一行人日以繼夜,風餐露宿，終於在第四日清晨抵達太原府城。
因為疙瘩瘟肆虐橫行的緣故，太原府城一帶已經極其蕭條。殷承玉一路行來,途經數個村鎮，皆是家家閉戶，路無行人。
自山西疫病被曝出來後，周為善雖然已經被羈押,但之前的暴行留下的影響卻還未消退。
周為善為了瞞住疫病，不僅讓官兵將所有死者屍體扔入坑中焚化，還下令凡是有發熱,咳嗽,腋股生核等症狀者,全都按照染疫處以火刑。
如此雖然讓疫病暫時沒有大肆蔓延開,卻也叫無數幸存者為之驚懼。
如今周為善下獄，太原府城城門不再緊閉,但仍然無人敢進出，城中更是不見行人蹤跡。偶有行人出沒，也是蒙住頭臉,匆匆而過。
守城的兵士亦是憊懶，殷承玉一行進入時，竟無人理會。
殷承玉皺著眉,在空蕩無人的街道上轉了一圈。
城中房屋店鋪有小半門戶大敞,屋內家具物件混亂不堪。似遭過洗劫。應該是主家遭了難，家中已經無人了。
也有那門窗緊閉的人家，在他們行過時,屋內傳出悉索動靜,若仔細觀察,便能發現窗後或者門縫裡有眼睛在盯著他們打量。
整個太原府城，雖有活人，卻宛若死城。
以小見大，府城尚且如此，想必其餘地方，隻會更加不堪。而此時距離山西疙瘩瘟出現，不過才一個月光景。
天災雖可怖，但人禍並不比天災遜色。
殷承玉停下腳步，吩咐道：“著人去打探一下，這疙瘩瘟最開始是從哪裡開始的，哪個縣哪個村，哪戶人家，儘量清楚一些。”
“已經命人四處打聽過了。”薛恕聞言回稟道：“據說最開始是從太原府轄下的清源縣王家村爆發。下麵的探子隻匆匆探過便折返回來報訊，當時的具體情形尚未弄清。”
沒想到他考慮的如此周全，殷承玉讚賞地看他一眼，旋身上馬：“那正好，我們再去探一次。”
一行人又上了馬，出了城，往清源縣疾奔而去。
抵達王家村時，已是晌午。
殷承玉站在村口，舉目望去，隻覺得整個村落死氣沉沉，彆說人跡了，連蟲鳴鳥叫聲都沒有。他們策馬而來的動靜並不小，但卻連個出來查看的人都沒有。
“王家村是最早出現疙瘩瘟的，會不會已經沒有人了？”
殷承玉接過太醫分發的布巾遮住口鼻後，邁步往裡走，看到兩側敗落的房屋時，神色越發沉重。
“應該還有幸存者。”薛恕隨他走過一段，在其中一間屋子前停下，伸出手指摸了下大門把手，見上手並無多少積灰時，便抬手敲了門：“有人嗎？我們想打聽些事情。”
他敲了幾下，又接連喚了幾聲，裡麵卻並無人應答。
殷承玉正想說裡麵可能已經沒人時，卻見他加大了力氣，換了一副凶悍的口氣道：“官兵盤點人丁，若再不開門，便砸門了。”
話落，就見一直沒有動靜的房屋裡傳來輕微的動靜，緊接著大門被拉開一條縫，有個四五十歲的莊稼漢探出頭來，身體藏在門口，神色緊張又恐懼：“官老爺，我們家就剩我一個了。我沒染病，也沒發熱咳嗽。”
聽他言行，顯然是以為又有官兵來抓人了。
殷承玉暗暗歎氣，示意薛恕退後，自己與他交涉：“大叔，我們不是來抓人的，隻是打聽到王家村是最早出現疙瘩瘟的，便想來了解情況。”
“還有什麼可打聽的？”莊稼漢聽他說不是來抓人的，頓時便鬆動了一些，唉聲歎氣道：“沒人了，都死絕了。村頭家的得罪了鼠大仙，我們都逃不脫的。”
大約是見殷承玉一行穿著富貴，又勸道：“你們也趕緊走吧，不然鼠大仙生了氣，你們也活不成。”
說著便想要關上門。
殷承玉及時伸手抵住門，示意薛恕將一袋乾糧拿出來：“我們沒有惡意，隻是上頭的大人們在想法子治療疙瘩瘟，派我們下來打聽這疙瘩瘟的源頭，我們這才找到了王家村來，還請大叔行個方便，將知道的告訴我們，說不定能幫的上忙。”邊說，邊將一袋乾糧塞給莊稼漢。
