“殿下, 慎行司的人來了。奴婢們帶他出去吧。”
易琅抬頭朝外麵看了一眼，低頭道：“不必。就在這裡。”
書房局促，慎行司隻進來了一個人, 也沒有提刑凳，內侍隻能架著鄧瑛的胳膊，讓他趴伏在地上。為了避免他掙紮, 兩個內侍一左一右地摁住了他的肩，其中一個忍不住小聲對他說道：“督主, 您千萬忍一忍啊。”
這句話並沒有什麼作用，倒也算得上是安撫。
但事實上，對於鄧瑛而言, 除了割在他下身的那一刀之外, 之後所有的刑責，鄧瑛都不曾覺得屈辱，這一次他甚至願意承受，他把這當成他“傷害”楊婉的後果，比起千刀萬剮，這已經算得上仁慈了。
“打吧。”
掌刑人遲疑了一下，卻沒有立即落杖, 試圖等一個關乎“輕重”的暗示。
誰知卻被易琅喝斥道：
“等什麼？”
掌刑人聽了這話，便猜這一頓沒有情可容。
內廷責打內侍是有學問的，主要要看主子留不留情的, 易琅還太小, 這也是第一次對奴婢動刑責，他並不明白自己的話會給鄧瑛帶來什麼。
第一杖落下的時候，鄧瑛的上半身幾乎是不受控地向上一仰，摁他肩的人連忙用力將他按下。鄧瑛試圖在地上找一個抓握的東西, 好在書案的案腿就在他手邊，他掙紮著朝前挪了挪，掌刑的人以為他試圖躲避，為了警示他，打得比第一板還重，幾乎將他的身子摁死在了地上。
鄧瑛喉嚨裡騰出一口帶著腥味的氣，他知道這是氣血上湧，一旦成火攻心就險了。
他放棄了所有的掙紮，逼自己儘可能安靜地趴著。
掌刑人見他姿態配合，這才收了一分力。
內侍們見他雙手緊握，身子雖然沒有再挪動，卻一直在細顫，甚至有些痙攣，想著自從寧妃去蕉園以後，承乾宮上下全仰仗東廠，才沒有在二十四局裡遭白眼。這份恩情不小，鄧瑛也不需要他們報答。此時見這般，心裡都很難受。
伺候易琅的清蒙忍不住求道：“殿下，您開點恩吧……你看在婉姑姑的份上……饒過鄧督主吧。”
易琅並沒有喚停，隻是低頭看著鄧瑛。
十杖之後，鄧瑛身下的綢褲已經見了血，板子的聲音也沒有最初那般沉悶，聽來有一些炸裂感。鄧瑛死死地咬著自己的衣袖，起初還能咬住，後來咬不住，每受一杖，牙關都要亂顫一陣。
“殿下……”
“說。”
他原本想求饒，可是想起這一頓杖刑是為了贖他昨夜在楊婉房中的罪孽，他又逼著自己趴好，然而掌刑的人並沒有因為他內心的“悔過”而對他稍加仁慈，腫脹之處被打破，鮮血頓時喂飽了衣料，順著他的身子流到地上。
易琅看著他身下的血，想起的卻不是他在史書傳記裡讀到哪些賢君滅宦禍，懲戒閹人的描述。反而想起了周叢山，黃然……
這些人被大明律如此對待的時候是不是也像他這樣，雖是以一種不要命的方式對抗天威，卻又在受刑之時，以一種近乎“虔誠”的姿態，維護律法和君王的尊嚴。
“先停下。”
“是。”
杖責停下，鄧瑛的身子卻痙攣得厲害，他此時才終於有了幾乎，伸手一把抓住書案的案腿。
“你知錯嗎？”
“知錯……”
“剩下的就免了。”
鄧瑛咳了幾聲，“謝殿下……寬恕。”
易琅抬起頭，“帶他出去。”
