護城河值房這邊, 李魚正蹲在牆根底下，在炭火筐子裡挑燒銅鍋的炭。
筐子裡的柴炭個頭大的少小的多，下麵的一層則幾乎是碎的。
李魚邊挑邊道：“看著都沒什麼好的了。”
宋雲輕提著水走過來, 往炭筐子裡看了一眼，對挽著袖子在砧板邊切菜的陳樺道：“今年撥到二十四局的銀錢是不是比往年少啊。”
陳樺暫時放下刀, 抬頭歎了一口氣，“說了要縮減內廷的開支，不過我讓他們搬來的這一筐，還不是全碎的，大得也能挑幾個吧，李魚你再仔細翻翻。”
李魚拍著屁股上的灰站起身, “都翻過了，就這個幾個能燒一會兒。”
他一邊說一邊拿給宋雲輕看, “姐你看看, 我覺得也夠了。”
宋雲輕道：“夠了就丟到鍋子下麵點起來吧, 欸……算了, 你還是陳樺點, 你毛躁得很，仔細燒著。”
陳樺聽她這樣說，便擦著手從案板後麵走出來，“我很久不做這個事兒了。”
“我將認識你的時候, 你可是混司堂燒爐的。”
陳樺聽她揭自己的底，無奈地笑了一聲，點頭認命道：“行，是老本行。”
正說著楊婉端著一盒糕點從承乾宮的方向走過來。
宋雲輕衝她招了招手，“鄧督主呢，你不是去東華門上尋他去了麼？”
楊婉放下糕點, “他回廠衙了，過會兒才來，你們現在就開鍋了嗎？”
陳樺道：“嗯，炭不好，怕一會兒煮得慢。”
楊婉聽完隨口打了個趣兒，“陳掌印不是害我麼，明的我今日請客，你掌管惜薪司，什麼好炭沒有，就給我這些。”
陳樺道：“哎喲喂，楊掌籍，您可彆在雲輕麵前亂說，如今這炭啊都是衙門造冊，依著數目采買的，以前寬裕的時候，外麵的炭軍（1）還能自個昧下些，如今可難了，就我拿來的這些，還是年初庫裡扒拉出來孝敬司禮監，結果老祖宗發慈悲，給賞回來了的。我看今年冬天，怕是更難。”
宋雲輕問道：“怎麼就縮減得這麼厲害。”
陳樺搖頭道：“這誰知道。”
“戶部緊。”
楊婉隨口接了一句，打開點心盒子，挑了一塊綠豆糕遞給李魚，“小屁孩，給你先吃。”
陳樺倒是沒太在意楊婉的話，宋雲輕卻道：“戶部緊？是什麼說法？”
楊婉道：“你當我沒說，朝廷的事，咱們還是不議的好。”
宋雲輕托著下巴，“這也不單是朝廷的事，你沒見咱們的俸祿也跟著縮了嗎？橫豎我想知道為什麼。”
陳樺道：“那你也不能問楊掌籍啊，她也是尚儀局女官，怎能比你知道的多？我們這些天天往外麵跑都不清楚的事兒，人楊掌籍能跟你說些什麼”
宋雲輕道：“你瞧不起誰呢，我是不行的，楊婉可比你和李魚都要清醒。”
楊婉笑了一聲，“其實也不複雜，就是南方清田結束，戶部要一筆銀子來收官田，但是今年年初，因為封賞蔣賢妃一族，內廷虧空得厲害，戶部又捏著銀子不肯發補進來，這不就得縮節了嗎？”
宋雲輕聽完，衝著陳樺揚了揚下巴，“你瞧，比你清醒吧，你還敢說什麼。”
陳樺賠笑道：“不敢不敢……”
剛說完，正巧看見鄧瑛從護城河邊走過來，陳樺忙站起身行了個禮：“督主，您可算來了，我被兩位女官大人訓斥得快沒轍了。”
鄧瑛聽他說完，隻是看著楊婉笑，沒有說什麼。
陳樺見此，捂著腦門道：“哎喲，我忘了，您也是個不敢回嘴的。”
宋雲輕起身向鄧瑛行禮，楊婉也跟著站起來向鄧瑛行了個女禮。
鄧瑛忙作揖回禮，“你們如此，我還如何坐呢。”
宋雲輕道：“督主您隻管坐，不用理會奴婢們，今兒是楊婉做的東，一應的吃食，碗碟，鍋炭，都是要從她的俸祿裡出的，奴婢們跟著坐陪，自然是要伺候起來。”
楊婉彎身將鄧瑛身後的凳子往桌前挪了挪，“坐吧，雲輕說話就這樣。”
“好。”
鄧瑛撩袍坐下，雲輕等人也相繼坐下。
陳樺翻著鍋子底下的炭道：“這炭也是不大好，燒這會兒了，湯水還沒滾。”
宋雲輕道：“你彆老去翻它，讓它在底下自個醒一醒就旺了。”說完，又看向鄧瑛問道：“對了，督主，我今兒聽說，司禮監要在東邊奶（和諧）子府（2）那兒給皇次子再挑幾個乳母。”
李魚吃了一口綠豆糕，含糊道：“都已經兩個乳母在伺候了，還挑嗎？”
宋雲輕道：“蔣賢妃懷孕的時候，奶（和諧）子府那兒就備下了八十來個奶口，光祿寺每天四兩肉，八合米地養著，隔不了幾日，地方上還給送物送錢，就為預備賢妃這一胎呢。我還記得，當年寧娘娘有孕，也不過備了五六個，真正使上的也就是一兩個，後來皇長子殿下滿了三周歲，寧娘娘就把乳母們都發放回去了。再看看如今延禧宮這架勢，哎……”
她歎了一聲，“這宮裡克扣咱們的錢，不就使到這些奶口身上去了嗎？”
鄧瑛將手握在膝上，有旁人在場，他坐得很規正，在楊婉眼中，看起來莫名很乖。
宋雲輕問他，他便輕咳了一聲，認真回應，“挑選乳母的事，是鄭秉筆在負責，本來宮裡也沒有常例，寧娘娘簡樸，所以隻使了一兩個，但蔣娘娘年輕，延禧宮多使幾個乳母，也是皇後和太後的意思。”
楊婉聽到鄭月嘉在負責甄選乳母，忽然背後一陣惡寒，手裡的筷子冷不防“啪”的一聲落在地上。