“能否一飛衝天暫且不提，我隻是想讓您不再這般辛苦，母親心狠將您逐出家門，日後我便是您的依靠，縱然我非女兒身，我也定不會讓您失望的。”
老父親熱淚盈眶，連連點頭，道：“好，好，吾兒能有這般遠大誌向，為父深感欣慰。”
時間晃瞬來到第二年秋，科舉也如期來臨。
京城貢院外，一輛馬車隨著車流停在貢院門口，一位相貌絕豔的女子，一身颯爽白衣跳下馬車。
“小姐，祝您旗開得勝，金榜題名。”嬌俏的小丫頭說著吉利話兒，“小姐一定會成功的。”
卓青鸞接過籃子，手中折扇輕點對方額頭，“我先進去了，考試需要數日功夫，你們且回府吧。”
“是，我看著小姐進去再走。”
卓青鸞也沒多言，隨著人流進入貢院，接下來就是檢查搜身的階段。
這次科舉，其中有兩成是男子。
她對這種情形沒有什麼看法，本來嘛，誰的能力好誰就做官，分什麼男女。
和其他人不同，卓青鸞家中也有庶出的弟妹，不過兄弟姊妹之間相處的很好，而卓青鸞作為府中嫡長女，對弟妹都很是照顧。
她們家算不得貴重，卻也好歹是清貴門庭。
八月桂花飄香，女帝欽點的三甲，也在一片馥鬱桂花香中，蟾宮折桂。
這一屆的三甲是一女兩男，狀元出自京城的卓青鸞，榜眼是汴州的袁桂生，探花則出自靖州的衛瑾。
這其中，尤以衛瑾相貌最是不俗。
至於當今的君後，則是二甲第十六名，已經算是很不錯的成績了。
到底是底子差些，縱然由秦鹿輔導，仍舊比不得這些十數年苦讀的學子。
隨後，前三甲被安排進了翰林院，餘下的則進入各個衙門，從底層開始學習。
衛瑾成為了朝廷的正七品官，任職翰林院編修。
他的生母則是靖州的地方官，也是靖州名門。
可地方官，終究比不得京官，畢竟在天子腳下，更容易升遷。
很多地方官一輩子都進入不了朝堂。
在授官後，衛瑾便衣錦還鄉，準備將父親接來。
至於生母，他沒打算接觸，更不想原諒。
生母為了一個側室，將與她同甘共苦的父親驅逐，其一的罪狀是成婚十餘載，無所出。
這裡的無所出是沒有生下女兒，他這個兒子絲毫沒有被放在心上。
既然如此，他有何必去自找麻煩。
裴然這邊有些糾結，他有兩個選擇，一是留在秦鹿身邊，二是和其他的人一樣，外放為官。
這個外放，隻能從最小的七品縣令做起。
縣令和翰林院編修同是七品，地位卻天差地彆。
“做好選擇了？”秦鹿看著裴然找來，就知道他有了決斷。
裴然點頭，道：“陛下，內臣想外放為官。”
他或許是怕了，怕陛下現在的好，隻是虛幻的曇花，夢醒後就徹底的不存在了。
他太想離開皇宮了，這裡真的很無趣。
秦鹿也沒有勉強，很痛快的答應了。
“若是在外邊，你遇到喜歡的女子，隻管寫信告知於朕，朕會放你自由。之前你受了委屈，朕都知道，在這之前，你的身份便是保護你的鎧甲，日後不需要了，莫要驚慌害怕。”
裴然抬頭，震驚的看著秦鹿，“陛下這是……不要內臣了？”
秦鹿微微擰眉，“你可真正聽懂了朕的意思？在不違背律法的前提下，你可以做自己喜歡做的事情，包括這次你選擇外放為官，本就無可指摘。朕也非不通情理之人，你對我本就沒有多少情誼，無非是被禮教束縛。人生能尋一相伴終老的人不易，遇到了就要珍惜。同時你也要謹慎些，或許有些人純粹就是看上了你的相貌，甚至是背景，真要和某人交心，定要弄清楚對方的目的，如果遇到喜歡的，且對方也喜歡你的，不需要顧慮我，和離不丟人。”
裴然沉默許久，“陛下可有心儀之人？”
“我有沒有不重要，甚至有沒有後代也不重要。之前我與你說過，在我臨死之前，天下大權將不再掌控在皇帝一人手裡，我如今活著的唯一目的，就是讓天下百姓過上太平日子。你是我親自教導的，也算是我半個學生，上任後，一定要安撫教化黎民，切莫辜負了朕對你的期許。”
“是！”裴然跪地謝恩，“內臣，告退。”
半個月後，裴然帶著陪嫁的兩個男仆離開了皇宮，遠赴建州上任。
此次一彆，少則數年見不到麵，多則十數年。
到底是君後，秦鹿親自把人送到城門口，並給了他一疊銀票。
“朕讓夜七陪著你，她武藝超凡，在那邊遇到危險可護你周全。”
裴然心中感激，看著一身黑衣的夜七，內心複雜，道：“陛下就不怕內臣和她日久生情？”
“感情的事最是勉強不得，朕說過，一切看你的心意。你也不要有任何負擔，朕不是那等弑殺之人，隻要官場清明，行為端正，每個人都有得到幸福的權利，前提是不要傷害到旁人。”
兩人聊了許久，眼瞅著時間不早，秦鹿催促著他上路。
非是秦鹿想“甩掉麻煩”，而是以她前世的那個德行，真的配不上裴然。
縱然自己來了，改正了態度，可傷害已經造成。
之後該做的不是強迫，而是致歉。
馬車漸行漸遠，直到消失在儘頭，她才返回宮中。
後來，宮裡的後妃發現了，自從君後離開，或者說自從貴妃被殺，陛下就再也沒有寵幸後宮。
原本他們還心存期待，到了如今紛紛認清了現實。
有些人收拾東西去郊外行宮住下了，待遇和從前一樣，還能時不時的出宮散心，總比留在宮裡好。
也有些人直接出宮嫁人了，或者乾脆被父母接回家。
到了最後，後宮裡隻剩下那麼個，似乎還對陛下心存幻想，盼著有一日能獨得聖寵。
可秦鹿卻沒那個閒工夫了。
但凡宮裡有個一子半女的，秦鹿也不會如此清心寡欲。
如今身邊清淨，還不如早些把天下打理好，然後再將剩下的時間，用來享受。
她比較喜歡“今日事今日畢”。
朝堂官員喜歡倚老賣老，似乎已經是從古至今傳下來的習慣了。
不過秦鹿見不得這種臭毛病。
她喜歡用年輕人，雖然經驗少，可有拚勁，敢想敢做。
等三個年輕人正式進入朝堂，這些老臣發現，她們似乎有些被邊緣化了。
三年時間，晉升最快的是卓青鸞和衛瑾，這倆人平日裡似乎就有種惺惺相惜的樣子。
卓青鸞如今在戶部任職，而衛瑾則是調任到大理寺。