胡襄看鄧瑛沉默地伏在凳上, 沒有要回答的意思，逐漸沒了耐性。
“老祖宗讓我替他來問你，已經是開天恩了, 你不說話是什麼意思。”
鄧瑛張開口，一股淡淡的血腥氣便從喉嚨裡湧了出來, 他沒有辦法抬頭，隻能任由臉貼在凳麵上, “請轉告掌印, 鄧瑛……無話可說。”
“混賬東西！”
胡襄甩袖起身，“接著打。”
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後麵的二十杖, 鄧瑛受完之後，渾身已經動彈不得。
鄭月嘉顧不得胡襄在場，脫下自己的外袍遮住鄧瑛的下身, 對王太監道：“還不快解開！”
王太監忙命人給鄧瑛解綁，然而任何一個拉扯都令他下身如臨針陣。
鄭月嘉見沒有人敢上前來幫他一道攙扶，回頭看李魚呆呆地站在人群中, 想起他不是司禮監的人, 便道：“站邊上的那個，你過來。”
李魚這才回過神，趕緊抹了一把臉走上前來, 攙起鄧瑛的另一隻胳膊。
鄧瑛雖然還醒，呼吸卻已經有些艱難。
他不斷地在咳，咳出來的氣卻不多。
李魚根本不敢用力拉拽他, 但這樣卻也令鄧瑛遭罪, 鄭月嘉道：“把他的胳膊架住了，你要不架穩，他更痛。”
李魚聽到這一句話, 不爭氣地哭了出來，邊哭邊道：“鄧瑛你到底做了什麼錯事啊，老祖宗要把你打成這樣。”
鄧瑛忍痛斷續道：“李魚彆哭……彆出聲。”
李魚看他難受的模樣，根本忍不住哭腔，一臉慌亂地看向鄭月嘉道：“現在怎麼辦啊鄭秉筆。”
鄭月嘉見鄧瑛的意識越來越淡，連忙扶住鄧瑛的背，儘量讓他好受一些，一麵對李魚說道：“先送他回直房再說。”
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這一路對鄧瑛而言仍然是將才那場酷刑的延續，以至於回到護城河邊時，他已經完全撐不住精神。其實他不想就這麼昏過去，他怕楊婉會來找他。此時對他來說，怎麼樣都好，就是千萬彆讓那個叫她珍重衣冠的女子，看到他現在根本無法自珍的傷。
李魚將鄧瑛勉強安頓好，紅著眼睛正要去找宋雲輕，卻見楊婉一個人站在房前的柳樹後麵。
“喂。”
“啊？”
李魚難得見她恍惚，揉了揉自己的眼睛，衝她道：“你乾嘛躲那兒。”
楊婉呼了一口氣，攏了攏身上的褙子，朝李魚走了幾步，“他醒麼？”
李魚回頭，見鄭月嘉將好走出來，便沒說話。
鄭月嘉看楊婉，她穿常服，妝容已經有些散亂了，凍得些發紅，也不知道站了多久。
“怎麼不進去。”
楊婉搖了搖頭，“等他睡了，我再進去。”
鄭月嘉脫口道：“為什麼？”
李魚見楊婉沒吭聲，忽然想起什麼，張口道：“哦，她說過，什麼病人有隱私……”
鄭月嘉沒有聽懂這句話，但也沒再深問，挽下自己的袖子，對楊婉道：“我試替他斡旋了一下，但是，畢竟是司禮監人觀刑，王太監他們也不能對他太寬鬆。不過皮肉傷好養，楊姑娘也不要過於擔心。”
楊婉聽完，退了一步向鄭月嘉行了一個禮，“多謝鄭秉筆。”
“不敢。”
楊婉直起身，“鄭秉筆，今日是因為什麼要這樣對他。”
鄭月嘉看了一眼李魚，李魚識趣地退到了邊上。
鄭月嘉這才道：“並不是因為他犯了什麼錯，而是因為，陛下看重他了。”
楊婉點了點頭，“是東廠那件事嗎？”
鄭月嘉沒有否認。
“是，陛下已經卸了我東廠提督太監的職，如今命司禮監另薦一人，老祖宗的意思，是想薦胡襄，但是經過了趙員外的那件事以後，內閣定不能容他。今日在養心殿上，陛下沒有敲定此事，也許之後會垂詢內閣。我其實些擔心，白閣老和楊侍郎，也未必容得下鄧瑛。”
他說完朝身後看了一眼，“他今日已然見罪了老祖宗，如果這一次聖意沒有落定在他身上，他日後在司禮監的日子就難過了。”
楊婉沒有出聲。
如果，如鄭月嘉說，鄧瑛並沒成為東廠的提督太監，那他接下來的一生會怎麼過呢？
會不會生活地簡單一些，能不能避開午門那場慘烈的淩遲酷刑。
想到這裡，她突然覺得自己似乎陷入了虛主義的謬論。
這個想法實在沒任何意義。就算直接告訴鄧瑛，他未來的結局，此時此刻，他也不會選擇退縮。
那楊婉自己呢？
楊婉想起自己在東華門前對楊倫說的話， “不要避嫌，舉鄧瑛。”
她不知道，她對楊倫說的話，沒有可能左右鄧瑛的命運，但那個時候，她完全沒想起鄧瑛的結局。以女人做起決定來，狠到連已知的後果都顧不上。
鄭月嘉不知道她陷入了什麼樣的邏輯閉環之中，但也沒打斷她，轉身準備往會極門上走。
李魚在旁道：“鄭秉筆，你可彆走，我這裡……什麼都沒，要夜裡他不好了怎麼辦。”
鄭月嘉道：“我去禦藥房看看，一會兒就回來。”
楊婉從後麵跟上他道：“我去吧，您還是回司禮監，您今日這般幫他，何掌印定然有話要問你，您得想好如何應對啊。”
鄭月嘉笑了笑，“我伺候老祖宗這麼多年，我的事他都是知道的。況且，我不光伺候老祖宗，我也伺候陛下，我們這些人的體麵，一半靠老祖宗，一半靠陛下，我也是在宮裡年時的人，楊姑娘放心吧。”
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鄭月嘉和李魚在裡麵替鄧瑛上藥的時候，楊婉一直沒進去。
其間宋雲輕來尋了她一次，看她靠在門口，便道：“你怎麼在外麵站。”
楊婉挽了挽風吹亂的頭發。
“怕添亂。
宋雲輕道：“那你今晚回不回五。”