貞寧十三年的春天過得很快, 鄧瑛之前設計安置在養心殿門前的吉祥缸，終於逐漸地全部安置完成。
楊婉偶爾從養心殿的禦路下走過，見杏花照水, 淡影綽綽，花落缸中也浮而不沉, 即便是被幾場陣雨打沉在缸底，也都安之若素地躺在青蘚上。
整個明皇城的春天都像極了鄧瑛的氣質。
溫暖，乾淨，彌漫著綢衣漿洗之後，清冽又單薄的香氣。
楊倫的《清田策》開始在江南推行。
但三月初，南方連降暴雨, 荊江決口，導致雲夢澤上遊附近, 三四個正在進行土地丈量的縣, 以及經淮陰清口與淮河交彙處的七八縣幾乎全部被淹, 湖廣巡撫餘尚文上書貞寧帝, 請求減免四縣的賦稅, 貞寧帝聽從了內閣的建議，下旨減免荊州四縣一年的賦稅。
誰知淮河泛濫區的州縣，見湖北開了個頭，也紛紛上書請求減免。
然而奏折一堆上來, 戶部卻開始犯難了。
貞寧年間的國庫虧空一直很嚴重，各部已經在寅吃卯糧，眼見著司堂官去年的過年銀又沒有發出來，哪裡還經得起這種往外掏，不往裡進的事。所以內閣但凡合議賑災之事，戶部都以無錢駁回。十幾個遭災的縣民不聊生, 地方自顧不暇，清田的工作逐漸變得舉步維艱。
楊倫奏請親自前往南方總領清田事項，然而何怡閒卻也趁機向貞寧帝建議，暫停南方清田，並在工科裡推薦了一個叫梁樊的人前往勘察災情，並總領堵決口的工程。
鄧瑛將這件事告訴楊倫的時候，楊倫差點沒從椅子上跳起來。
“嗬！這個梁樊去了南方指不定怎麼攫工部的撥款呢，明明知道清田以後，戶部要買田要用錢，我們都恨不得在石頭縫裡摳銀子。如今天災人禍的當頭，那裡頭還貪！無法無天去了！”
鄧瑛前日夜裡沒睡好，此時被楊倫的聲音震得腦門心疼。
因為是在楊倫的私宅裡議事，眾人都坐得很隨意，隻有鄧瑛垂手而立，一站就是一個時辰。
他此時也著實有些難受，不得以按了按太陽穴，咳了兩聲，方對楊倫道：“工部我可以給你們薦一個人，如果諸位大人肯信我的話。”
楊倫憤恨地重新坐下，示意他說名字。
鄧瑛平聲道：“徐齊，太和殿的工程結束以後，此人就回到了工部的司堂上。”
楊倫沒有出聲，白煥忽然問道：“你為何薦這個人。”
鄧瑛轉過身，朝白煥拱手道：“此人與我一道督建太和殿，雖為人過於剛直，但甚是忠義，若楊大人要去南方督察清田，此人應該不會被何掌迎轄製，借水患掣肘戶部。”
他說完這句話，在場的所有的人都各自沉默，有人目光懷疑，有人壓根就不屑。
已經快要入夏了，那日又是一個大晴天，楊府正堂的庭院被太陽曬了整整一日，泥巴地裡逐漸逼出了又潮又悶的氣味，戶部的一個吳姓的司官忍不住抹了一把臉，忽然站起來說道：“今日是我私議，我不知道楊侍郎為什麼會讓鄧廠督進來，我也不敢問，但我有一說一，徐齊也好，梁樊也好，都是司禮監的人薦的，能有多大的區彆？彆說掣肘了，我看他們司禮監現在殺人的心都有了吧。”
白煥提高聲音喝道：“吳大人！慎言。”
吳司官道：“閣老，我肺腑之言，有何懼怕，即便他東廠廠衛出了門就將我拿了，我該說的，也得……”
“他今日若要拿人，就不會忍傷在你我麵前站著！”
白煥提聲打斷了吳司官的話，鄧瑛愣了愣，抬頭看向白煥，他也有一絲僥幸，試圖從這個不認他的老師眼裡，看出一絲對他的憐憫 。然而白煥沒有看他，擺著手將聲音收斂了回來，倦啞道：“行了，接著議吧。”
楊倫朝鄧瑛望去，見他今日穿的是常服，明明不是很熱的天氣，青緞質地的道居袍，卻已經被汗水濡濕了。楊倫想起了他的腿上的舊傷，即招手讓仆人進來，吩咐道：“再去搬一張凳子。”
“不必了。”
鄧瑛低頭向楊倫行了一禮，“我今日過來，不是與諸位大人議事，隻是希望明日禦前，大人們有個準備，不至於措手不及，廠內還有公務，這便要辭了。”
楊倫起身道：“來人送一步。”
鄧瑛垂手直起身， “不敢，容我自便吧。”
他說完，低頭又朝堂中眾人行了一禮，直背後退了兩步，方轉身理著袖口朝踏下門階。
楊倫看著鄧瑛的背影消失在二門上，轉身問白煥道：“老師怎麼想。”
白煥沉默了一陣，方道:“徐齊可以舉薦，但是最好不是由內閣推舉，和工部那邊通一聲吧，讓他們今日就上折子，我們明日票擬，禦前議事的時候，一道遞進去。”
楊倫應“是。”
白煥歎了一口氣，顫巍巍地站起身。
“今兒就到這兒吧。”
楊倫忙上前攙扶，師生人跨過二門，白煥忽然站住腳步，“腳傷是怎麼回事。”
“啊？”
楊倫愣了愣，“誰的……腳傷。”
“鄧瑛。”
楊倫沒想到白煥會突然提起鄧瑛的腿傷，有些錯愕，但還是解釋道：“哦。聽說前年在刑部受審的時候被刑具傷的。”
“嗯。”
白煥點了點頭，繼續朝前走，並沒有再多問。
楊倫試探著道：“老師，學生日後……可以與他結交嗎？”
白煥站定腳步，“你為什麼會這樣問我。”
楊倫道：“他是我們在司禮監的眼睛。”
“那你就把他當成眼睛！”
“老師……”
白煥握住楊倫的手，鄭重道：“楊子兮啊……有了交情，便會念同門之誼，他獲罪的時候，你就容易因為一念之差，與他一道萬劫不複。你看看他……”
他說著，抬手朝外指去，“你看看他走得是一條什麼路？他踩著桐嘉書院八十餘人的性命入主東廠，朝廷上沒有一個人不恨他。誰能護得了他？隻有皇帝護得了他。可是他做的又是什麼事，是奴婢該做的嗎？他與我們私交消息，明日工部一旦舉薦徐齊，何怡賢立即就會明白，他在中間做了什麼？你若當他是同門，你敢與他一道認這件事嗎？你要撇清啊……”