膚明顯偏黑紅一點，這是長期沐浴在烈陽下的自然膚色。
比起江南的婉約，定州更多的是一種粗獷的豪邁，人們笑容燦爛，放牧的時候都能高聲喲嗬著地方民歌，聽的人都不免覺得心胸開闊起來。
這裡縱然地勢多變且豪邁，卻也有一座座綠洲，鑲嵌在明黃色的大地上，猶如翠綠的寶石一般。
而且因日照時間充足，此處的瓜果格外的甜美。
此次他們就在一戶人家家中落腳，品嘗到了當地的桃子。
一口咬下去，真的就甜到了心坎裡，比之蜂蜜都不遑多讓。
莫說是秦鹿了，韓清堯都跟著吃了兩個。
而小猴子捧著一個，腳下還踩著一個，轉著圈先吃了外邊的皮，再吃裡麵的桃肉。
秦鹿和家裡的兩位主人聊起當地的情況，其他的都還好，就是這風沙惱人，尤其是到了風季，出趟門回來都能倒出二斤沙。
秦鹿看著現在還很不錯的定州，在想想兩千年之後，這裡將會變得更顯荒涼。
隨後和他們聊起植株造林可以防風固沙的辦法。
兩人聽得認真，想著可以試一試。
秦鹿見狀，乾脆寫了一封信，讓他們交給縣令。
女主人看著秦鹿，再看看手裡的信，心中有些忐忑。
“大姐，這能行嗎？我們倆連縣衙大門往哪開都不知道呢。”
秦鹿哈哈笑道：“不知道就去看看，縣衙是老百姓的縣衙，好奇的話就進去看看。”
“那可不行，萬一進去出不來可咋辦。”
“你們隻管送，我保你們安全，若是真的不敢去縣衙，那就送到鎮撫司。”
在這邊住了一晚，次日出發時，秦鹿在當地人家裡采購了不少的瓜果，他們隨身帶的硝石，可以保存的時間久一點。
卻說他們離開後，這戶人家心情忐忑的把信交到鎮撫司。
錦衣衛見信封上寫著交給縣衙，也沒細看，轉手送去了。
縣衙那邊隻聽說是鎮撫司送來的，也沒說交給誰，隨手拆開。
瀏覽一遍後，覺得寫信的人也太沒事找事了，壓根沒當回事。
等中午在飯堂用膳的時候，這人和同僚聊起來。
對方好奇問道：“誰寫的。”
“落款是秦鹿，應該是個女人的名字。”
“女人？”對方勾唇想說笑兩句，可還不等笑容拉到最大，猛地站起身，一把抓住對方的衣襟，急促問道：“信呢？”
“信，信……”這人被嚇了一跳，緩過神來拍開對方的手，整理一下衣襟，翻著白眼道：“乾什麼呢你，瘋了？”
“我看瘋的是你！”對方更顯急迫，“秦鹿，那可是當今太後娘娘的名諱，咱們之前在私塾和太學時所用的課本，編寫者正是秦鹿二字，瞧你乾的好事。”
看信的人傻了眼，而周圍用膳的其他同僚詢問過後，一群人忙不迭的往外邊跑去。
等找到那封信，眾人裡三層外三層的圍著，看過之後，紛紛愣住了。
尤其是最初拆信的那個人，更是嚇得後背濕淋淋的。
“以後你可長點心吧，讀的書都讓你排泄掉了？”其中一個人嗬斥著那人，“這也就是太後娘娘寫的，如果是老百姓寫的，你還得當成廁紙吧？連報於縣令都沒有，就這麼隨意擱置，做官不到兩年就已然忘本，讓我說你什麼好，下不為例。”
“是！”
之後縣衙的人追根溯源，找到了那對夫婦。
當得知兩天前借住在家中的，居然是太後娘娘，這對夫妻隻覺得恍如夢境。
他們和縣衙的人細細說了太後娘娘的一些事，縣衙的人才稀稀拉拉的離開。
自第二年年初，定州便根據太後娘娘留下的這封信，開始植樹造林。
而每年的植樹節，私塾的先生都會組織學生們，每人種下一棵樹。
很多年下來，定州的綠化越來越多，那些隨著水土流失而造成的土地也逐漸煥發生機。
學生們多年植樹，已然彙聚成了一片生機勃勃的茂盛樹林，這片林子後來出現了各種動物，更是被定州知府命名為“鹿鳴林”，讓曾經漫天飛沙的州府，變作了塞上江南。
當然這是後話。
定州很大，一時半會很難走出去，而出了定州將會看到更加荒涼的涼州。
為此在離開之前，他們足足裝了四桶水，就怕路上遇不到水源。
洗澡是不能指望了，未免風沙襲擾，他們每個人都包裹的嚴嚴實實的。