八月至尾, 塵暴漸平。
內閣會揖這一日，六科的官員彙集內閣朝房，大病初愈的內閣首輔白煥也在席。
自從白煥下廠獄, 六科的官員已經很久沒有見過他了，今日得見, 紛紛近前來行禮。
“閣老身子大好了？”
白煥扶案笑道：“還能紮掙個幾年。”
戶科的一個給事中道：“原本以為這次陛下必會處死那人為閣老伸冤，誰知這一陣的塵暴, 塌了雲崖殿, 又把他的性命赦了。”
白煥擺手道：“今日不提此事。”
那人聽了忙道：“也是，閣老大愈，我等是不因該再提那人。”
楊倫扶白煥坐下，直起身走到案前, 提聲對眾人道：“今日不是會揖的正日子，勞動眾位大人過來, 是想在內閣交章之前, 先聽一聽諸位的意思。”
禮科的官員道：“前幾日就聽說內閣和同禮部, 要奏立太子，我們一直等著部裡吹風，至今也沒聽到個準兒信, 侍郎大人，您今兒親自提此事, 是因為陛下的病又重了嗎？”
楊倫道：“事關國體, 倒不僅是陛下病重的緣故, 不過, 陛下近日的喉疾的確不好，已漸成蛾喉之症。”
“蛾症啊？”
底下的官員不禁議論起來。
“哎呦，我記得, 先帝爺的賢太妃，去年就是薨在這個病症上啊。”
“是啊，起初瞧著就是個風寒，後來不知怎麼的，喉嚨上就生痹堵了氣道，半個來月，便薨了。”
白煥咳了一聲，平聲道：“請諸位前來，不為議這病症如何，而是要我等在奏裡太子這件事上，擰繩成股，合力而行。”
將才說話的禮科官員道：“那便沒旁的話，陛下隻有二子一女，皇次子年幼體弱，且至今尚不能語，豈能正位東宮，唯皇長子堪舉。”
此話一出，底下眾人立即附和。
隻有內閣輔陳唐先繼道：“白閣老，您有探過司禮監的意思嗎？”
白煥道：“此事不能探，隻能同他們議。”
唐先繼道：“二皇子一直養在皇後身邊，由司禮監遣人照料起居，而皇長子則是教養於其姨母楊婉的身邊，此女之前雖與鄧瑛關聯甚深，但鄧瑛獲罪之後，皇長子在內廷就再無支撐，內閣雖然能夠奏立太子，但事關內廷，若司禮監和東廠不流意思出來，這一章交出去，是很險的。”
白煥點頭應道：“唐閣老所言甚是，但我等必得有一個態度，才能與內廷司禮監博弈，如今鄧瑛雖已獲罪，但東緝事廠也因此暫交司禮監統領。此事對皇長子並無助益。”
禮科的官員道：“敢問閣老，此話是何意？鄧瑛在廠獄中迫害閣老至此，難道還要讓他翻身？如此還有王法可言嗎？”
白煥沒有說話，楊倫提聲道：“你急什麼，‘王法’二字切勿輕易出口，鄧瑛判了八十杖，流南京為奴，雲崖殿建好了就要執行，哪裡就沒王法了。”
“楊侍郎，陛下的意思還不夠明顯嗎？自古大赦不赦貪，陛下改斬刑為杖、流二刑，又令其修雲崖殿，這殿宇修好了，不得再加恩我看到時候，不僅不用受杖、流二刑，還能重回司禮監。”
“他重回司禮監不好嗎？”
白煥忽然出聲打斷那人的話。
房內的眾人都沉默下來，朝白煥看去。
白煥端起茶喝了一口，抬頭懇切道：“我知道你們恨這個人，他所犯之罪，也確當受刑，但我等為官，不能在“清流”二字上吊死，把道理守死了，也就相當於把路走死了，所謂循吏，必要革故鼎新、勇創新局。我已是垂老之人，但你等尚且年輕，萬不能先個人名器，再朝堂社稷啊。”
這番話說完，六科中有幾個年輕的官員麵上動容，“閣老能為……”
白煥抬手示意他們暫時不要出聲，稍稍平複語氣，續道：“我說這番話，並不是要你們將我當成一個因公不記私的人來看，我不過望諸位在仕為官，能看得遠一些。”
他說著歎了一口氣，“雖不是會揖的正日子，但難得人齊，六科有什麼要論的，接著議吧，我今日精神尚足。”
朝房內茶換了兩輪，六科官員終於相繼辭出。
唐先繼等閣臣也紛紛出會極門而去。
楊倫扶著白煥站起身，“學生送老師回家。”
白煥看了一眼外頭的天色，問道：“符靈出獄這幾日，你見過他了嗎？”
楊倫搖了搖頭，“他出詔獄那一日，我原本想去見他，奈何吾妹……”
他不太好在白煥麵前直說，頓了頓方道：“奈何吾妹不準……”
白煥站起身，“他還住在護城河那邊的值房子嗎？”
“是，他入宮以後一直沒有挪過地方。”
“哦。”
白煥應著衝楊倫擺了擺手，“你先回府，我走過去看看他。”
楊倫忙跟了一步道：“學生服侍您過去。”
白煥點頭笑道：“那也好。”
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二人朝護城河邊走，深秋的落葉從腳邊滾過，四處蕭瑟冷清。
但鄧瑛的那間屋子確很熱鬨，今日有兩個閹童過來看他，正在外麵幫著李魚替鄧瑛熬藥，一麵拿著書本教李魚識字兒。李魚抬頭看見楊倫和白煥二人，嚇了一大跳，他在宮門上當差，這兩位閣臣的樣貌，他是認識的，隻是沒想到這二人會親自到此處來，愣了須臾，忙在藥爐前站起身，手足無措地行禮。
楊倫問他道：“鄧瑛在裡麵嗎？”
“在……但但但……是，讓奴婢先進去跟他說一聲，讓他穿好……衣裳起來，楊婉之前一直不讓他下床，他在床上坐……坐著呢。”
他說得語無倫次，白煥聽完笑了一聲道：“無妨，我們隻是進去看看他。”