一念根生,萬物成春。
褚時站在山海鎮的街口的小攤子旁，有時在聽著旁人說著瑣碎閒話，有時在替人寫信,有時有從明城來的讀書人在誇讚他的字畫。
無論何時,隻要秦四喜路過，他都會看見她。
步履懶散的女子要麼是在跟人說說笑笑,要麼是停下腳步跟人說自己背上獵物的價錢，要麼是從背簍裡掏出已經炮製好的草藥,她從貓兒山上晃著下來，路過山海鎮唯一的一條石頭路，為的都是些日常的瑣碎，可眼角唇邊都帶著光彩。
“不要著急。”褚時對自己說,“如今的你隻是個還沒紮下根的啞巴，你要被她看見。”
悠悠千載歲月,褚瀾之未曾對女子動心動念，可他知道，送上門的總是不值錢的。
他要等,等一個機會。
山海鎮河海交接，淡水稀缺,鎮上百姓喝水靠的都是貓兒山上的泉水,長水河裡的水多是用來澆地洗衣。
春旱一起，泉水乾涸,雪上加霜的是長水也枯竭，位於上遊的香浦村封河截水，山海鎮和臨近幾個村落的百姓去講理，卻成了械鬥。
香浦村是朝中一位大員的故地，大半個村子都是他的同族,有他做依仗，香浦村的人多年來橫行鄉裡，這次更是毫不留情，打傷了山海鎮十幾個人。
其中更有山海鎮的鎮長。
鎮子上的百姓群情激奮，有人連夜去了明城告狀，卻被縣衙的人給抓了起來。
消息傳回鎮子上，整個鎮子的人都慌了。
“彆急。”
給傷者們換藥的秦四喜臉色淡淡的，語氣溫和如既往。
周圍坐著的嬸娘們都急了：
“一會兒我背著藥箱去香浦看看。”
“秦娘子，你可不能去啊！”
“對呀秦娘子，你要是去了被他們的人抓了怎麼辦？”
藥香氣裡，女人笑了，一夜沒睡，她的長發略有些散，將最後一碗藥倒出來給傷者，她站起身，隨手扯掉了頭上的巾幗。
一根長長的木簪被她從發髻上抽了出來，略帶卷曲的頭發落在了她的腰際。
褚時站在窗邊，看著她攏著發從人群中走了出來。
袖子隨著她的動作落下，露出了一截結實的手腕。
她穿著一條高腰的布裙，上身是灰色的麻衣，襟口也有些鬆動，手臂高舉，頭發被她攏在頭頂，露出了並不柔順的頜線和明亮的眉目。
被噩耗包裹的山海鎮似乎被陰雲包裹，唯有她，是行動的春風。
走到茅屋外，她回頭，發簪已經穩穩當當地紮在了發髻上。
“阿嬸阿婆，你們彆這麼擔心，法子總能尋出來，尋不出來咱們就鑿山開路，也能找到能走的路，能用的法子。”
她看見了褚時，輕笑：“褚郎君，你是有事尋我？可是有人受傷了？”
褚時從袖中拿出了一張狀紙。
【南江府知府，是陳黨之人，香
浦劉欽，投靠吳重，兩人為政敵。】
他用炭筆在小本子上寫。
立國數十年的大梁新任國君不到二十歲，朝中群臣和太後家的外戚爭鬥不絕，宰相陳克用和國舅吳重勢成水火。
看完了狀紙又看本子上的字，秦四喜抬起頭看向褚時。
褚時對她輕輕一笑。
【聽那些書生說的。】
他捏著炭筆，筆畫纖麗。
“褚郎君，香浦村我是必須要去的，官吏之間的權衡和爭鬥固然可用，解決眼下之事也很要緊，要是再耽擱三五日，隻怕咱們鎮子種下去的禾苗都要乾死了。”
褚時彎了彎眼角，耳際一片輕薄的緋紅。
“咱們”這兩個字，他喜歡。
【你去香浦村，南江府告狀的事交給我。】
他的筆頓了下。
【咱們兵分兩路。】
從南江府告狀一事頗有些周折，褚時口不能言，好在他大半年經營，已經在南江一代頗有幾分才名，一個姓粟的舉人將他帶到了學官的麵前，那人也同是陳相門下，仔細看過狀紙，再看褚時就有了幾分意味深長。
“褚郎君口不能言，實在是南江府的一大損失。”
又等了足足七日，見了不知多少人，褚時終於能夠回轉山海鎮，路過長水，他看見河上攔水的沙袋已經沒了。
“褚郎君也回來啦！哎呀呀，可真是太好了，兩個人都平安呐！”
山海鎮外貓兒山上，褚時在路上躊躇了許久。
他當日既然和秦四喜有約，就該來打聲招呼。
這是理所應當，天經地義。
走到人家門前，隔著籬笆，他看見秦四喜正在殺一隻野豬。
“褚郎君回來了？今晚正好分肉吃。”
談笑間，女子手起刀落。
“咚。”是豬血落進木盆裡的聲音。
還是他的心多跳了一下的動靜？
“我也沒做什麼，劉家在香浦作威作福，羅大河他們早就看不順眼了，堵塞河道，劉家自然能過得好，香浦的其他人還有外村的親戚呢。劉家起事端，打架的時候受了傷的外姓人一概不管，他們不管，我去管。”
手中提著切成大塊的野豬肉，女子的臉上帶著笑。
她的語氣悠悠慢慢，像是在說田裡的莊稼海裡的魚。
“對了，褚郎君。”
在路口，她叫住了他。
“你若對我有意，不如直白些，我也不是什麼豆蔻少女，不耐煩猜來猜去。你若有心，就全套本事勾得我意動，你若無心……”