鄧瑛在鄭月嘉身旁跪地伏身，“奴婢領旨。”
幾個廠衛入殿，解開鄭月嘉手上的綁繩，脫下他秉筆太監的官服，鄭月嘉趁著幾個人脫手的空擋，膝行至貞寧帝麵前，“陛下，奴婢實無話可說，但求一死，求陛下垂憐……”
皇帝照著他的心窩子就是一腳，沉聲道：“你跟著朕的時間不短，明白朕平生最恨什麼，內廷乃朕臥榻之所，今日有人在鶴居傷朕的皇子，明日是不是就有人能上養心殿戕朕的性命？朕養著你們，寬恕你們，你們越發大膽，敢背著朕同歹人算計起朕來，你還敢讓朕垂憐！簡直無恥至極！來人，先拖出打四十杖。”
廠衛應聲將鄭月嘉拖出了養心殿。
何怡賢奉上一盞茶，皇帝接過來喝了一口，這才緩和了一些，見鄧瑛還跪著，便就著握盞地手朝外指了指，“你起來，出去監刑。”
鄭月嘉被廠衛一路拖到了養心門後，因為知道刑後就要把人交北鎮撫司受審，因此沒有架刑凳。就在他身下的地上鋪了一張白布，以免沾染養心殿門。掌刑的廠衛問鄧瑛道：“督主，該怎麼打。”
鄭月嘉伏在地上抬頭看向鄧瑛，兩個人雖然都沒有說話，但卻各有各的隱言，希望對方與自己足夠默契，得以在無聲之間意會。
“不傷性命即可。”
鄧瑛看著鄭月嘉的背脊平聲說這麼一句。
鄭月嘉肩膀應聲鬆弛下來，搖頭自顧自地笑了笑。
鄧瑛收回目光，背身朝後走了幾步，又抬手示意掌刑的廠衛近前，“用完刑以後，讓北鎮撫司過來押送。”
“是。”
鄧瑛這才轉過身麵向鄭月嘉，“打吧。”
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四十杖，雖然傷筋動骨，卻不過是皇帝剝掉鄭月嘉秉筆身份的一隻手而已，也是做主人上位者的，棄掉奴仆的儀式，這一番皮開肉綻之後，詔獄就再也不會把他當司禮監的人看，甚至不必把他當人看。他完全淪為皇權之下，尊嚴全無的魚肉，連做半個人的資格都被剝奪了。
放眼整個明皇城，有成千上萬的閹宦，乏智者誠惶誠恐，有心者則猜測著主子的喜好，拚命鑽營。但無論如何，其行事的本質，都是害怕自己落到鄭月嘉的下場。
是以，此時養心門前的內侍們都縮著脖子，心驚膽戰地聽著鄭月嘉的痛呼之聲。這無疑是震懾，令人魂抖魄顫，大部分的人到最後甚至不忍直視眼前的慘象。
隻有鄧瑛立在養心門的後麵，沉默地看著鄭月嘉。要說感同身受，他也曾被這樣對待，然而正因為他不曾將這種刑罰當成主子的規訓，所以此時此刻他才無法像其他內侍一樣，對鄭月嘉懷有無用的同情。
四十杖打完，鄭月嘉身下的白布已經喂飽了血，杖一移開，鄭月嘉渾身痙攣不止。
鄧瑛擋住要去拖他起來的廠衛，“讓他緩一下。”
廠衛這才退後了一步。
鄭月嘉艱難地睜開眼睛，朝鄧瑛伸出一隻手，鄧瑛蹲下身湊近他道：“你有什麼話，要我回稟陛下嗎？”
鄭月嘉的手脫了力，砸在白布上，他撐不起身子，隻能仰麵看向鄧瑛，“都不要……試圖救我……”
鄧瑛捏著膝上的衣料，半晌方說了三個字。
“知道了。”
說完徑直站起身，轉頭便見張洛站在他後麵，“是東緝事廠押送，還是我們接走。”
鄧瑛往邊上讓了一步，“你們接走，但我有一個句話，北鎮撫司不得動私刑，每一堂提審，都須通報緝事廠。”
張洛看了一眼鄭月嘉，抬頭對鄧瑛冷道：“你這是要淩駕在我鎮撫司之上？”
“不敢。”
鄧瑛說著向張洛揖了一禮，抬頭正視他道，“奴婢不會阻止大人刑訊，奴婢等人命若塵埃，不值一提，但此事一但查明，即有無數牽連。人命非草芥，大人慎踐之。”
他說完轉身朝養心殿走，錦衣衛卻抬刀攔住了他的去路。
背後張洛的聲音寒冽異常，“我問你，君威人命，孰重？”
鄧瑛沒有回答，站在他身後的廠衛一把擋掉錦衣衛的刀柄。
“督主，您先去向陛下複命。”
鄧瑛望向養心殿的殿頂，黯眸應了一聲，“好。”由著廠衛將錦衣衛擋下，獨自朝養心殿走去。
其實這一問，包括楊倫和鄧瑛在內的很多人都自問過，隻不過張洛內心已有答案，而楊倫等人則把它引為一道命題還在反複辯論
鄧瑛卻沒有立場參與那些人的辯論。
他必須選。
然而選哪一邊，他都有罪。
作者有話要說： （1）奶口：奶媽的宮廷稱呼。感謝在2021-01-25 22:33:33~2021-01-26 20:22:40期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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