夫妻倆也是餓急了，想著從前聽人說這沒睜眼的老鼠仔還是道名菜，便把幾窩老鼠仔偷偷摸摸弄了回去，就著野菜煮了湯分吃了。
但老鼠仔也就那麼些，吃完就沒了。夫妻倆想著老鼠仔都能吃，那老鼠那麼大，一隻都夠一鍋湯。便又去捉了大個老鼠回來。
村裡雖然鬨饑荒，但老鼠並不少，因此王大壯一家就靠著老鼠肉，暫時解決了果腹問題。
王州回去時，他們已經吃了兩天了。
廚房角落裡的袋子裡，還裝著好些活老鼠，省著點吃，也能供一家人勉強活下去了。
誰知道就在王州回來的第二日，先是爺奶臥床不起，脖子上長了老大的肉疙瘩。接著幾個弟妹也都開始昏迷高熱，身上一樣長了疙瘩。
請了村裡的赤腳大夫開了藥，喝了不僅沒見好，到了次日晚上，兩個老人就先沒了。還沒來得及辦喪事，幾個弟妹又陸續開始嘔血，一天之內就相繼咽了氣。
“我爹是後一個走的。村裡人都說是因為我們家吃老鼠，得罪了鼠大仙，這才遭了禍，還連累了村裡人。當時那老鼠仔是我娘弄回來的，她受不了打擊，就瘋了。”
王州攥緊了拳頭，眼眶微微泛紅：“但村裡吃老鼠的也不止我們一家！我家出了事以後，陸續有幾家也有人得了病，我親眼看著有人提著一袋老鼠扔到了後山去。”
“若不是實在沒吃的了，誰會吃老鼠？這鼠大仙要是因此就害死了這麼多人，算什麼大仙？”
王州捂住了臉，發出壓抑的哭泣聲。
殷承玉靜默看著，卻說不出安慰的話。
王州似是憋久了，壓抑的哭聲很快變成嚎啕大哭，過了許久，方才抬起袖子擦了擦眼睛，嘶啞著聲音說：“就是這些了，也沒有其他好說的。”
殷承玉又給了他兩袋乾糧，張了張嘴想安慰他，卻發覺這個時候說什麼都太過蒼白，最後隻艱澀地說：“再撐一陣子，孤……我們會儘快想辦法，不會一直這樣。”
王州接過乾糧，也不知信沒信，和他道了謝，便進了屋。
沒有人再說話，王家村頓時又恢複了一片死寂。
靜默良久，殷承玉才率先離開。
到了村口時，殷承玉扭頭問隨行的太醫：“鬼神之說不可信，鼠大仙之說是無稽之談。但這些最開始染病的村民，確實都吃過老鼠，這疙瘩瘟有沒有可能和老鼠有關？”
太醫方才也一直在思索這個問題，他斟酌著回道：“老鼠本身無毒，從前也有人食鼠，並未聽過染上疫病之事。但如今山西饑荒，這些老鼠無食，說不得就啃食過屍體。屍體腐敗後生出癘氣。老鼠啃食屍體很可能也沾上了癘氣。人再食鼠，癘氣從口入，便生疫病。但這也隻是臣的猜測，還需證實。”
殷承玉沉吟半晌，看了看昏沉的天色，道：“先回府城再議。”
一行人於是又快馬趕回府城。
殷承玉沒有表露身份，便沒有去官署。而是尋了一家已經無人的客棧暫做落腳地。
客棧大堂裡桌椅歪倒，滿是塵灰。
薛恕命人上樓將客房收拾出來，又去後院的井中看了看，見井中水還乾淨，便打了兩桶提到柴房去燒。
殷承玉此行為了節省時間，並未帶上伺候的人。如今一應起居便都是薛恕打理。
他正擰著眉整理床鋪，薛恕就端著一盆熱水上來，身後跟著的番役手裡還端著一壺熱茶。
“客棧簡陋，隻能委屈殿下了。”薛恕上前，接過他手中的被褥。幾下便抖開鋪好。
“孤沒那麼嬌氣。”殷承玉寬了外袍，自己擰了帕子擦臉。
薛恕替他將外袍掛好，又將乾淨衣裳拿出來放在一旁。
殷承玉到屏風後簡單擦洗更衣，出來時薛恕已經叫人送了一碗泡餅子上來，雖然口感不怎麼好，但熱乎乎喝到胃裡，確實熨帖許多。
殷承玉放下碗，輕輕籲出一口氣來。
滿身疲憊雖然散了些，但想起王家村的慘狀，心頭依舊沉甸甸。
他推開窗戶，看著蕭條寂靜的街道，側臉看向立在一旁的薛恕，指了指窗邊的桌椅，道：“陪孤坐坐吧。”
兩人在窗邊相對而坐，都未曾說話。
殷承玉喝了兩杯熱茶，方才道：“其實周為善的法子是有用的，雖然行事太過殘酷，也並不是他的本意，但確實控製住了疙瘩瘟的蔓延。”
他想起上一世最後肆虐半個大燕的疙瘩瘟，眼底晦暗一片：“若是能以一省之人換半個大燕，你說孤該何如？”
今日親眼所見太原府城和王家村的慘烈情形，叫他堅定的決心動搖了。
如此烈性的疫病，當真憑人力能控製住嗎？
若是山西疫情當真控製不住，他是眼睜睜看著疙瘩瘟像上一世那般橫行半個大燕，還是效仿周為善，在疫病無法控製之時，犧牲山西一省，挽救整個大燕？
殷承玉第一次生出了彷惶之感。
薛恕窺見他眼底的彷惶，良久，才道：“如何選擇，隻看當時所處立場罷了。殿下是君，自然從大局出發，顧大局便需舍小節。”
“可這對山西百姓太過殘酷，他們並不是沒有生的機會。”殷承玉近乎自言自語。
他看向薛恕：“若是你身在局中，會如何？”
薛恕再次沉默，許久方才答道：“若站在臣的自己的立場，大約會怨恨吧，沒有人會不想活著。也並不是每一個人都願意為了旁人犧牲自己的性命。”
說到此處，他頓了頓，目光直直看向殷承玉，又道：“但殿下心懷慈悲，與周為善不同。”
殷承玉苦笑一聲：“有何不同？若當真走到那一步，孤效仿周為善之法，在山西百姓眼中，孤也許就是另一個周為善。”
薛恕卻是搖頭，篤定道：“殿下非視百姓如草芥之人，不到最後一刻。絕不會放棄山西百姓。若真到了那一步，也隻是為了儘力保全更多人罷了，是不得已而為之。”
殷承玉長久凝視著他，良久才展眉笑了聲，傾身過去捏住他的下巴，拉近了兩人的距離：“孤自己都不敢相信自己，你倒是敢相信孤？”
他微眯著眼瞧他，目含打量。
薛恕與他對視，目光並未閃避。
他當然相信他，因為他曾親身經曆過。
他非神佛，卻曾憑一己之力，救眾生出水火。
神佛尚且不慈，又如何能要求他完美無缺？