這一回的夜半私語過後，蕙娘順理成章將李霓裳視作她無話不說的密友，次日便搬來，和她住在了一起。李霓裳不願掃她興，默許了下來。
她是喜歡崔蕙娘的。她的天真和淺顯，便如一口一眼望見底的小池，叫人無須設防。她也是李霓裳有記憶以來，遇見過的唯一一個令她感到可愛的人。她願去縱容蕙娘的可愛。
日子如此度過，轉眼，來此已有四五天了。這日午前，瑟瑟來了，告訴李霓裳，齊王已決定取消原定在壽日宣布她與世子聯姻的計劃了，但是到底是徹底取消婚約，還是隻是暫停日後另外再議，長公主目前也不確定。不過，瑟瑟叫她不必顧慮。
“無論如何，還有崔郎君在。”瑟瑟臨行前，仿佛彆有所指，握了握她手，如此耳語寬慰。
瑟瑟走後不久，窗外便紛紛灑灑，飄起小雪。
如今才是十月底，雖天氣早已轉寒，但在城中，極少能在此時便見落雪。也是因了此地位於山中，氣溫比城內要冷得多，這個時候，才能早早便見到雪。那雪雖極微小，淅淅瀝瀝，猶如凍雨，但這對於崔蕙娘而言，依然是個極大的驚喜。她當即提出要去竹林賞雪。
竹林就在附近不遠處，從這裡看出去，便能望見，隻是需要走出院落。曹女官顯是不願，起初用她體弱為由加以婉拒。蕙娘辯道：“我不會冷的，我穿厚些就好了！”
老女官當即沉麵，一言不發。蕙娘看見乳母拚命向著自己搖頭擠眼，屋內其餘婢女更是一並噤聲，登時明白說錯了話，慢慢垂頭，囁嚅道：“我知道了……那便不去了……”
李霓裳忽然走上去，拿起自己披風，係在了肩上，隨即對著曹女官微微一笑。
無須她多言，曹女官自然便領會了，想到數日前那沒了的榮老嬤，終究是不敢悖逆眼前這位公主，於是換了語調，笑道：“原來二位小娘子都想去。原本是怕一個人太過冷清。既如此，那便一道做伴，再好不過。”
崔蕙娘此時仍是膽怯，遲疑地看著老女官。老女官瞥一眼蕙娘乳母，乳母忙去衣箱裡取出帶來的一件裘衣，替蕙娘穿上了。
一行人終於來到竹林之畔。此時地上積雪雖還淺薄，但竹葉之上已壓了一層寸餘的積雪。竹竿個個碧綠，白雪一片晶瑩，映得蕙娘身上穿的裘衣倍加錦繡燦爛，極是醒目好看。
崔蕙娘心情終於慢慢好轉。賞雪片刻，察覺天色越發陰沉起來，雪勢也在變大，打得竹林沙沙作響，一眾人於是轉了回來，有的跺去靴上積的雪泥，有的換下微微泛潮的衣裳，一通忙亂過後，各自整理畢，蕙娘照著平常習慣吃了送來的藥，上榻午歇。
跟前暫無事了，曹女官與眾婢婦也散去，屋中留有兩名婢女。此時蕙娘忽然發覺乳母不見人。一名婢女道：“興許是去後廚看小娘子的晚餐了。”
蕙娘作罷，低聲叨咕一句：“阿姆最近常見不著人，也不知在忙甚。”說罷躺下，喚李霓裳也一道歇。
霓裳卻示意自己要去一趟淨房，婢女都無須跟，留下陪伴蕙娘。
蕙娘看見窗外雪已紛紛揚揚，忙叫婢女將自己方穿的那件裘衣給她披上，解釋道：“都怪我，方才出去，害你鬥篷都潮了。你穿我的去吧。此衣名為吉光裘，沾水不濕，外麵落雪更不用怕，進來抖一下，便就乾了。”
李霓裳不再和她推脫，依言係上她的裘衣，再次命婢女不必同行，方自己開門走了出去。
她之所以獨行，是想檢查小金蛇的狀況。
回來轉眼十來日了，她用老宮人教導的法子，白天將小金蛇養在一根特製的小管裡，掛在腰上，可用衣裳遮擋，即便露出來，看去也是如同蕭笛，不會引人注目。入夜則打開管口，叫小金蛇自由采食，待在任何它喜歡的地方過夜。之前她獨居，應是天氣轉冷的緣故，小金蛇喜蜷在她的榻褥角落裡取暖。
離下次養血喂食的日子還早，但這兩日，因蕙娘和她同居，白天黑夜幾乎都在一起，小金蛇基本便隻能留在管中。她有些不放心，知後麵柴房那裡極是僻靜，這個時間，更不會有人經過，於是走去，沿著一道走廊，入了一間最靠裡的雜房，尋到一個隱秘的角落，摘下管，打開了管口。
