到鄖陽後兩人分開，馬祥麟繼續前往興安州，虎大威則去救援開封。
楊嗣昌拉著虎大威囑咐道：“虎總兵，你到了鄖陽之後，先打探一下情報，如果開封尚在堅守，你便去救援，到汝州隸屬楊文嶽麾下。
如果開封已失，你就留在鄖陽，聽高鬥樞的。
高鬥樞如今就在鄖陽，我會表奏朝廷，將高鬥樞由湖廣按察使改任鄖陽巡撫。
現任鄖陽巡撫袁繼鹹，我會表奏為江西巡撫。
現任湖廣巡撫宋一鶴，我會表奏為貴州巡撫。
至於誰是新的湖廣巡撫，我就沒能力乾預了。
以後大體按長江為界劃分，江北除了漢中、興安州、鄖陽府，彆的地方我就管不到了。
高鬥樞，我已多次向朝廷舉薦過，他才乾、人品都是一流，你放心跟著他乾就好了。
總之一句話，先保護好你自己和你的部眾，彆做無謂的犧牲。”
虎大威聞言，十分感激，楊閣部這是真為將士們著想了。
開封戰場已經死了多少官軍，因為河南百姓、士紳支持李自成，民心所向，導致明軍屢戰屢敗，被闖軍打得完全抬不起頭來。
這時候誰去開封，誰就是送死。
楊嗣昌命馬祥麟、虎大威走水路，從湘江、長江到武昌。再沿漢水北上，經襄陽抵達鄖陽、興安州。
這樣不緊不慢地走，在李自成攻打襄陽之前過去就行。
另一路，則是萬元吉帶著楊嗣昌的督標三千人，猛如虎本部兵馬三千餘，進入江西，準備夾攻張獻忠。
等把這兩路人馬送走之後，楊嗣昌就變得很可憐了：身邊隻剩下了總兵周遇吉的兩千多人馬。
一個掛著尚書、大學士頭銜的督師，最後混成了這模樣。
楊嗣昌一扭頭，迎上了堵胤錫的目光。見堵胤錫眼神裡充滿了複雜的情緒，楊嗣昌訕訕一笑：
“仲緘，你不用可憐我。江北的侯恂、吳珄比我可憐多了。
接下來，你在長沙加固城防、屯積糧草吧。我要去一趟武陵，會在那裡待很長時間。
還有張獻忠的妻妾，以及他的軍師潘獨鼇，你給我從長沙監牢中提出來，我要帶去武陵安置。”
堵胤錫點點頭，然後問到：“明年輪到我進京朝覲了，眼下這個形勢，我應不應該去？”
“去吧，去京師看看也好。回頭我讓新任湖廣按察使來替你經略長沙。
不過京師烏煙瘴氣的，你看了肯定會失望的。”
堵胤錫聞言試探道：“閣老，大明真的病入膏肓、無力回天了嗎？”
楊嗣昌搖搖頭：“如果陛下願意南下，或者派太子殿下南下，或許還有可為。
實在不願意讓太子南下，那趕緊安排定王、漢王就藩，也是個辦法。”
堵胤錫繼續試探道：“您以為定王應該就藩於何地，漢王又該就藩於何地？”
楊嗣昌笑笑：“邸報裡不是說了嘛，陛下中旨，詢問瑞王肯不肯移藩，將漢中換給漢王殿下。
至於定王殿下嘛，去東南唄。
雖說以前沒有往東南封過親王，但現在畢竟是非常時期，用點非常手段也無可厚非。”
“那閣老如何看待太子、定王、漢王？”3928829。。
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