清蒙等人忙架起鄧瑛的胳膊，鄧瑛已經完全走不得路了，他們也不敢拖他，隻得將鄧瑛的手臂掛到肩膀上，慢慢地往外挪。
宮門上的人見鄧瑛被帶出來，便打開了側門。
楊婉轉過身，便聽見清蒙的哭聲，“婉姑姑……對不起，是奴婢害了廠督。”
這一腔悲意洞穿了楊婉的心肺。
她有些手足無措地看著鄧瑛，想要攙扶他，卻又怕弄疼他。
“楊婉，彆哭啊……”
楊婉這才發覺，自己雖然沒有哭出聲，眼淚卻不知道什麼時候失了禁製。
“對不起，鄧瑛對不起，對不起，對不起……”
此時她說不出彆的話，隻能一味地跟他道歉。
“楊婉，記著啊，我罪有因得，你不要與殿下爭執……”
他說完，不得已閉目忍痛。
清蒙道：“婉姑姑，怎麼辦啊……這個時候會極門已經落鎖了。”
楊婉道：“你先不要慌，你們把他帶回護城河那邊的直房，交給李魚。讓李魚先彆碰他，等我回來。”
說著又看向鄧瑛，“你彆睡著。”
“好，我不睡。”
楊婉輕輕捏住鄧瑛垂下的手，“我會聽你的，不與殿下爭執，但你也要聽我的，不準再說你罪有因得，否則我就跟你一樣，再也不原諒自己。”
說完鬆開鄧瑛的手便徑直朝後殿走去。
承乾宮的宮人見了楊婉都不敢說話，連跪書房中擦拭血汙的內侍，見她進來都慌忙退了出去。易琅在書案後看書，燈火把他的影子烘在博古架上，竟有些貞寧。
楊婉走到易琅麵前，屈膝跪下。
“姨母……”
“我的錯，為什麼要責罰他。”
易琅抬起頭，“我對姨母你說過，我可以原諒姨母，但隻能對姨母一個人這樣。”
楊婉忍淚一笑，口中的氣息滾燙，“易琅，姨母真的很恨你。”
易琅放下書站起身，“姨母你不要放肆。”
楊婉直直地凝向易琅的眼睛，“你是奴婢的外甥，是先生們的好學生，也是大明的皇長子，你的所做所為都沒有錯，正直，聰慧，訓斥姨母的時候，時常令姨母羞愧。身在大明，我願意拚儘一切護住你，易琅……姨母什麼都不求，但求你對鄧瑛仁慈一些，姨母什麼都沒有，姨母隻有他……”
易琅走到楊婉身旁，試圖攙她起來，“姨母你在說什麼，你還有易琅啊，你不要易琅了嗎？”
他聲音有些顫抖，似乎是被楊婉的話駭住了。
楊婉看著易琅扶在她胳膊上的手，“姨母還是會護著殿下。”
易琅含淚抬起頭，搖晃著楊婉的胳膊，“姨母你為什麼要這樣，我今日去文華殿前，看見他從姨母的房中出來，他對姨母你不敬，易琅隻是懲戒他，易琅對他已經很仁慈了！隻要他以後不再對姨母不敬，我就不會那樣責罰他！”
楊婉聽著易琅的話，卻沒有再出聲。
易琅卻真的被這一陣沉默嚇住了，蹲下身不斷去抓楊婉摁在地上的手，“姨母……姨母你彆不說話好不好。”
楊婉低頭靜靜地看著他。
“你想讓姨母說什麼。”
“對不起，姨母你彆不理我，我已經看不見母親了……姨母你不理易琅，易琅就是一個人了。”
他說著說著，便逐漸失去了平日裡不和年紀的那份穩重，眼淚奪眶而出，在楊婉麵前哭得泣不成聲。
“姨母，對不起……其實易琅也很後悔，罰他罰得太重了，可是姨母，我真的不想看到姨母和他在一塊，我以後長大了，要讓姨母出宮，給姨母求誥命，讓姨母一輩子都風風光光的。姨母……你不要不理易琅……”