鄧瑛欲言又止，易琅忽道：“是不是為了照顧白大人？”
楊婉回過頭詫異道：“殿下怎麼知道。”
易琅看了鄧瑛一眼，把頭往被子裡一縮，不再出聲。
楊婉放下藥站起身，對二人道：“你們兩個能不能對我老實一點呀。”
“對不起……”
二人幾乎異口同聲。
楊婉摁了摁眉心，有些氣又有些想笑，見鄧瑛坐在那兒有些無措，隻好蹲下身，重新托起他的手腕，“閣老的身子怎麼樣了。”
鄧瑛聽楊婉的聲音還算平和，這才敢開口，“腿腳腫得厲害，牢裡濕冷，這兩日又添了些肺疾。但閣老要體麵，即便這樣也不讓其餘人近身，我自己……手腳不是很方便。”
楊婉垂眼道：“閣老肯讓你照顧他啊。”
“嗯。”
楊婉笑了笑，“那過幾日我能去看看閣老嗎？”
鄧瑛低頭看著楊婉，她已經卸了晚妝，鬢發也有些散了，細絨絨的碎發在炭火烘出的暖風輕輕拂動。
“跟我一塊去嗎？”
他輕問道。
“對。”
楊婉抬起頭，“跟你一塊去，你已經夠累了。我橫豎是閒人，如果閣老我不嫌棄我，我也想儘點心，如今這種境況下，不論誰送東西去廠獄都不好，就我去沒什麼。”
“好。”
鄧瑛剛應下，忽聽易琅在榻上喚他，“鄧廠臣。 ”
鄧瑛起身道：“奴婢在，殿下請說。”
易琅道：“把我姨母照顧好，白閣老……很嚴肅。”
鄧瑛不由笑了笑，拱手揖道：“是，奴婢明白。”
楊婉與鄧瑛一道走出易琅的寢殿，月正上中天，合玉笑嗬嗬地捧來一疊餅，“督主要走了嗎？”
“是。”
“嘗一塊我們的餅再走吧，明日是二月二中和節，督主那裡的粗人們肯定想不到備這些。”
鄧瑛有些遲疑，楊婉接過餅掰了一塊遞給鄧瑛。
“吃一點吧，我還有一樣吃的要給你。”
說完朝合玉看去，合玉會意道：“是，奴婢這就替姑姑去取。”
鄧瑛低頭咬了一口餅，餅是用白麵和油攤的，一咬酥皮便粉了，鄧瑛忙伸手接住餅屑。
楊婉笑道：“你吃個東西也這麼仔細。”
鄧瑛道：“你給我的，不想掉了。”
正說著，合玉取來了麻糖，楊婉接過來遞到鄧瑛手中。
“用你給我的錢買的，我買了三包，我自己留了一包，給了殿下一包，這包給你。”
“婉婉你愛吃甜的東西嗎？”
“以前不喜歡，但現在很喜歡，生活就是要甜甜的。”
說著踮起腳，用手沾了沾鄧瑛嘴唇上的餅屑，“回去吧，殿下今日不太舒服，我就不出承乾宮了，我明日備一些東西，嗯……藥，衣物褥子什麼的，給閣老帶去。”
鄧瑛道：“婉婉，銀錢夠使嗎？”
楊婉笑道：“你放心，清波館經營地很好，以後你想吃什麼，穿什麼，我都給你買。”
“我不要。”
他一本正經地拒絕楊婉，那模樣憨得有些可愛。
楊婉迎著晚風望向他，“鄧小瑛，每日堅果要吃，麻糖也要吃，麵也要吃，跟我在一塊，就是吃吃喝喝的，不管有沒有錢，不管彆人怎麼對我們，我就是要該吃吃該喝喝，花錢治病，好好養生，我賭你能活一百歲。”
她說完衝鄧瑛比了一個“一”。
“我回去了，才上了藥，你一定要慢點走。”
**
過了二月二，天氣開始回暖。會試在即，各省應考的舉人彙聚京城。
東公街後麵的昌和巷一向都是考生落腳的地方，此時各個客棧都是人滿為患，禮部不得已，隻得向皇帝奏請，在鼓樓後麵臨時搭建棚舍，供遲來的考生臨時租住。
滁山和湖澹兩個書院的考生，大多都住進了棚舍。
雖然還在二月，棚舍裡的氣味卻不大好聞，考生們都坐在外麵的場院裡溫書，有幾個人從考市回來，一臉失落地說道：“今年怪啊，這考市上竟沒什麼人。”
“聽說清波館把那書經生意做到昌和巷的客棧裡去了，考市自然就冷了。”
“據說寬勤堂今年儲的墨不多，都留著印那些哥兒姐兒看得繪本去了。”
“難怪，我說怎麼就清波館一家熱鬨呢。”
場院裡的人道：“也怪我們進京晚了些，不然也能在客棧裡安安心心溫書。”
“安心溫書？今年就算安心溫書，我看也沒什麼意思。”
眾人抬起頭，見說話的是周慕義。
“白閣老住持了十年的會試，如今在廠獄裡受儘折磨，今年的兩位總裁（1）一個在外頭喊閹人乾爹，一個是從浙江上來的，在我們老家官聲極差，也是走通了司禮監的門路，地方上上了那麼多折子彈劾，都沒彈劾得了他。如今這二人坐鎮，我等清貧，能與這京城權貴之後，爭得了多少。”
一席話，說得眾人握書沉默，人群中忽有一人道：“君父目障，縱閹狗當道……”
此話一出，忽見場院前站出一隊錦衣衛，其中一個校尉抬手朝眾指道：
“將才那句話，是誰說的”
作者有話要說： （1）中和節：二月二的彆稱。
（2）總裁：主考官的說法。線下很久的男二要回來了。
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