鄧瑛將楊婉扶到榻上, 轉身移來榻邊燈火，低頭挽起楊婉的褲腿。“上過藥了嗎？”
楊婉搖了搖頭，“沒有, 不過我自己用涼水敷了好幾次，我怕疼, 這種傷若拿藥去揉太痛了，我不敢。”
鄧瑛借著光看向楊婉的膝蓋, 壓迫處雖然沒有破皮, 卻沿著被壓迫的地方蔓延開一大片觸目驚的青紫。他想要伸手去觸碰，卻又不敢。
“婉婉。”
“什麼。”
“我送你出宮吧，趁我還在這個位置上。”
“我走了誰管你？
楊婉挽下自己的褲腿，徑直打斷他。
鄧瑛錯愕, 一時失語。
楊婉挪著腿，一點點地靠近鄧瑛, “我走了你又撿那些亂七八糟的書看怎麼辦。”
鄧瑛垂下頭, “你不在, 我怎麼敢再看那些書。”
他說著頓了頓，“婉婉，不管你走到哪裡, 我都是做你的腳下塵。即使你不在，我會也清淨地活著。但是……知道我自己名聲臟汙, 雖求善終而不可得, 所以, 我想在我還沒有爛透之前, 送你走。”
“走不了了。”
楊婉蜷起腿，腳趾輕輕地抵著鄧瑛的大腿，她用手托著兩腮, 向鄧瑛露出一個平靜而溫和的笑，“鄧瑛，什麼腳下塵，不準做。”
“是我不配嗎？”
楊婉抬起一隻手，挽住鄧瑛耳邊的一絲亂發，抬頭道：“不是，是因為我一直想要做你的身後名。”
她說著將手收了回來，疊放在膝上，誠道：“鄧瑛，幾百年以後，會有人逐漸了解你的人生，你在貞寧年間的傷病，你的沉浮，你對王朝的功績，還有你對天下文人的誠意，都不會被磨滅。”
鄧瑛沒有出聲。
楊婉道：“你不信是不是？”
鄧瑛不置可否。
楊婉握住鄧瑛微微發涼的手，“鄧瑛，就算過幾百年，仍然會有人從翻遍故紙堆找到你，何況如今我就在你身邊，你不要送我走。”
鄧瑛仍然沒有出聲。
“聽到沒有。”
“我聽到了。”
鄧瑛開了口，楊婉的聲音也跟著輕快起來，她拉過被子罩在自己和鄧瑛的腿上，仰著頭問道：
“那你告訴我，如果幾百年以後的人能夠聽到你的聲音，你想告訴他們什麼。”
“我嗎？”
“對，說你想說的。”
鄧瑛的手指輕輕一握，輕道：“我不知道。”
“你現在想一想呢？”
楊婉說著扯住鄧瑛的袖子輕輕的搖了搖。
鄧瑛順從地抬起手，遷就著楊婉，溫聲應道：“好，我現在想一想。”
他說完便朝床架上靠去。
楊婉也沒有在說話，她鬆開鄧瑛的衣袖，轉身拖過枕頭墊在自己的腰下，與鄧瑛相對靠下，靜待他回答。
內室的燈影一晃，鄧瑛抬起頭，輕咳了一聲。
“想到了嗎？”
“想到了。”
“什麼？”
鄧瑛的目光溫柔地落在楊婉身上，“千罪萬錯在身，雖欲辯而無方，唯私慕楊婉一罪為真，因此一生所受責罰，鄧瑛無不甘之處。”
楊婉聽完，喉嚨一哽。
這個回答，既悲哀又有趣。
後世對於鄧瑛的研究，不論褒貶，皆在官場沉浮，人情交遊都已經麵麵俱到，唯有情史飄渺不可見。而鄧瑛自己，竟也想把這一段補足。
楊婉腦中思緒萬千，但口中，卻隻逼出了“傻子”二字。
“傻子……”
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貞寧十四年年關，大雪連下數日，河北雪災，積雪壓塌了大片的民居，路上凍死的人和牲畜不計其數，幾日之後，南方也開始上奏災情，江蘇一代江湖斷航，港口封凍。與此同時，養心殿內病重的貞寧帝已至彌留之際。
雖然馬上就要翻年，但內廷二十四局無人籌備年事。
各宮冷清，各處宮門深閉，隻有東華門上，送碳的車馬往來不絕，比平常還要更忙碌。
為了給養心殿和各宮供暖，陳樺在惜薪司忙得幾乎不敢合眼。
這日中午，李魚冒著雪走進司堂，一進門便見陳樺憂心忡忡地在堂內踱步，地上放著十筐墨炭，每一筐都沒有裝滿。
陳樺見李魚進來，忙道：“快，你搬一筐子去。”
李魚手上端著飯菜，一時丟不開。
“這麼急做什麼？要搬也吃了飯再搬啊，姐姐忙活了一上午才給您做了這些，且炭這麼重，您不遣人幫我一把，我怎麼挪得過去。”
陳樺這才看見李魚手上端著的飯菜。
忙把桌案收拾出來，一麵道：“今日是再沒人能派給你，都大忙得很。炭也就剩這些了，還要孝敬司禮監，過會兒那邊就要來人取了，你趁早搬走給你姐姐帶去，晚了就連碎的都沒了。”
他一邊說一邊洗了手坐在案前吃飯。
李魚坐下道：“從前也沒見您這兒亂成這樣啊。”