山西本就鬨了饑荒，眼下糧食可比金銀更好使，莊稼漢攥著一小袋乾糧，猶豫了一下，便鬆開了門，可也隻是隔著半扇門同他們說話。
“這疙瘩瘟也沒什麼好說的，最開始是村頭的王大壯家發作，一家人死了好幾口，就剩下個寡婦和半大小子。村裡都說是因為他們家偷偷捉了老鼠吃，得罪了鼠大仙，大仙發怒，他們家人才得了這怪病。就連村裡人去幫著處理喪事的人也被遷怒，回來後沒多久也都染了病，一個傳一個的，沒多久就死絕了。還有人去府城裡的醫館看過，大夫都說沒見過這種病，沒辦法治。後頭沒過兩天，聽說其他村還有府城裡也都有人得了這種病。官老爺到處在抓染了病的人，說是隻要將得病的人燒死了，鼠大仙就能息怒了。”
那莊稼漢得了乾糧，倒也老實。但凡殷承玉問的，他知道的不論真假都說了。
最後見確實再問不出什麼來了，殷承玉這才問了王大壯家的位置，又和薛恕帶人往前尋去。
據莊稼漢說，整個王家村，如今隻剩下四五戶人家，加起來也就十餘個人。
有一大半人都是餓死了或者染病死了，還有一半，則是剛有了些症狀，就被官兵帶走了，再也沒回來。
餘下這些人，就靠著搜刮左鄰右舍藏起來的餘糧勉強過活。
一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，就見門自己從裡頭打開了。一個十五六歲的半大少年擋在門前，看著他們：“你們在王五叔家說的話我都聽到了，你們想問什麼？拿吃的來換。”
少年膚色黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側臉頰都凹了下去。雖然神情凶狠看著頗能唬人，但若是仔細觀察，會發現他在微微打著顫。
並不是害怕，應該是餓的。
殷承玉遞了一袋乾糧給他，那少年卻沒吃，說了一句“等著”，便拿著乾糧進了屋。
透過半掩的門，殷承玉看見對方拿出碗，將乾糧泡在水裡泡軟後，才端著碗進了裡屋。再往裡的情形殷承玉就看不見了，隻是過了片刻就聽到裡麵傳來女人的哭叫聲，隱約說著什麼“鼠仙人”，“報應”之類，最後哭叫吵鬨的動靜以碗砸在地上的脆響結束。
裡屋安靜了片刻，就見少年端著缺了個大口的碗出來，碗裡的水已經灑了，隻剩下幾塊泡軟的乾餅子。餅子上隱約看到沾了泥土，應該是打落在地後又被撿了起來。
那少年也不嫌，就著水狼吞虎咽吃完了乾餅，隨意抹了下嘴巴，走出來往門口一坐：“你們想知道什麼？問吧。”
殷承玉並未在意對方的無禮，溫聲道：“你家的情況能說說嗎？是怎麼得病的？鼠大仙又是怎麼回事？”
聽到鼠大仙，那少年冷笑了聲：“你莫要聽信村裡人胡說八道，什麼鼠大仙的，就是唬人的。”
他麵上帶著怒意，胸膛起伏片刻，才忍住了怒火，說起了自己家的事情。
今春大旱無雨，又鬨了蝗蝻。田地裡的莊稼顆粒無收。
山西各地都鬨了饑荒，王家村自然也不例外。
王大壯一家上有二老，下還有五個孩子，一家九口人，張張嘴都等著吃飯，日子也就過得比彆人家更艱難些。
少年也就是王州，仗著自己體格壯實，便想著往深山裡去，或許能找到些能吃的野菜或者野物。
他一去就是兩個日夜，但山裡的野物早就被人獵空了，他跋涉兩日也隻找到了幾把野菜。疲憊不堪地回了家，卻發現家裡弟妹都不嚷嚷肚子餓要吃了。一問才知道，是王大壯夫妻兩人在村子外頭發現了不少老鼠洞。他們本隻是想找著老鼠洞後，看看洞裡有沒有老鼠過冬的冬糧，結果卻在洞裡發現了幾窩還沒睜眼的小老鼠。