小金蛇安靜地盤蜷在內，並無異常。她放了心，往裡投入兩片帶出來的新鮮的小肉條。
它的食量極小，如此足夠它一天的采食了。完畢，再將管子貼裡係回在腰上，用自己體溫助它保暖。
想做的事完成，李霓裳正待回去，忽然，門外傳來一陣腳步聲，有人也往這裡走來。
她以為是來取柴火的粗使仆婦，想著若是自己如此走出去，未免要向對方費力解釋何以出現在此，不如等人先走。思定，她便未動，依舊停在原地。萬萬沒有想到，進來的竟是崔蕙娘方才正在念叨的乳母，並且，不止她一人，還有一個穿著海青僧服的光頭僧。
李霓裳想了起來，前些日來時，此僧就在迎接的行列之中，似是太平寺的一名知客僧。
她還沒反應過來，此二人怎會相識，又怎一起在這個時間來到此屋，接下來發生的一幕，一下便令她頭皮發麻，汗毛豎立。
隻見那二人關門上閂，迫不及待抱在一起，衣物亦隨之窸窣落地。僧人幾下脫得精光，將同樣衣不蔽體的乳母抱住。婦人口裡低聲怨著僧人猴急，大白天來找，回去遲了要遭小娘子的盤問，然而身子卻未反抗，半推半就。
兩具肉蟲般的男女軀體交合，撲入李霓裳的眼簾。
霓裳臉色發白。她猝然閉目，又伸手緊緊壓捂自己雙耳，想不看，不聽。然而，近在咫尺，又如何逃得開。
鑽入耳的聲音不絕，她驅不走腦海裡浮出的畫麵。她的心跳開始加速，額頭與後背冒出冷汗，胸口陣陣發悶，人便如生病一般，幾乎就要暈厥過去。那小金蛇似也感受到了來自她的異樣，竹管在她腰下微微振動。
李霓裳極力忍著想要作嘔的難受之感，伸手扶住身後的牆，緩緩滑座在地。她身子歪倚著壁角，閉目，一動不動。
七歲那年的往事，這一輩子，隻要她還活著，恐怕便將永遠揮之不去了。
焚台下來，又是一段夢魘般的逃生經曆之後，她睜目蘇醒之時，發現自己已是獲救。
姑母派人找到了她，將她帶到身邊。
然而，這遠遠不是結束，而是另一段開始。
劉繼盛戰敗死了，此時的姑母，理所當然，又成為了新一任勝利者獲得的最值得向世人炫耀的一件戰利品。
李霓裳至今也不知道，姑母是如何忍辱委身於那些如狼似虎的男人，從而換得一點有限的能力。就是憑著這一點能力，她找回自己，將自己藏好，又買通人，將求救的消息傳遞給她昔日的求婚者崔昆，在收到回訊之後，找到機會，帶著自己和她為此前劉繼盛生的稚子，逃出魔窟，踏上投奔崔昆的路。
這一場逃脫，還是沒能避開追捕。
崔昆派來接應的人在路上耽擱了，未能如約而至。此時追兵又至，姑母被迫帶著她和那孩子，三人共乘一騎逃生。
坐騎越來越慢，身後追兵越來越近。李霓裳知道馬匹載不動三人。
“姑母，放我下去吧！”
“我比阿弟重。”
她請求，仰起頭，看見姑母的目光在自己和阿弟的身上掠過。接著，那孩子便掉下了馬。
他從地上掙紮著爬了起來，一麵驚恐地放聲大哭，一麵跌跌撞撞地朝前追趕，大聲喊他娘親帶上他。
那孩子聰明而乖巧，一向是姑母的心頭之肉。
姑母沒有回頭，仿佛不曾聽到。李霓裳隻感到身下的坐騎驟然加快速度，馱著她和姑母，繼續朝前而去。那孩子嘶聲力竭的哭喊之聲，徹底地被拋在了身後。李霓裳流著眼淚回頭，看見一個趕上的士兵一刀砍下，圓樣的東西飛了出來。那孩子倒在了地上
那天傍晚，坐騎跑得脫力，躺在地上口吐白沫，流著眼淚，再也無法起立。她被姑母拽著，深一腳，淺一腳，走進了一個荒村。她們太餓，想在這裡找點東西填飽肚子。然而，過了無數的匪，又過了無數的兵，村中早已荒無人煙，連一隻老鼠都不曾見。
姑母無可奈何，帶著她又走了回來。快到坐騎附近的時候，遠遠看到有人正在殺地上的馬。那人拿起一條剛砍下的馬腿，連皮帶血，大口大口地撕咬，淋漓的鮮血沿著那人的下巴脖頸淌落。
這應是一個不知從哪一支亂軍裡逃掉的老兵丁。他的年紀大得像條老狗了，然而，想要對付姑母和她，顯然依舊是件輕而易舉的事。